Однако филиппинская экспедиция с неизбежным вторым сражением, дело отдаленного будущего, отряду контр-адмирала Камары еще идти и идти. А вот в Карибском море дела более чем серьезные начинаются — надлежит провести десантную операцию, благо американцы заранее приготовили для нее все транспорты с необходимыми грузами, и сами пришли в Гуантанамо, где все это добро досталось победителям — торжествующим испанцам. Теперь все пойдет обратным ходом в Тампу, но вместо одной дивизии перебросят три бригады, выделенные из корпусов, с лучшими солдатами и офицерами. Решено занять Флориду, и по возможности высадить десант в Нью-Орлеан, заперев устье Миссисипи. А там остается только смотреть, как дела пойдут, однако больших надежд не имелось.
Если «южане» не выступят, а Техас не поддержит, шансов нет никаких, а на Мексику пока возлагать особые надежды не стоит. Тамошний президент Диас известен одной своей фразой — «Бедная Мексика! Ты так далека от Бога, и так близка к САСШ»!
— Надеюсь, дон Виктор, на нас нападут американские большие крейсера, это было бы как раз кстати — они единственные, кого надо опасаться. Все же у «Колумбии» и «Миннеаполиса» скорость в 22 узла и огромная дальность плавания. Как бы они не перехватили наши крейсера с маршалом.
— На «Окендо» одна пушка главного калибра, мы все 140 мм снаряды для него собрали, а на новой «реине» дюжина шестидюймовых пушек, и двойной боекомплект. Так что отобьются, — уверенно отозвался капитан де навио Конкас, что оставаясь командиром «Инфанты Марии Терезии», стал начальником штаба Практической Эскадры. А вот контр-адмирал Хоакин Бустаменте был назначен капитаном порта Гаваны, вторая значимая должность в Вест-Индии у моряков. В столице доки и мастерские, небольшая верфь — по местным меркам «крупнейший» и единственный «промышленный центр», а вторым является Сантьяго, из которого эскадра едва выбралась.
Именно сюда первыми пришли три броненосца Серверы, в сопровождении двух быстроходных яхт, что служили при них в качестве авизо, но не в саму Гавану — внезапно на рассвете напали на Ки-Уэст, американскую базу на островах Флорида-Кис, что нависала над Гаваной в непосредственной близости, по морским меркам. Именно отсюда вышли к кубинскому побережью броненосцы контр-адмирала Симпсона и командора Шлея, погибших в бою — первый в ночном бою у Сантьяго ушел на дно на флагманском «Нью-Йорке», второй погиб в Гуантанамо на мостике «Бруклина». Нападение оказалось шокирующим для американцев — те как раз только узнали о произошедшей катастрофе у Сантьяго, и находились в состоянии близком к полной прострации. Так что сопротивляться толком не смогли — две небольшие канонерские лодки с четырехдюймовыми пушками, небронированный авизо «Долфин» с парой таких же орудий, три вооруженных транспорта и миноносец с разобранными машинами.
Играть в героическую «гибель эскадры» никто не стал, «трофеи» и укрепления были захвачены десантом с яхт, и подошедшего старого крейсера «Альфонсо XII». Сервера действовал необычайно решительно — Сергей Иванович никогда бы не подумал, что адмирал на такое способен. И главное — были захвачены пятидюймовые морские скорострельные пушки, так что на каждой из двух оставшихся «инфант» за две недели заменили артиллерию на палубной батарее, благо орудия были легче 140 мм «гонтория». Торопились с работами как могли, но кораблям требовался короткий ремонт, да и днища нужно очистить, заросли после переходов в тропических водах, да на стоянках. Зато теперь обе «инфанты» с «Колоном» были готовы встретить неприятеля во всеоружии — три броненосных крейсера существенная сила, когда у противника нет ничего подобного кроме мониторов, полудюжины бронепалубных крейсеров, десятка канонерских лодок, да вооруженных пароходов. Впрочем, последних и в испанской эскадре было полдесятка, да к ним можно было приплюсовать два кораблями под «конфедератскими» флагами.
