Взахлеб читаю легенды. Пытаюсь узнать как можно больше. Ищу лазейку для спасения, но не нахожу. Простого пути нет. Только срочное замужество как минимум с тремя великими магами.

Опускаю взгляд на маленькое неприметное колечко на безымянном пальце и мягко улыбаюсь, вспоминая, каким образом его заполучила. Я все выдержу и непременно сбегу. Буду жить долго и счастливо. Где-нибудь далеко-далеко отсюда.

Тело горит. Самочувствие стремительно ухудшается. Сначала я просто обтираюсь влажной простыней. Потом полощу ее в прохладном ручье и заворачиваюсь в полотно. Пью свежеприготовленное снадобье. И размышляю, что делать дальше.

Пошатывающейся походкой бреду к соседней поляне. В прошлый раз видела там распускающуюся вирею. Ее цветы обладают жаропонижающими свойствами. Мне нужно пережить совместную трапезу в столовой и попытаться не выдать болезненного состояния. А потом сбежать в личные комнаты под видом последних свадебных приготовлений и примерки наряда.

Старинное народное средство отлично помогает. Исчезает лихорадочный румянец и нездоровый блеск в глазах. Убираю в опустевшую корзинку магический котелок и все уцелевшие травы. Спрячу в уборной, чтобы продержаться до утренней зари. А там уже метка исчезнет и на горизонте замаячит призрак свободы.

Домой возвращаюсь довольная и воодушевленная. Отдаю поводья конюху и вприпрыжку мчусь в хозяйское крыло.

- Смотри-ка, Тео, кто тут у нас, - наглые мужские руки обхватывают меня сзади за талию и резко подкидывают в воздух, разворачивая лицом к говорящему. – Ммм… Какая красотка.

- Дай-ка ее мне, Лео, - похожий как две капли воды блондин с длинными, отливающими голубизной волосами выхватывает мою очумевшую тушку из лап близнеца и прижимается носом к тонкой шейке. – Как же ты божественно пахнешь, девочка. Приходи как стемнеет в наши покои. Подарим незабываемую ночь, которую запомнишь на всю оставшуюся жизнь.

Глава 7

- Да как вы смеете?! – прихожу в себя после наглого заявления и от души отвешиваю пощечину. Сначала одному. А потом выкручиваюсь и добавляю второму. – Прибыли в чужой дом в качестве гостей и так нагло себя ведете.

Перехватываю корзинку покрепче и, сверкая пятками, улепетываю в свои покои.

- Каковы хозяева, - пыхчу недовольно, - таковы и их дружки.

Случайно бросаю взгляд в напольное зеркало, установленное в гостиной, и давлюсь смехом. Не мудрено, что нахалы приняли меня за доступную девицу из низшего сословия. Платье запылилось. На подоле зеленые пятна от травы. Волосы после скачки разметались и спутались. Выгляжу, как профурсетка, спустившаяся с сеновала.

Заскакиваю в ванную комнату и прячу под топчаном котелок с травами. А потом набираю теплую воду и добавляю ароматную пену. Раз в усадьбу нагрянули нежданные визитеры, надо принять подобающий истинной леди облик. Жаль, всех горничных уволили и помочь с омовением некому.

Перед выходом принимаю настой из виреи. На ужин спускаюсь чистенькая, свеженькая, напудренная и до невозможности душистая. Не рассчитала и переборщила с маслами. А все потому, что давно привыкла к незримому присутствию угодливых служанок.

Мучает легкая слабость, но это не мешает строить из себя нежную, вполне здоровую, довольную жизнью милашку. Эрик и Эйдан подвоха не замечают. С довольными физиономиями представляют невесту своим хорошим знакомым – водным драконам Теодору и Леонидасу.

Красавчики замирают с ошеломленными лицами. Они медленно осознают, кого пригласили в гостевую спальню скоротать вечерок. И тут же рассыпаются в витиевато-пространных извинениях. Причем, настолько обтекаемых, что хозяева не улавливают сути.

Ехидно приподнимаю правую бровь и холодно киваю, принимая слова раскаяния. Но игнорирую протянутые для лобызания тонких девичьих пальчиков конечности. Нечего всяким рептилиям к чужой суженой прикасаться.

По глазам вижу, что парни рассчитывали на восторженный визг с моей стороны и никак не ожидали вежливого отпора. Привыкли, что женщины млеют от крылатой расы. Высокие, поджарые, невероятно привлекательные мужчины с яркими голубыми глазами магнитом притягивают попадающих под нечеловеческое обаяние дам.

