Янки кошками цепляли телеграфные провода, что шли на Кубу и безжалостно резали, зачастую себе во вред. Так произошло с Гуантанамо — поначалу в мае кабель перерезали, но потом когда сами же американцы заняли часть побережья бухты, они всячески костерили незадачливых «налетчиков». Ведь телеграф требовался и морякам, и армейцам, так что пришлось восстанавливать связь. Только успели сделать, как пришли испанцы и взяли телеграфную линию под охрану — рядом с будкой поставили на долгую стоянку сильно поврежденный «Бруклин».
Крейсер теперь представлял собой двух башенную береговую батарею, как и «Айова» — ни на что другое эти корабли не годились. Да и вахтенную команду с комендорами на них едва набрали, чтобы хоть как-то сохранить трофеи, и даже их приспособить к несению военной службы. Вручную натаскали восьмидюймовых снарядов и зарядов, по полудюжине на башню, и стали потихоньку проводить учения. Вчера в присутствии британского и французского крейсеров, что пришли поглазеть на удивительное зрелище плененного американского флота, сделали по паре выстрелов из каждой башни, отправив снаряды подальше в море. Пользы от такой стрельбы никакой, зато психологический эффект может быть колоссальный.
Ведь репортеры как малые дети радовались, делая снимки выстрелов с бывших американских кораблей, на которых развевались красно-желтые испанские флаги. И можно не сомневаться, что известия об этом событии быстро разлетятся по всему миру, и заставят в Вашингтоне многих призадуматься. Ведь если испанцы смогут ввести в строй поврежденные броненосцы с крейсером, то любой порт САСШ окажется под угрозой безжалостного расстрела с моря. Причем безнаказанного — ответить нечем, новые броненосцы не скоро смогут выстрелить из своих башенных орудий.
— Теперь немцы пришли полюбоваться на наши трофеи, а завтра уже припожалуют австрийцы. Ничего, все покажем, а я еще и расскажу, что мы с американцами сотворим, когда со всей трофейной армадой явимся. Страха больше нагнать нужно, да жути, чтобы биржи «закачались»…
Испания была одной из немногих стран мира, что смогла построить на своих верфях, пусть небольшие, на дредноуты типа «Эспанья» с 305 мм пушками. А перечень таких стран, чья промышленность могла такое позволить, крайне невелик — Британия, САСШ и Германия из первого разряда. И второразрядные Франция, Япония, Российская империя, Австро-Венгрия и Италия…
Глава 44
— Вы правы, дон Серхио — дистанции боя будут увеличиваться, а потому будет играть важную роль дальнобойность орудий, имеющих удлиненный до 45 калибров ствол. Или как самое малое — сорок калибров. А потому, скажу вам прямо — будет намного лучше, если почти все захваченные корабли американской постройки мы продадим янки обратно, пусть даже за половину цены, даже за треть, с учетом повреждений, и получим от них деньги, столь нам нужные для реорганизации уже нашего флота.
— Но это три броненосца и броненосный крейсер — последний нам доставил множество проблем, дон Фернандо. Да еще три малых бронепалубных крейсера, которых в нашем флоте вообще нет.
Сергей Иванович с нескрываемым удивлением посмотрел на Вильямиля, тоже щеголявшего нашивками контр-адмирала. Кроме их двоих это звание получили начальник штаба Бустаменте и второй младший флагман Передес, который оказался в Сантьяго командующим целой бригады броненосцев, ни один из которых не мог выйти в море даже в отдаленной перспективе. На «Орегоне» сейчас лихорадочно заделывали пробоину от взрыва торпеды, и броненосец на долгое время станет брандвахтой и плавучей батареей, наподобие «Айовы». С «Техасом» промучились, хорошо, что успели до шторма разгрузить за пять суток. Выбрали весь уголь и демонтировали орудия, выгрузили боеприпасы, наскоро заделали пару небольших пробоин. Дождавшись прилива, броненосец сняли с мели, откачав помпами воду из затопленных отсеков. И осторожно, на буксирах провели через узость в бухту, на радость вышедшим на набережную жителям Сантьяго.
