— …Полагаю, хорошо, что твои труды не пропали зря. И, как там?
— Сегодня я провела с ней весь день, но ничего подозрительного не заметила. Сейчас вокруг неё тех людей нет. Её безопасность может гарантироваться почти полностью.
После уверенных слов Минаги Кайл успокоился.
— Вот как… значит, это, возможно, была просто угроза.
— Ты прав, но учение Меры хлопотно в том, что самый непредвиденный фактор — верующие. Мы не можем потерять бдительность.
Мера — богиня, контролирующая ложь, и говорят, что секреты и тайны — её стихия. Например, тот факт, что Бареру — последователь Меры, похоже, совершенно неизвестен империи.
— Но так можно всю жизнь что-то подозревать… Если хочешь, может, будем действовать иначе? Можно с обычной охраны переключиться на агрессивную.
Агрессивная охрана — звучит немного противоречиво, но проще говоря, это означает атаковать самим, чтобы избавиться от угрозы. Другими словами, первыми убить Бареру.
— …Нет, пусть будет как есть. По крайней мере, сейчас.
— Поняла. В любом случае ещё два-три дня я послежу за ней.
Прошедшая специальную подготовку Минаги способна неделю обходиться без сна и отдыха.
— …Кстати говоря, ты как-то не очень хорошо выглядишь, всё в порядке? — заговорила Минаги, словно беспокоясь о Кайле.
— Много проблем, но…
Не думал, что придёт день, когда ты будешь беспокоиться, — с улыбкой подумал Кайл о невозможном для неё в прошлом действии.
— Не напрягайся, если ты из-за плохого физического состояния не сможешь участвовать в завтрашнем поединке… моя ставка сгорит!
— Так ты об этом беспокоишься!
— Я заранее поставила все деньги, включая и сегодняшнюю прибыль… А, я ещё, конечно же, поставила на Красноволосого демона. Она ужасно популярна.
— Похоже… ты потерялась в ставках. Действуй в меру!
— Хе-хе, ну, я возвращаюсь к охране. Постарайся завтра.
Оставив вздохнувшего Кайла, Минаги бесшумно исчезла, и тишина вновь наполнила комнату.
— Завтра… — в одиночестве пробормотал Кайл, глядя на льющийся из окна лунный свет. Он уже разобрался с делами и должен был лечь спать, но в итоге так и не смог уснуть в этот день.
На следующий день перед началом полуфинального поединка нарядная принцесса Анжела пришла в комнату ожидания, чтобы подбодрить Серана, переодевшегося в загадочного мечника в маске.
— Серан-сама! Пожалуйста, постарайтесь! Ах, я с нетерпением ожидаю вашего поединка с Кайлом-сама!
Анжела выглядела действительно счастливой.
— Даже не знаю, получите ли вы удовольствие…
Всё-таки это договорной поединок… естественно, он не мог этого сказать и уклончиво ответил пожалуйста, ожидайте .
— Теперь-то мы наконец узнаем кто из вас сильнее!
— Да… верно.
Серан уставился на святой меч Ранд, превратившийся в любимый меч, которым он уже полностью овладел.
– Первый полуфинал! И участник Кайл, и участник Сан Фердес, являясь дебютантами турнира, уверенно дошли до этой стадии! И кто же из них пройдёт в финал?!
Время поединка почти наступило. Пока голос ведущей раздавался по арене, Лиз, сидя на зрительских местах, была немного рассеяна.
— Ты как-то странно волнуешься о бое, что-то не так? — с сомнением спросила Урза, думая о её состоянии.
Этим утром, прежде чем войти на арену, она сказала Кайлу и Серану: Проведите бой точно как договаривались , словно хотела быть уверена в чём-то.
— …В последний раз они сражались между собой полгода назад, но… с тех пор, как они бились всерьёз, прошло не меньше года.
— Оо, и как в тот раз всё закончилось?
Лиз не знала, что ответить, но в тот момент, когда она уже хотела заговорить…
— Кайл практически убил Серана… нет, правильнее сказать чуть не убил.
— Лейла-сан!
К ним подошла Лейла, мастер Кайла и Серана.
— Они много раз сражались прежде, но в тот раз они постепенно разгорелись и в конце концов сразились всерьёз… как сейчас.
Лейла указала пальцем на парней, только начавших свой поединок, и посмотрев в ту сторону, Лиз сразу же побледнела.