Но я не из их числа. Скрытая сущность напилась успокоительного отвара и равнодушно помалкивает. Или считает данных особей слабыми и недостойными внимания. Вот и попробуй разобраться, что к чему.

За столом ведется легкий непринужденный разговор. Вроде бы нейтральный, но полный завуалированных намеков. Опекуны чересчур подробно рассказывают визитерам о завтрашней церемонии. Те загадочно улыбаются и подтверждают утреннее прибытие четырех кузенов, изъявивших готовность присоединиться к торжеству. И те, и другие исподтишка ласкают меня разгоряченными взорами.

Я скромно опускаю ресницы и прячу взгляд в наполненную вкуснейшей едой тарелку. Удерживаю на лице мягкую улыбку беспросветной глупышки. А сама внутри тихо бешусь и пытаюсь обуздать поднимающуюся волну слепой ярости.

Итак, два недалеких графа приглашают шестерых драконов войти в семью. И никто не интересуется мнением возможной супруги. Они даже в известность жертву не ставят.

Возникает нескромный вопрос, как проходимцы собираются получить мое согласие в храме? А на брачном ложе? С помощью принуждающей магии? Я, конечно, эллийка, но восемь здоровых мужиков одновременно на одну невинную хрупкую девушку – это явный перебор.

Гости стараются скрывать, но я вижу, как жадно трепещут ноздри. Принюхиваются, паразиты. Им без сомнения нравятся источаемые бесстыже разбуженным телом флюиды. И никого не волнуют чувства загнанной в жестокий капкан сироты.

Щеки заливает гневный румянец. Сотрапезники прищуриваются. Пытаются уловить, не является ли это признаком опасной горячки. Ах, как не вовремя. Если заподозрят, что организм невесты приближается к смертельно-опасному рубежу, то могут устроить разнузданную ночку. Не обремененные моралью подлецы не постесняются обесчестить невесту накануне важного события, прикрываясь заботой о здоровье. Еще и порадуются подвернувшейся оказии.

Поднимаю бокал с холодным морсом. Пью маленькими глотками. Беру эмоции под жесткий контроль. Прогоняю подозрительную краску с нежных щек. Весело щебечу о необходимости последней примерки наряда. Рассказываю, как старается экономка, но нужно проверить и проконтролировать каждую мелочь. Поднимаюсь из-за стола и, не давая мужчинам опомнится, с умным видом устремляюсь к выходу из столовой. А как иначе? Столько дел в ведении хозяйки. Столько дел.

Быстро прохожу на кухню и прошу повариху сделать побольше отвара. Она косится с подозрением, но обещает разлить по кувшинам и закутать в полотенца, для сохранения тепла. Киваю и устремляюсь в покои.

Застилаю топчан двумя одеялами для большей мягкости. Достаю простыни. Приношу одну подушку с кровати. Открываю расположенное под потолком небольшое оконце и впускаю свежий воздух. Готовлю полный котелок средства от температуры. Набираю в ванную прохладную воду. В общем, делаю все возможное, чтобы пережить последнюю ночь в ненавистном особняке, не покидая «сейфовую комнату».

В последний момент вспоминаю про одежду для побега. Внимательно осматриваю вешалки в гардеробной. Выбираю дорожное платье, пошитое из качественной неяркой ткани. Но главное преимущество – это скромный закрытый фасон. Подбираю шляпку и перчатки в тон. Удобные туфельки того же оттенка. Простое нижнее белье и чулки.

Кажется, все готово. Теперь нужно сдвинуть манекен в гостиной и создать иллюзию прошедшей примерки. Надеюсь, мне не придется натягивать на себя пышное убранство. Я все удивлялась, зачем столь дорогой наряд для торжества, устраиваемого в сельской местности. Оказывается, близнецы с драконами породниться возжелали. А ящеры слывут любителями изысканной роскоши и безупречной красоты.

Дожидаюсь, когда принесут обещанное кухаркой снадобье. Закрываюсь на все засовы и укладываюсь спать в каморке, превращенной в неприступную крепость. Не питаю иллюзий, что четыре распаленных здоровых мужика не смогут выломать дверь. Но господа побоятся столь откровенно дебоширить в доме, который активно наполняется наемной прислугой. Повозки с работниками начали прибывать несколько часов назад.