— А ведь отвалили нехило — кредит в 387 миллионов франков чудовищно огромная сумма, если на пять поделить, то в долларах выйдет… хм, без малого 78 миллионов. Внушительно, что тут скажешь и условия божеские.
Раскурив сигару, Сергей Иванович отпил остывший кофе и поморщился. В походе он никогда не притрагивался к рому сам, и другим не позволял — нападение американских крейсеров могло быть неожиданным. И как не крути, у янки оставались два больших бронепалубных крейсера в восемь тысяч тонн полного водоизмещения и ходом в 23 узла. Но вот вооружение явно не соответствует тоннажу, откровенно слабое — на баке одно восьмидюймовое орудие, на юте два 152 мм, на каждом борту по четыре 102 мм ствола — бортовой залп в два с половиной центнера, у «инфант» в три раза увесистей за счет главного калибра в одиннадцать дюймов. Но даже на «Нью-Орлеане», что шел в кильватере за флагманом, на борт могли стрелять четыре 152 мм и пара 120 мм орудий, и залп в парочку центнеров при лучшей скорострельности и дальнобойности английских длинноствольных пушек. А вот замыкающий «Марблхед», ставший «Гаваной», мог стрелять из полудюжины 127 мм орудий — без малого на полтора центнера.
— Посмотрим, что будет послезавтра, надеюсь, что удастся пострелять, — пробормотал адмирал, пыхая сигарой. Хотя он сейчас надеялся, что его хитрость удастся, и янки будут поджидать конвой с испанцами у Саванны пятого с утра — зря что-ли телеграммы отправляли, всяко разно у «северян» шпионы есть. Но мало ли какая моча янкесам в голову ударит, американцы всегда славились своей непредсказуемостью. Кроме этой парочки кораблей, каждый из которых вполне мог сразиться с любым из испанских броненосных крейсеров, а вдвоем даже одолеть «инфанту», другой серьезной силы не имелось. Есть еще четыре бронепалубных крейсера водоизмещением от двух до четырех тысяч тонн, и набором из пятидюймовых пушек с единичными шестидюймовыми стволами — полтора центнера по весу, не больше. Но даже невооруженный главным калибром «Кристобаль Колон» имел в залпе на борт десять скорострельных орудий англо-итальянской выделки, что могли послать во врага три с половиной центнера стали и взрывчатки.
Сейчас в своем салоне Серхио Рамос жаждал боя, специально подставляя под удар три своих крейсера, что шли в сопровождении двух быстроходных яхт, взятых как авизо. С ними следовали четыре больших парохода, но только не с десантом — кто же будет людей под возможный, даже вероятный удар подставлять. Нет, это шли вспомогательные крейсера — по паре «испанцев» и от конфедератов. Далеко сзади находился отряд контр-адмирала Вильямиля — «Бискайя» и «Колон», в сопровождение «Долфина» и одной яхты, что служили при них посыльными судами.
«Молот и наковальня» — так можно было бы назвать задуманный им план. Вряд ли у американцев будет больше четырех крейсеров — для уничтожения «Инфанты Марии Терезии» и «Нью-Орлеана» этого вполне достаточно, ведь отряд Вильямиля ушел конвоировать «Филиппины» и «Техас» на ремонт в «Нью-Орлеан», о том всему миру мог поведать телеграф. Вот только оставил крейсера оставили эти два броненосца на попечение канонерских лодок, особой нужды переживать за них не было — артиллерия среднего калибра на кораблях была вполне готова, так что от нападения крейсеров они и сами могли бы отбиться. Тем более вся флотилия миноносцев была поставлена в обеспечение — а число вымпелов в ней возросло вдвое. Ведь три больших миноносца не пошли с отрядом контр-адмирала Камары на восток, а повернула в обратном направлении, и на буксире у пароходов с пополнением для экспедиционного корпуса, пересекла Атлантику.
