— Хорошо, представьте себя на моем месте, чтобы вы сейчас сделали, дон Серхио? Как бы вы добились победы над врагом в сражении?

— Нужно поторопиться привести эскадру к бою за две недели — будет нелегко, но в том залог будущей победы. Вот смотрите…

Вест-Индия — главный театр боевых действий в год испано-американской войны…

Глава 10

— Перебрать машины, почистить котлы, кардиф имеется — «инфанты» с «Колоном» держать ход в 18 узлов спокойно будут. Американские броненосцы в море не соперник — мореходность у них не очень хорошая, и медлительны. Противником будут только два броненосных крейсера, каждый из которых индивидуально сильнее. Но и на них можно легко найти управу, сеньоры. Все дело в том, что янки прекрасно понимают обстановку, а потому держат ближнюю блокаду Сантьяго, лишь ночью отходя на три мили, а днем приближаясь. Боятся прорыва — а потому уже изначально подставляются под ночную атаку миноносцев. Это не Ройял Нэви — пока они не умеют воевать, нет опыта — пиратство в расчет брать не будем. А такие ошибки приведут к катастрофическим последствиям — подкрасться поближе, и выпустить два десятка торпед с пары кабельтовых. Тогда четверть попаданий гарантирована, сеньоры — стоящим на якорях броненосцам некуда деваться…

— Да откуда возьмем столько миноносцев, у меня их всего два. На каждом из крейсеров было по 60-ти футовой миноноске, но они оставлены в Эль-Ферроле. В Мадриде решили, что там они важнее!

Адмирал Сервера побагровел, но еще сдерживался. Сергей Иванович сознательно провоцировал испанцев упреками, к его удивлению они не проявляли ни решимости, ни инициативы, ни должного разумения. А только умели постоянно причитать на нехватку многого и свою злую судьбу — им бы только в церковь ходить и молится. Разве стенания помогут делу, тут надлежит действовать, принимая самые энергичные меры, не теряя понапрасну ни часа времени. И так две недели бездарно упущено.

— На каждом из броненосных крейсеров пара тридцатифунтовых катеров, которые можно легко превратить в миноноски, установить неподвижно по бортам по аппарату, с пуском мины под углом. Можно забрать еще два катера в порту, оставив буксир — они тоже вполне пригодны. Для десяти миноносок требуются двадцать аппаратов, которые можно снять с крейсеров, на каждом по восемь — по паре на нос и корму и по два поворотных на каждый борт. На «инфантах» они не нужны, более того, опасны для самих кораблей — не прикрыты броней, пожар или прямое попадание вражеского снаряда вызовет подрыв мины и гибель самого крейсера. Зато мы получим десяток миноносок, которые пригодны исключительно для ночной атаки вражеских броненосцев, стоящих на якорях. И ход в восемь узлов не помеха — подкрадываться к противнику придется на пяти узлах, чтобы не было искр из дымовых труб. Демонтаж аппаратов с последующей установкой не займет много времени — за неделю с работами управиться, еще неделя на отработку действий в темноте, постоянно проводить маневры с учебными пусками, причем по собственным броненосцам, которые поставить в том же порядке, как это делает противник каждый вечер. Вспомогательные паровые котлы на каждом из крейсеров обеспечивают, как я выяснил, закачку воздуха. Переделка дюжины торпед в учебные «агрегаты» не займет долго времени, они будут просто всплывать, израсходовав воздуха. Команды на эти «ланча торпедеро» отберет командир каждого крейсера из людей храбрых и знающих, от их решительных, и главное, результативных действий, зависит исход войны.

Сергей Иванович посмотрел на испанцев — те сидели с ошарашенным видом, столь простая идея им просто не приходила в головы. Такова инерция мышления — то, что не предписано, исполнению не подлежит. И продолжил говорить дальше, понимая, что нужно пользоваться моментом.

