На глазах у Телемаха ближайший корабль достиг вод якорной стоянки, и по палубе раздались команды.  Мгновение спустя было проведено траление, и якорь был сброшен за корму. После короткой паузы корабельная шлюпка была спущена за борт, и пара гребцов преодолели небольшое расстояние до береговой линии.  Лодка остановилась, и  четверо мужчин спустились на отмель.  Телемах смотрел, как они высаживаются, а затем взглянул на Гераса.

-  Пора приветствовать наших гостей.

-  Отлично, -  пробормотал Герас. -  Не могу дождаться.

Телемах вел свою встречающую группу вниз по берегу, галька хрустела под их мягкими кожаными сапогами. Впереди них, вновь прибывшие пробирались мимо  смирного прибоя, с подозрением оглядывая берег. Трое дородных пиратов остановились в нескольких шагах от экипажа «Трезубца Посейдона»  и рассредоточились, сцепив руки на рукоятках перепоясанных мечей и кинжалов. Вперед вышел пожилой мужчина в кожаной куртке и бриджах. На его скрюченных пальцах блестели золотые кольца.

- Добро пожаловать друзья! -  заявил Телемах, протягивая руку седовласой фигуре.  - Добро пожаловать в Петрапилы.

Пират осторожно посмотрел на руку Телемаха, но не пожал ее.  За ним к берегу подходили еще два корабля , которые тоже стали убирать паруса.

- Кто ты, забери тебя химера, такой? -  прохрипел он.

-  Меня зовут Телемах.  Я капитан «Трезубца Посейдона» и глава  здешних пиратов. После смерти капитана Буллы.

-  Булла мертв?  На лице пирата отразилось удивление.  -  И теперь ты новый капитан?

-  Да.  Так и есть.

Пожилой мужчина оглядел капитана «Трезубца Посейдона» с ног до головы, разглядывая его так, как тренер оценивает будущего гладиатора. -   Я не ожидал такого  от него. Я думал, что у Буллы было больше здравого смысла, чем назначать обычного ребенка своим преемником.

Телемах пристально посмотрел на пирата:  - Я не ребенок. И ты будешь обращаться ко мне как к равному, капитан … ?

-  Критон, капитан «Ликия». Тебе знакомо мое  имя, я думаю.

Телемах кивнул. Хотя он никогда не встречался с другими пиратскими капитанами Иллирии, его помощники полностью проинформировали его о своих потенциальных союзниках. Критон был одним из старейших пиратов, все еще охотившихся на море, и некоторые члены экипажа  «Трезубца Посейдона»  плавали вместе с ним раньше. Телемах понимал, что его поддержка будет иметь решающее значение для победы над другими экипажами.

Темные глаза Критона сузились, когда он осмотрел цитадель. -  Хорошо вы здесь обустроились, -  сказал он. -  Жаль, что я сам до этого не додумался. Хотя, должен признаться, я считал, что это убежище капитана Нестора.

 - Да, было его …  Теперь, наше.

 - Понятно!  -  Критон мгновение пристально смотрел на молодого человека, прежде чем выпрямиться. -  У нас было долгое путешествие. Моим людям и мне нужно немного освежиться.

- Конечно. -  Телемах указал на очаг для приготовления пищи, зажженный дальше по берегу, возле раскинувшихся хижин. -  Здесь вас ждет много вина и мяса, а остальные ваши люди могут присоединиться к нам позже.

- Незачем. Я приказал им оставаться на борту «Ликия». На всякий случай они останутся дежурить там  всю ночь.

-  Ты нам не доверяешь?

Критон  сухо рассмеялся:  -  Как ты думаешь, почему я жив до сих пор?  Осторожный пиратский капитан проживет намного дольше, чем безрассудный. Ты поймешь это сам со временем. В любом случае, мы снова уходим, как только рассветет.

- Вы не подождете и не останетесь? -  удивленно спросил Телемах.

- Зачем?  Какой бы безумный план ты ни предложил, эти капитаны все равно с ним не согласятся.

-  Тогда зачем вы пришли? -  спросил Герас.

- Я думал, что нас позвал  Булла. Я и мои ребята охотились вместе с его командой пару раза. Он был отличным человеком, и если тебе есть что сказать, я тебя выслушаю. Я многим обязан Булле. Но если ты думаешь, что кто-то из капитанов вот-вот начнет исполнять твои приказы, ты ошибаешься.

