— Я согласен! Королева и меня списала со счетов. Она сейчас обрабатывает герцога, а также отправила запрос на брачный договор с русским князем. Так что мы с тобой останемся у обочины, и со временем нас убьют, такие же безжалостные монстры как ты, но более опытные. Выйди на пару минут, я должен собрать вещи. Отвезу тебя в столицу на моей карете.

Виолетта вышла, запах жареного мяса будоражит аппетит, хоть бы Фредерик догадался взять с собой еды. Уселась в кресло у окна, задрала ноги на подоконник, устала всё утро на ногах, а в карете часа три сидеть и мёрзнуть совсем не хочется. Однако это лучше, чем в дилижансе на твёрдых сиденьях, да за внушительную сумму.

Через минут двадцать прекрасный молодой человек в скромном, но очень модном дорожном костюме вышел, улыбнулся и поспешил вниз.

Даже слова не сказал своей случайной попутчице.

Все их действия напоминают клуб заговорщиков. Виолетта с трудом поспевает за господином. Он быстро распорядился сделать им провиант в дорогу, пока прогревают и закладывают карету, кухарка собрала и вынесла дорожную корзину.

— Ты легко одета, не замёрзнешь? — он оценил тоненькое шерстяное пальто гувернантки и протянул толстый плед.

— Благодарю! Вы такой милый! — Виолетта расплылась в счастливой улыбке. Скорее бы сесть и проверить, что им положили в дорогу.

— Да, за это меня и любит королева!

— Любила! — поправила своего неожиданного сообщника Виолетта.

Он подал девушке корзину с едой и напитками, а сам взял дорожные сумки.

— Не боишься, что тут тоже есть яд? — в этот момент злость промелькнула в его глазах, но Фредерик вовремя спохватился и улыбнулся.

— Мы же едем в столицу? — она пропустила колкость и решила не отвечать.

— Да, у меня там есть апартаменты, я не нищий, как все думают, есть огромная ферма на юге Пруссии, и маленький рыбный завод в моём родном городе. Не такая богатая жизнь как у королевы или герцога, но за всё заплатить могу сам. Ты сделала меня вдовцом, и я с лёгкостью найду себе новую партию. Тебя же, милое и беспощадное дитя, лишь довезу до столицы и высажу.

— Я дала вам свободу…

— Идиотка, ты отняла у меня любимую и богатую женщину. И я сейчас с трудом держусь, чтобы не придушить тебя! — как только шум от конских копыт и поскрипывание кареты создало фон для разговора, Фредерик сказал то, что думал реально. И таким тоном, что Виолетта поёжилась. Но ехидно улыбнулась.

— Это не моя прихоть. А приказ королевы. Я же могу и на вас свалить вину. Она приказала мне взять вас в сообщники, так и сказала, что это дело напрямую касается Фредерика Ван дер Берга. Вы из любовников неожиданно стали игрушкой в руках королевы, она свалит всю вину на вас, ревность и всё такое. Вы же импульсивный, амбициозный…

— Может быть, хватит анализировать мою душу, а посмотришь на себя? Я честно вызвал герцога на дуэль, когда он обозвал меня недостойным общества баронессы!

— Вот именно, это мотив к которому вы так долго шли и, наконец, решились! — скорчила гримасу, прищурила чёрные глаза, губы растянулись в тонкую, злую улыбку и она пару раз кивнула, выражая своё превосходство: «Я вас насквозь вижу!»

Но Фредерик сделал вид, что ищет что-то в своём дорогом саквояже, потом отставил его в сторону. И очень быстрым движением, как кот на мышь набросился и придавил Виолетту своим крепким телом. На лицо накинул плотный платок, но она тоже не из робкого десятка, укусила его за палец, и поцарапала лицо.

— Ненавижу, вы все одинаковые…

— Да, девочка. Мы такие, но и ты не лучше. Это ты подбросила идею с эфиром. И когда очнёшься, то очень удивишься, и в том месте, куда я тебя продам, показания не спасут.

Виолетта заскулила, несколько раз дёрнулась и замерла.

Фредерик с трудом справился с волнением. Трясёт так, словно он её убил. Появилась и слегка затронула сознание мысль, что надо бы её сдать в полицию. Но это очень опасно, первое же её показание или донос осведомителя королеве и её отравят, а ему в подворотне нож меж рёбер.

