- Но мы не знали, - ошеломленно разводят руками.

- Что не освобождает от ответственности, - сурово хлопаю рукой по столу. – Вы являетесь чиновниками, официально состоите на довольствии и получаете жалованье из казны. При этом под разными предлогами отказываетесь исполнять должностные обязанности. Целый месяц изделие, способное спровоцировать разрушительные катаклизмы, находится на территории Гномвиля. По мнению экспертов, проявленная научным советом халатность может привести к фатальным последствиям. Поэтому вы арестованы по обвинению в государственной измене.

Под возмущенный гомон поднимаюсь и открываю дверь бункера.

- Взять их, - отдаю приказ страже. – Надеть антимагические кандалы и поместить на нижний ярус тюрьмы. Не давать никаких поблажек. Не делать послаблений. Где новый секретарь?

- Встречает генерала Маттео эль Криэля.

- Чудесно, - потираю руки и устремляюсь к кабинету.

У отца был талант собирать вокруг себя ленивых бездарей. А мне недостает управленческого опыта. Два года потратил на безуспешные попытки приструнить кровососов.

Амира научила гибкости и прозорливости. Удивительная девушка. Безумно жаль, что высокородных дев не привлекают гномы.

- Приветствую, дружище, - с улыбкой встречаю старого товарища. – Брак пошел тебе на пользу. Когда вылезешь из глуши и познакомишь с прекрасной Камелией?

- Продай по сходной цене портальные камни, тогда отвечу на заданный вопрос. Мы затеяли стройку и совсем замотались. Артефакты гномов нужны как воздух, а твой советник прислал два отказа.

- За что и отправился на заслуженный отдых в уютные казематы. Я наивно полагал, что мерзавец из вредности гадит нашим партнерам, подрывая королевский авторитет. Но в ходе расследования вскрылась кровавая цепочка тяжких преступлений.

- Даже так?! – восклицает Маттео. – Прости, ограничен во времени. Давай сразу к делу.

- Спешишь к жене? Счастливчик, - сажусь за стол и указываю гостю на стоящее рядом кресло. – Нужна консультация. Прочти отчет ученых о кулоне прибывшей эллийки, а заодно письмо жрецов о том, что после парада звезд обряды призыва не проводились.

- Заинтриговал, - взгляд моментально становится острым и сосредоточенным. Чем дольше вчитывается, тем более цветастые выражения цедит сквозь стиснутые зубы. В итоге выдает вердикт. – Ты понимаешь, с чем столкнулся?

- Примерно представляю, - пожимаю плечами.

- А должен знать наверняка. Нужно действовать. Причем на опережение.

- Подскажи, к кому обратиться. Где искать нужных специалистов?

- По части темной магии просветит Дастин эль Соррин. С ментальной сложнее. Правящие рода не афишируют скрытые таланты.

- Хотя бы намекни.

- Поговаривают, что один из мужей герцогини фон Майер-Хорн обладает даром.

- Опальный принц?

- Он самый. Тебе известно, что парни собираются претендовать на трон и ищут союзников, которые поддержат бескровный переворот?

- Хм. Я отправлю Камелии и Лорелее приглашения. Попрошу прибыть в сопровождении супругов. Цель визита – знакомство с Амирой Нерро.

- Отличное решение, которое позволит избежать утечки информации. Советую пригласить судью Коррина. Без него не справимся.

- Понимаю. Только… - после небольшой заминки признаюсь. – Боюсь, он заинтересован в эллийке.

- Дай дракону шанс. Бедолага разыскивает пропажу по всему Антару, - откидывается на спинку кресла и ехидно улыбается. – Даже нашел общий язык с владыкой эльфов и принцем-авантюристом.

- Да ладно! – вытаращиваюсь в неверии.

- Сам в шоке, - кивает друг. – Если хочешь сохранить государственную тайну, пригласи парней в качестве кандидатов в женихи.

- Не этично.

- Зато надежно и практично, - поднимается и мнется в нетерпении. – Распорядись насчет артефактов, и я пойду. Надо успеть решить кучу вопросов.

Вызываю секретаря и нового советника. Поручаю заключить договор о крупной поставке и с умилением наблюдаю за слаженной работой. После сотворенного собственными руками дворцового переворота подданные забыли о бюрократии и лени. Приказы исполняются молниеносно.