-  Дело не в том, чтобы отдавать приказы, -  сказал Телемах. -  Речь идет о выживании нашей братии..

- Говорю тебе еще раз!  -  Критон подошел ближе, раскрыв губы в улыбке, и Телемах уловил запах чеснока в его дыхании.  -  И даю дружеский совет.  Можешь называть себя капитаном, но я охочусь в этих краях  уже двадцать лет. Я достаточно хорошо знаю большинство  этих капитанов, и  Аид скорей покроется льдом,  чем они согласятся работать вместе.

Он повернулся и отдал приказ своим людям, а затем пошел вверх по гальке, пройдя мимо остальных встречающих  и привлек  на себя несколько недоброжелательных взглядов.  Телемах настороженно смотрел на команду «Ликия», пока они не оказались вне пределов слышимости.

- Похоже, убедить этих людей будет труднее, чем я думал.

Герас медленно кивнул:  -  Возможно, другие капитаны будут более сговорчивы.

- Будем надеяться. Потому что, если мы не объединимся,  Канис успеет собрать свой флот и выследить нас. И наши дни закончатся. Наши и всех остальных пиратов на побережье Иллирии.

Ближе к вечеру последние пиратские корабли бросили якорь в бухте, их темные корпуса вырисовывались в лучах заходящего солнца. Капитаны высадились и собрались со своими доверенными помощниками полукругом вокруг костров, а остальные члены экипажа остались на кораблях, готовые среагировать на  первые признаки опасности. Те капитаны, которые базировались неподалеку друг от друга, сидели вместе, пережевывая куски мяса, и смотрели на других членов экипажей с обоюдным подозрением. Из цитадели принесли кувшины с прекрасным вином, а также блюда с сыром, хлебом и инжиром.

Пока Телемах потягивал чашу вина, он внимательно изучал своих соратников-капитанов.  Все они были намного старше его, их лица обветрились от тяжелых лет в море, и их неприязнь друг к другу была очевидной. Было ясно, что объединить таких строптивых людей будет непросто. Как только он решил, что его гости выпили достаточно вина, чтобы снять напряжение, он поставил свою чашку и выступил вперед, чтобы обратиться к собравшимся:

-  Братья, -  начал он, подождав, пока они замолчат, прежде чем продолжить. - Спасибо, что явились сюда. Я знаю, что для некоторых из вас это было непростым решением.  - Его взгляд на мгновение задержался на Критоне, прежде чем он продолжил. - Я знаю, что в последнее время между нашими экипажами было много неприязни, и я надеюсь, что эта встреча станет первым шагом к нашему сближению.  Возможно, со временем мы еще  не раз встретимся  с вами, подобно командам, которые когда-то господствовали на Адриатике,  и праздновали великие победы за общим столом  с вином, мясом и песнями. Но сегодня есть более насущная проблема, которую мы должны решить.  Я говорю, конечно, о нашем злейшем враге -  римлянах.

Он сделал паузу и провел рукой по волосам, оглядывая сидевших.  Капитаны и их помощники слушали молча, их лица были освещены жаром кухонных костров. Ветераны с «Трезубца Посейдона» тоже были приглашены на собрание, и они сидели в тесной кучке в стороне, сжимая свои кожаные чашки для питья.  Телемах вздохнул и продолжил:

-  Вот уже несколько месяцев подряд римский флот делает нашу жизнь невыносимой. Мы все страдаем. Рим и его военные корабли нападали на наши базы, где бы они ни находились, перехватывали наши корабли и предавали смерти наших товарищей и семьи. Лишь недавно флот Равенны начал оказывать услуги по сопровождению торговых конвоев в этих краях. Мне не нужно напоминать вам, как сильно это ударило по нашей работе. Некоторые из нас оказались на грани разорения.

- И что с того?  -  крикнул кто-то. -  Между нами и Римом всегда было так. Ты бы знал это, если бы прослужил капитаном больше одного дня.

Несколько человек вокруг костров хмыкнули в знак согласия. Другие от души засмеялись. Телемах перевел взгляд на говорящего, мускулистого пирата, одетого в яркую шелковую тунику. Он был одним из последних капитанов, которые сошли на берег, громко жалуясь на потери в торговле, которые он понес из-за потери времени  на этом собрании.