Они договаривались, что тем, кто нанесёт первый удар, должен быть Кайл. Но первым, атаковавшим одновременно с сигналом к началу боя, был Серан.
Беспощадный удар, нацеленный в шею, но Кайл спокойно принял его, словно ожидал этого. Два товарища-меча, подходящие тому, чтобы зваться легендарными, столкнулись, и посыпались искры.
— Прости, тело само дёрнулось.
В словах Серана не было ни капли лжи.
Перед поединком он безусловно собирался проиграть, но как только услышал сигнал о начале, тело двинулось само по себе.
Приняв удар меча, Кайл пнул и отбросил Серана, увеличив тем самым меж ними дистанцию.
— …Аа, понимаю тебя. Моё тоже само двинулось.
Хоть их голоса и заглушил рёв зрителей, читая по губам, они продолжили разговор.
— Думал до такого не дойдёт, но… похоже, всё будет, как и в тот раз. Теперь уже нет гарантии, что мы останемся невредимы… я не хочу испытать подобное тому вновь.
— В тот раз…
Серан провёл рукой по груди, где остался шрам от удара мечом.
— Что… вы творите?! — с дрожащими губами и бледным лицом пробормотала Лиз, увидев, как Серан всерьёз нанёс удар, и вспомнив то время, когда он был близок к смерти.
Серан три дня и три ночи находился между жизнью и смертью. Кайл оказался невероятно потрясён, а Лиз была настолько шокирована, что её сердце чуть не остановилось.
Я не хочу испытать подобное тому вновь… когда Лиз попыталась встать, чтобы вмешаться, но остановить поединок, Лейла схватила её за плечо и остановила.
— …Всё хорошо. Позволь им действовать как они хотят.
Лейла пришла на зрительские места именно для того, чтобы остановить Лиз.
— Но! Если всё снова закончится как тогда… нужно остановить… Л-Лейла-сан?
Лиз со слезами на глазах обратилась к Лейле, но увидев её лицо, замолчала.
Лейла, до нелепого смелая и та, на кого Лиз всегда могла положиться. И эта женщина выглядела так, словно плачет. Скорее всего даже Серан никогда не видел её в таком виде.
— Прости, Лиз-тян. Я понимаю твоё волнение… но даже я хочу исполнить желание своего сына. Серан желает этого сражения больше любого другого.
Лицо Лейлы, наблюдавшей за сражением, безусловно было лицом матери, думавшей о сыне.
— В тот раз я действительно сплоховал, прости.
Серан, который год назад чуть не оказался убит и бродивший в то время на краю пропасти, извинился. Он атаковал жизненно важный орган Кайла, при этом искренне извиняясь.
— С тех пор как я чуть не погиб, ты больше не мог действовать всерьёз. Отказался стать сильным, был вялым с глазами как у мёртвой рыбы, для всех ты стал бесполезным… и это всё из-за меня.
— Это, конечно, так, но выбирай хотя бы немного слова… — пробормотал Кайл, принимая ожесточённые удары Серана.
Но сказанное Сераном было правдой.
В те дни Кайл прямо на глазах улучшал свои навыки владения мечом и магии, от этого нельзя бы не радоваться. Но даже так он не мог сравниться с Сераном, даже в тренировочных поединках он не сумел победить ни разу.
Он хотел одолеть Серана несмотря ни на что, и как одержимый продолжал тренироваться, и наконец сумел настичь его в том учебном бою. Когда он пришёл в себя, Серан лежал в луже крови.
Серан чудом сумел выжить, но с тех пор Кайл не мог прикладывать серьёзных усилий, чтобы стать сильным. Он испугался, подумав, что его стремление победить оказалось связано со смертью Серана.
— Вот почему я не хочу испытать подобное вновь.
Тот факт, что он своими руками чуть не убил близкого друга, по-прежнему тяжёлым грузом висел на душе Кайла.
— И всё же, помнишь, в тот раз на банкете мы спорили кто сильнее? Это напомнило мне детство… и я был счастлив.
Серан, действительно выглядя счастливым, простодушно рассмеялся как ребёнок.
Серан тоже сожалел о событиях, произошедших год назад. И дело не в том, что он чуть не умер, а в том, что он отнял мотивацию своего лучшего друга. И всё это из-за своей слабости. Поэтому он отчаянно тренировался как никогда прежде, чтобы никогда вновь не показать столь неприглядного зрелища.