Всё это вполне в духе Вилли, и если такие опасения есть, то не стоит допускать их реализацию. Лучший друг этого запутанного дела — тайна, вот пусть всё так и останется.

Нашёл в кармане платья девицы кулон со своим портретом. Поправил обездвиженное тело, укрыл пледом, словно она уснула. И взялся за её дорожную сумку, разные мелочи, дневник, кошелёк с деньгами, женская косметика.

— Там, куда я тебя везу, эти вещи не понадобятся и деньги тоже. От твоего имени отдам нищим у собора.

Когда убедился, что она действительно потеряла сознание и даже не стонет, трижды стукнул в стену кареты.

— Что прикажете, господин?

— Мне нужно по нужде, а потом поедем в Пиллау, таверна «Джек», знаешь такую?

— Это крайне опасное место! Может, не стоит так рисковать? — прокричал кучер и начал тормозить. Сейчас как раз развилка налево в столицу, направо в порт.

— Опасно меня злить, тебе ничего не угрожает, если не начнёшь дерзить! Стой тут, я в кусты!

Он спрыгнул с подножки и отошёл за широкое дерево, в этот момент в сторону баронства Розен проехала страшная чёрная карета с решётками на окнах.

Сердце Фредди сжалось от ужаса. До этого мгновения ещё казалось, что Аннабель жива и находится в столице или уехала в Раушен! Но эта карета говорит только об одном, его жена мертва, и сыщики едут проводить дознание, учитывая его прошлое, и запутанные отношения с женой и её опекуном, кто-то вполне может показать пальцем на него.

Крикнуть? Остановить их? Отдать «спящую» Виолетту?

— И эта стерва укажет на меня, а королева поддакнет, — в очередной раз прошептал очевидный сценарий и остался стоять за деревом, пока карета канцелярии не скрылась за поворотом.

— Трогай, мы спешим! — поспешно сел в свой экипаж и стукнул в стену.

— Слу-у-ушаюсь, — проворчал противным голосом кучер, придурок этот господин, получит нож в горло, тогда и узнает, все прелести этой таверны…

Глава 27 Преступление

Неприметная карета вкатила во двор таверны. Кучер сам догадался, что у господина не самые простые дела, да и люди тут с натягом сойдут за приличную публику. Если не изобьют, то наверняка отнимут коней или кошелёк.

— Прибыли, Ваше благородие, — приоткрыл маленькое окошко и прошептал пассажиру.

— Карету не открывать, девица спит, не будить!

— Так точно!

Фредерик накинул на себя плащ и вошёл в одноэтажное строение настолько уродливое, что и таверной-то стыдно назвать.

— Чего желает господин? — краснолицый, в меру упитанный, рыжий громила за стойкой доброжелательно улыбнулся, демонстрируя щербатый рот.

— Тут часто бывает некто Роб, нужен он или его надёжный помощник, скажите, что у меня качественный товар для него.

— Господин! Мы тут такими вещами не промышляем! — прогремел хозяин. Но у Фредерика даже ресницы не вздрогнули. Он отлично владеет и кинжалом, и огнестрельным оружием, а уж про короткую турецкую саблю (ятаган) можно даже не заикаться. Это его любимый вид оружия. Он сам тут самый опасный посетитель. И пусть его красота не вводит в заблуждение.

— Вас в долю никто не берёт, так что не стоит и расстраиваться!

Не успел Фредди договорить, как из дальнего угла к нему подошёл вонючий матрос, явно несколько суток отпивается после плаванья.

— Господин, Роб сейчас спит наверху, если дело срочное, то я могу разбудить.

— Срочное! — тихо ответил Фредерик, и тут же громко приказал принести еды и немного подогреть пиво.

— Кто меня спрашивал? — крепкий мужчина, но такой же страшный, как и все местные завсегдатаи с грохотом спустился по деревянным ступеням. Довольно грубо оттолкнул своего «секретаря». И тяжело сел на скамейку около Фредерика.

— Угощайтесь, сударь! Дело к вам. У меня в карете есть очень красивый товар, но не уверен, что целый, однако она преступница. Убила мою жену и её воспитанницу, девочку пяти лет, сдать убийцу в полицию, было бы излишне гуманно. Да и боюсь, что она сумеет избежать правосудия. Поэтому я хочу продать её вам, но с условием, что вы отправите эту тварь на самый злачный рынок Африки.