Вообще-то Испания бросила в топку войны практически все боеспособные корабли, которые наскоро ремонтировали и отправляли в плавание, может быть последнее. В помощь контр-адмиралу Камаре взамен трех больших миноносцев отправили три торпедные канонерские лодки на буксирах, самые крупные, по восемьсот тонн водоизмещения, скоростью в 19 узлов, вооруженных парой 120 мм пушек, плюс торпедные аппараты. Такие корабли в русском флоте именовали «минными крейсерами», и предназначались они для уничтожения малых миноносцев, тоннаж которых не доходил до двухсот тонн. Рубка и орудийные щиты из брони, так что для маленьких корабликов опасный враг. А на угольщиках, что тянули «торпедеро-канонеро», разместили три миноноски, снятые с «инфант». Конвоировал тихоходный, всего в тысячу тонн водоизмещения, малый бронепалубный крейсер «Маркиз де Энсенада», являвшийся хорошей канонерской лодкой. А догнать этот отряд должен был в Индийском океане бронепалубный крейсер «Мария Кристина», бывший американский «Нью-Арк». И это было все, что выскребла Испания, теперь только ожидать вступления в строй новых кораблей, и завершения ремонтных работ на «Альмиранте Окендо», пяти минных крейсерах и большом миноносце «Деструктор».
— Ничего, нам помощи не нужно, сами справимся, — пробормотал Рамос, и улегся на диван. Наступила ночь, и нужно выспаться — с утра может быть хлопотно, и потребуются силы…
Американский бронепалубный крейсер «Колумбия» в Гуантанамо…
Глава 69
— Парни, вы, что всерьез думаете, что к нам писец подкрался незаметно⁈ Здравствуй, попа, новый год! Обмануть захотели, только ведь на грабли сами наступили, а они вас и ударят в лоб!
Сергей Иванович не смог сдержать ликующей радости, которая рвалась прямо из души. А потому щедро пересыпал речь руганью, отборным матом, а под конец ввел в действие знакомые каждому русскому человеку «загибы». Привык на мостике за это время, что испанцы такую речь не понимают, вот и «отводил душеньку» как мог.
И как ему в такой ситуации не радоваться — он ожидал, что в ловушку попадут несколько американских крейсеров, максимум четыре, но попала вся оставшаяся полудюжина разом. А с ними два низкобортных монитора, что преграждали вход в гавань Саванны, прикрываемые тремя канонерскими лодками. Из орудийных башен угрожающе торчали толстые пушечные стволы, попадать под их огонь лучше не нужно, зачем лишние и опасные повреждения. С ними «разборка» ночью начнется, когда со вспомогательных крейсеров на воду паровые катера кран-балками спустят, а на каждом «ланча торпедеро», проверенном боем при Сантьяго, по два бугельных торпедных аппарата — вот об этом «ноу-хау» экипажи вражеских мониторов вряд ли знают. А три канонерки от вспомогательных крейсеров, что многократно больше по водоизмещению, и имеют пятидюймовые пушки, никуда не уйдут, все же разница в ходе не менее четырех узлов.
Главное, сейчас увлечь за собой все неприятельские бронепалубные крейсера — те не могут не погнаться, никак не смогут удержаться от соблазна ожидаемой победы, пусть и трудной. Все же придется драться пусть с малым, но броненосцем. К тому же вооруженного парой 280 мм орудий, а снаряд в три центнера весом может принести массу бед для крейсера, прикрытого только броневой палубой. Но численный перевес на стороне янки — шесть крейсеров против трех, а это неизбежно толкает на «подвиги», такова человеческая психология, и военные здесь не исключение. Однако кто забывает про это, и не может сдержать азарт, обычно проигрывает. Но на войне такое чревато не потерей денег, а самой жизни.
— Поднять сигнал «Альфа»! Разворот, курс на зюйд! «Нью-Орлеан» и «Гавана» головными, вспомогательные крейсера за ними на максимальном ходу. Яхтам идти назад, поспешая — они должны первыми увидеть отряд Вильямиля! Мы идем замыкающими, прикрывая отряд! «Инфанта» первой примет бой, над нами адмиральский флаг!
Пока «Инфанта Мария Терезия» неторопливо завершала разворот, противник определился со своими намерениями — два больших крейсера густо задымили трубами и стали быстро набирать ход, малые крейсера заторопились за ними, но сразу же начали отставать. Все же разница в четыре-пять узлов сказывалась. А мониторы, а они тоже решили броситься в погоню, вообще отстанут — больше восьми узлов эти «утюги» не выдадут.