Именно на них делалась ставка — на жителей Тампы и всей Флориды появление соотечественников должно произвести определенное воздействие правда, пока неясно какое…
«Долфин» — посыльное судно, президентская яхта, «незащищенный» крейсер, канонерская лодка — в Штатах у кораблей порой многоцелевое предназначение…
Глава 54
— Сеньоры, я очень надеюсь на вашу распорядительность и энергию. У нас идет война с очень сильным, коварным и подлым врагом, способным на любую подлость. Посмотрите на «Мэн» — водолазы обследовали корабль, взрыв произошел внутри, причем большинство погибших нижние чины, а вот офицеры не пострадали. И это все засвидетельствовали иностранные военные наблюдатели, люди беспристрастные и уважаемые.
Контр-адмирал Бустаменте остановился и внимательно посмотрел на сидящих перед ним офицеров, отличившихся при защите Карденаса от нападений американских кораблей. Посмотрел на обильную седину в их волосах и бородках, невесело усмехнулся — продвижение по чинам в испанском флоте шло чрезвычайно медленно, в виду того что боевых кораблей недоставало, а потому соответствующие для повышения должности в штатах состава не предусматривались. Ведь нужно выплачивать дополнительное жалование, а это лишние расходы для казначейства, которое всячески боролось за «экономию» каждой песеты. В результате такого столкновения интересов какие-либо дополнительные ассигнования получить было неимоверно трудно.
Флот прибегал ко всяческим ухищрениям, стараясь, чтобы офицеры имели перспективы для карьерного роста. Ведь самому «молодому» теньенте де навио (лейтенанту 1-го класса) было по возрасту 39 лет, хотя на флотах действительно великих держав это звание обычно получали к тридцати годам, а к сорока становились старшими офицерами.
Выход в морском министерстве нашли в искусственном «повышении» рангов кораблей. Так числившееся на флоте изрядное число тихоходных кораблей, что вступили в строй 10–15 лет тому назад, небронированных, с парусным рангоутом, с устаревшей артиллерией стали «крейсерами», причем высоких «примеро» и «секундо» классов. Хотя водоизмещение первых равнялось трем тысячам тонн, что соответствовало третьему рангу, а вторых чуть более одной тысячи тонн, а это уже обычная канонерская лодка, какими они и являлись на самом деле. Зато командиры могли получить чин до капитана де фрегата (капитана 2-го ранга) включительно. Все эти хитрости реальной боевой ценности не увеличили, чего стоит на самом деле сборище дряхлых «лоханей» показал бой в Кавите, когда полудюжина испанских «крейсеров» послужила легкой «закуской» для четырех американских, но настоящих бронепалубных крейсеров, обрушивших на них град снарядов.
— Сеньоры, теперь у вас под командованием настоящие канонерские лодки, вооруженные четырехдюймовыми пушками — мы их отобрали у неприятеля. Вы самые достойные из офицеров, что отличились в бою с янками, и по достоинству своему получили их под командование. Впредь «канонеро» будут являться корабли с пушками не менее четырех дюймов и водоизмещением в пределах одной тысячи тонн, чуть больше, либо меньше, но должным образом вооруженные. А ваши прежние канонерки приказано именовать патрульными и сторожевыми кораблями, да и как иначе, если у них водоизмещение в полсотни тонн, и до двухсот максимум, а больше шестифунтовых пушек по калибру никак не поставишь — при собственном выстреле деревянные корпуса просто рассыплются.
Захваченные у американцев канонерские лодки «Уилмингтон» и «Машиас» были новыми кораблями, едва прослужившими три-четыре года. Первый в полторы тысячи, второй в тысячу двести тонн водоизмещения, со скоростью хода в тринадцать узлов, и жутковатым для испанских канонерок «набором» из восьми 102 мм и четырех 57 мм орудий. В то время как на «кубинках» стояло в лучшем случае пара 47 мм или 37 мм пушек, из которых причинить повреждения вражеским кораблям было проблематично. Но ведь как-то ухитрились теньенте де навио Мариано Матео и теньенте Антонио Рендон встретить именно два этих больших корабля, и отбить три атаки на гавань в течение месяца.