— Оба миноносца необходимо довооружить торпедными аппаратами. К имеющимся двум поворотным в одну трубу добавить еще по одной. Торпеды Шварцкопфа весом в два с половиной центнера, тумба со спаренными трубами не будет слишком тяжелой. Работы сделать в мастерской в порту — хоть она и убога, но простенькое там изготовить смогут. Еще по паре аппаратов установить на каждый борт неподвижно под углом, сняв по шестифунтовой пушке Норденфельда. Имея восемь подготовленных к пуску торпед, каждый из двух миноносцев способен ночью дойти до Гуантанамо, потопить там несколько транспортов, а то и броненосец, который будет принимать уголь.

Командующий эскадрой только переглядывался со своим начальником штаба, а вот командир «инфанты», имеющий склонность к любым подсчетам, уже оторвал карандаш от листочка, и негромко сказал:

— На крейсерах всего две дюжины аппаратов, а требуется тридцать два — двадцать на «ланча торпедеро» и дополнительные двенадцать на миноносцы. Есть еще на «Колоне» четыре аппарата, но они гораздо больше калибром и намного тяжелее — восемнадцать, а не четырнадцать дюймов.

— Они и останутся на «Колоне», тот в сравнении с «инфантами» больше крейсер, а не броненосец. К тому же на нем необходимо поставить в Гаване пушки главного калибра, которые торчат на «Мэне». Они с более коротким стволом и по своим габаритам войдут в башню. Также вытащить снаряды из погреба — часть будет пригодной для стрельбы, а пороховые заряды придется делать заново, как и таблицы для стрельбы. Впрочем, можно воспользоваться и теми, что имеются. Чего стволам бестолково торчать из воды — пусть пошевелятся, заранее демонтируют орудия — они нужны «Кристобалю Колону».

Такая простая мысль оказалась для сеньоров завораживающей — они только переглядывались, а Сергей Иванович продолжил «линчевание»:

— Сделать бугельный сброс торпед — тогда обойтись можно вообще без минных аппаратов, конструкция простая. Да и катера облегчать на полтонны не помешает. Да вот еще что — страшны пожары, что уничтожили китайские крейсера в сражении на реке Ялу. Все дерево долой, оно горит. Да и броненосцы станут легче на пару сотен тонн, а потому будет прибавка в скорости. В бою даже один дополнительный узел сыграть свою роль сможет…

Теперь все три испанца, включая адмирала, принялись лихорадочно записывать, а Сергей Иванович стал раскуривать сигару — он понимал, что теперь из него начнут всячески «выжимать» информацию, и не успокоятся, пока не запишут все, что нужно исправить, и то что необходимо сделать…

Первый погибший американский броненосец — но испанцы к этому делу руки не приложили…

Глава 11

— Да, очень опасно иметь дона Серхио противником — испанская горячность в сочетании с английским хладнокровием страшная смесь, да еще с отчаянной храбростью. Я думаю, именно только он сможет нанести неприемлемый ущерб неприятелю. Кэптэн полностью прав — янки дельцы, и всегда хорошо считают деньги, моряки, торговцы. Тем опасны — у них много золота, на которое легко купят что угодно. Но они не военные моряки, как англичане — у тех пиратство в крови.

— Вы правы, дон Паскуаль — кэптэн очень умен, и думаю, знает гораздо больше наших минеров, даже вместе взятых Я никогда не сообразил бы использовать обычные тридцатифутовые катера в качестве миноносок, да еще с такой удивительной системой сброса торпед. И ведь она надежно действует — как раз для катеров подходит. Теперь при ночной атаке, мы сможем добиться некоторого успеха, а возможно и гораздо большего, если сам кэптен примет над ними командование. У него получится — видимо, имеет опыт подобных атак. Недаром приказал сигнальщиками отбирать тех, кто в темноте хорошо видит и сахаром кормить. Неужели ночью помогает видеть?

Начальник штаба замолчал, и, прищуриваясь от утреннего солнечного света, стал наблюдать за творящейся на кораблях суматохой. Та уже затихала потихоньку — к берегу потянулись баркасы и шлюпки, матросам нужно отдыхать. Днем на броненосце ведутся только неотложные работы, аврал идет по утрам до сиесты, и до позднего вечера после нее. Ночь для сна, но она коротка — уставшим людям она кажется мгновением.