— Насчет последних кораблей я ничего не говорил — у меня тут несколько иное мнение. Из бронепалубных крейсеров «Нью-Арк» самый бесполезный, с парусным рангоутом, малой скоростью хода и дюжиной шестидюймовых пушек, с короткими стволами в тридцать калибров. Нужно продать его американцам, а еще лучше обменять на второй «бразильский» крейсер, что англичане уже достроили для САСШ. Имея пару быстроходных малых крейсеров английской постройки, мы сможем смело отправить на слом «Лепанто» и «Альфонсо XIII», скверно построенные и абсолютно бесполезные. А лучше их названия даровать «бразильцам», и направить на них Кадиса уже подготовленные команды в полном составе. «Марблхад» использовать как большую канонерскую лодку, достаточно быстроходную и хорошо забронированную, с артиллерией из восьми пятидюймовых пушек, сняв с бака и юта оба шестидюймовых орудия — они бесполезны, излишняя перегрузка для корабля столь малого водоизмещения. Зато эти две пушки, как и четыре, которые снять нужно с «Орегона», на одну из «инфант» поставить необходимо. А иначе никак — 140 мм «гонторио» хлам, да и снарядов к ним нет!
Сергей Иванович внимательно посмотрел на Вильямиля — этот испанец удивлял его как своей рассудительностью, так и кипящей натурой. Вроде был помощником морского министра, еще до Серверы, но не сломали его интриги, занимался миноносцами и торпедами. Известен как создатель «Деструктора» — этот «разрушитель» стал «предком» для новых «дестройеров». Причем раньше, чем подобные корабли построила для себя «владычица морей». А такое много значит — умен, опытный моряк, и хотя их отношения поначалу не сложились, зато теперь самый деятельный помощник и единомышленник, а такие люди по характеру особенно ценны, и дружбой с ними дорожат.
— И что вы намерены предложить Сервере, дон Фернандо?
— Немедленно перевооружить все три «инфанты» — средний калибр на них необходимо убрать. На двух броненосцах поставить вместо 140 мм орудий такое число американских пятидюймовых — у них стволы в сорок калибров, дальнобойные и скорострельные. Да и отражать атаки миноносцев куда сподручнее — огонь из шестифунтовых и 37 мм пушек не эффективен по цели, что гораздо больше размером, чем паровой катер. Не нужны эти пушки, бесполезны — но для салютов использовать можно.
Вильямиль улыбнулся, показывая, что последние слова произнесены в шутку. Но тут же стал серьезен:
— А вот на флагмане установить на палубе шесть шестидюймовых пушек, у них ствол в 40 калибров. И восемь четырехдюймовых пушек противоминной артиллерии — две с транспорта, и шесть снять с «Айовы». Установить попарно — у кормовой и носовой надстройки вместо шестифунтовых орудий, и по две на каждый борт между 152 мм пушками, на готовых основаниях от «гонторио». Снарядов к этим пушкам множество, американцы их даже на берег сгрузили. А 127 мм орудия для «Окендо» и «Бискайи» позаимствовать на «Бруклине» и снять со вспомогательного крейсера — как раз на два десятка. И опять же — боеприпасов к ним более, чем нужно, в полном достатке.
— Тогда занимайтесь, я вас ни в чем не ограничиваю. Все пушки и снаряды к ним отправим на транспорте до Гаваны, понятное дело, что в составе конвоя. Думаю, две недели на демонтаж и погрузку у вас есть — дону Паскуалю я немедленно телеграфирую о нашем решении.
Последние слова многое означали для самого Серверы — то было сигналом к немедленному действию. И так по грани риска ходили, на лезвии бритвы — снаряды ведь истратили, и взять негде. А тут две-три недели, и броненосцы снова будут представлять реальную угрозу, американские снаряды хоть и дают часто осечки, но каждый третий из них все же взрывается. А это куда лучше, чем один из шести, что выдавали испанские арсеналы.
Поразительное сравнение по качеству!
— Перевооружение флагмана настоятельная необходимость — пока пушки можно закупать у англичан. Но мы сами сможем производить их — четырех и шести дюймовые, а также 120 мм, дон Серхио. И вооружать ими другие «инфанты» и новые корабли, которые будем строить. Вот об этом я и хотел с вами поговорить, но пока отвечу за эти броненосцы, что достались нам трофеями. Они принесут больше вреда, чем пользы!