- А жизнь-то налаживается, - радостно потираю руки и принимаюсь за изучение досье на возможных мужей.

Заканчиваю через несколько часов, пребывая в растрепанных чувствах. Волосы всклокочены. Часть тщательно отобранных документов отложена в сторону. В руке зажат четвертый по счету бокал с бренди. Предыдущие три разбиты о стену. Некогда идеально чистый кабинет усеян осколками.

Сердце мечется в агонии. Разум требует отбросить эмоции в сторону и принять взвешенное решение. Тяжело вздыхаю, кладу на столешницу чистую папку и подрагивающей рукой вывожу резолюцию.

Чувствую себя последним мерзавцем, потому что обстоятельства вынуждают предать зарождающуюся дружбу и подделать заключение о благонадежности.

Как же погано на душе.

Глава 9

Амира Нерро

Протираю роскошное колье и с чувством глубокого удовлетворения убираю в сейф. Четвертый лот для будущего аукциона готов. Я намерена поддержать Тимрана Шестого и поспособствовать пополнению казны.

Король много для меня сделал. Не только помог комфортно обустроиться на новом месте, но и выполнил просьбу, собрав досье на кандидатов. Лично передал этим утром толстую папку с резолюцией: «Благонадежные». А заодно намекнул, что фееричное появление попаданки произвело на мужчин неизгладимое впечатление. Они уже успели подружиться и мечтают о встрече.

- Приятно знать, что понравилась красавчикам, - заявляю своему отражению в зеркале. – Потому что не могу забыть проникновенные взгляды, которые будоражат воображение и навевают опасные сны. Жаркие. Стыдные. Разнузданные.

Даже вдали от избранников сущность просыпается. Она откликнулась на сильных самцов и жаждет прибрать добычу к рукам. Времени на раздумья практически не осталось.

Поднимаю папку и нехотя убираю под замок. Внутренний червячок, отвечающий за душевное благородство, требует не совать милый носик в чужие дела. Нужно узнать парней поближе и составить собственное мнение. Пусть расскажут о себе то, что сочтут нужным. Отношения должны строиться на честности. Бесцеремонное проникновение в их тайны до добра не доведет.

Я тоже не безгрешна. Люблю иногда полежать на солнышке, всецело отдаваясь лени. Пожалуй, сделаю фруктовый салат, достану графин с холодным морсом и посвящу остаток дня отдыху у бассейна.

Какое счастье, что сад на крыше надежно скрывает хозяйку от нескромных взглядов и позволяет загорать в самом непотребном виде: собственноручно сшитом ярко-красном бикини. Грех не воспользоваться возможностью поплавать и поваляться на удобной кушетке.

С предвкушающей улыбкой переодеваюсь в купальник. Накидываю фривольный халатик и с подносом в руках поднимаюсь в мой личный рай. Дивный. Ароматный. Плодоносящий.

Со счастливым стоном ныряю в прохладную воду и совершаю заплыв. А потом запрыгиваю на бортик, эротично выгибаюсь и… получаю по физиономии пышным розовым кустом.

- Что за?.. – взвизгиваю ошеломленно и вижу над собой смущенную морду багрового дракона. – Принес цветы, но челюсть отвисла и подарок выронила?

Мои глаза мечут молнии, а взгляд крылатого кавалера наполняется чувством вины. Самое умильное, что он умудряется кивнуть и сконфуженно прикрыть нос когтистой лапой. При этом выглядит настолько очаровательно, что я невольно расплываюсь в улыбке и начинаю звонко хохотать.

Своим нестандартным поведением довожу животинку до нервного срыва. Зверь растерянно поджимает хвост и передает бразды правления человеческой ипостаси.

- Ох, - взмахивает руками высокий мускулистый красавчик и штопором входит в воду.

- Высокохудожественно, - присвистываю восхищенно, любуясь длинными рыжими прядями, плавающими на поверхности. – Эй, ты случайно не утонул?

В ужасе спрыгиваю и бросаюсь на помощь.

- Оглушило немного, - встряхивается вынырнувший шельмец. – Что ты сказала?

И так уверенно сгребает меня в объятия, что даже пискнуть не успеваю.