Рамос отпил рома, медленно раскурил сигару, пыхнув дымком. Вечерело, от моря шла прохлада, а потому всяческого гнуса не летало. Находившимся на берегу американцам можно было только посочувствовать, но их никто на Кубу силком не гнал, все как на подбор добровольцы.

— Меня другое беспокоит, Паскуаль — стойкое ощущение, что эта победа мадридским политиканам придется не по нраву. Появилась даже уверенность, что еще до начала войны некоторые министры сделали все возможное, чтобы эта война закончилась сокрушительным поражением Испании.

— Ты можешь сказать конкретнее, Серхио, ведь Практической эскадрой командую я, и вся ответственность лежит на мне.

— Охотно, я тут подумал на досуге. Вот такие выходят странности. Смотри, что выходит — на Кубе началось восстание, которое явно и не скрываясь, поддерживают янки, даже угрожают нам прямой интервенцией, если отбросить политическое словоблудие. Нужно собирать все силы в кулак, проводить приготовительные к войне мероприятия, всячески усиливать флот. Но морское министерство делает совершенно противоположное. Твою эскадру отправляют за две тысячи миль к Африке, где нет угля и никакой инфраструктуры. Объяснение тут самое простое — кому-то было очень нужно, чтобы корабли и команды измотали себя в плавании, а не готовились к войне в своих базах. Ведь два крейсера ты сам услал на Кубу, когда взорвался «Мэн», чтобы потом они вернулись быстро обратно. Но ведь «Бискайя» и «Окендо» угробили машины в трансатлантическом переходе.

— От меня это потребовал Председатель Совета Министров — чтобы показать американцам наш флаг, чтобы они не решились на войну. Глупость, конечно, я протестовал, но Мадрид настоял.

— Нет, это не глупость, Паскуаль, а умысел! Эскадра растратила запас флотского угля, а на покупку кардифа денег не нашлось. На ремонт кораблей, замену пушек и боеприпасов денег не нашлось, а вот на пробеги за тысячи миль вполне отыскали. Причем, что война неизбежно начнется, знали за два года до оной, но морской министр откровенно саботировал все приготовления, мне о том Вильямиль много рассказывал. Знали все, но ничего не делали для исправления недостатков, ссылаясь на отсутствие денег. Но так ли это, если взглянуть незамутненным взором на ассигнованные средства. Вот тут мне Бустаменте подготовил интересную справку — во что обходилось казне содержание двадцати бесполезных кораблей, многие из которых на ходу рассыпались, а некоторые вообще дать ход не могли. Но цифры сами за себя говорят — вот колонки расходов, причем примерные, ибо знать все статьи невозможно, так что приведенные суммы можно умножить на треть.

Рамос протянул листок бумаги адмиралу и Сервера углубился в подсчеты. По мере чтения лицо бывшего морского министра буквально вытягивалось, приняв ошеломленное выражение.

— Теперь во что вылилась та самая «экономия» на производстве пушек «гонтория» и боеприпасов к ним. Во второй колонке несправные орудия и бесполезные снаряды, на которые просто вышвырнули деньги. А может, и украли — тогда понятно, кто именно в этом участвовал. А третий столбик это расходы на покупку английских пушек и двойного боекомплекта к ним с лиддитом, не дымным порохом как у нас. Весьма интересные подсчеты, особенно когда все сравнить совокупно.

Читая второй листок, адмирал побледнел, хрипло задышал, и Сергей Иванович испугался, как бы того апоплексический удар или инфаркт не шарахнул. Но хорошо хлебнул крепкого выдержанного рома, посидел немного с закрытыми глазами и потихоньку оправился.

— Доходчиво, не правда ли⁈ Покупное в два раза дешевле отечественной выделки, и при этом качество несравнимое. Удивительные цифры — можно представить, сколько из этого «благородные кабальеро» положили себе в карман. За такие вещи вешать надо на нок-рее!

— За что вешать?

— За шею, за что еще вешают. Если в кортесах озвучить эти цифры поднимется неимоверный скандал, с учетом того, что некоторые влиятельные сторонники королевы-регентши к этому делу свои ручонки приложили.

— Этого скандала никто не хочет, Серхио! Он нам во вред только пойдет — мы ведь воюем! Хотя скажу тебе честно, потому я и ушел в отставку с поста министра, потому что понял, что ничего не смогу сделать…

— Придется, если не желаешь, чтобы Испания встала даже не третьеразрядной страной, как сейчас, а переместилась на четвертые роли в мире! Но если сделаешь все как надо, то страна прочно станет во втором ряду, а там и до первого доберется. Если в мозгах у министров разум будет, а не труха!

Броненосцы адмирала Серверы в бою…

Глава 43

— Вот и стал я контр-адмиралом — сбылась мечта, пусть и спустя столетие с четвертью. Оценили все же нашу победу, причем по высшему разряду, раз милостями безмерно многих осыпали, даже тех, кто оплошал!

Сергей Иванович хмыкнул — покосился взглядом на широкий золотистый галун с «верхней» нашивкой. Стремительная карьера в этом мире, что и сказать, история теперь полностью изменилась, пусть и ненадолго, он то сам был уверен, что американцы такого демонстративного на весь мир унижения никогда не забудут, и не простят. Успокоятся они лишь тогда, когда возьмут убедительный реванш, крепко поколотив испанцев.

— Все зависит от многих факторов, а потому итоги войны подведут в июле, максимум в августе. Американцы сейчас в шоке, в газетах снова пошли пересуды, что Сервера обстреляет Нью-Йорк, потом его корабли поднимутся по Потомаку и снесут Капитолий с Белым Домам, пожгут «столбы демократии, как когда-то сделали англичане. От эйфории до паники не столь и долог временной разлет, президенту начали задавать очень нехорошие вопросы. Но это только 'цветочки», а вот «ягодки» позже «поспеют».

Рамос говорил сам с собою, как иной раз делал, стоя рано утром на мостике своего флагманского «Колона». Самый быстроходный крейсер эскадры так и оставался без орудий главного калибра, хотя были и позитивные новости — французы все же изготовили и поставили еще одну пару длинноствольных 240 мм пушек в 40 калибров, образца 1896 года, системы испанского артиллериста Гильена, но производства «Шнейдера», понятное дело. Хорошие вышли орудия, дальнобойные, заряды на бездымном порохе, снаряды начинены мелинитом, все покупные.

Теперь, после поучения шокирующих известий о потоплении испанскими миноносками американской эскадры в бою у Сантьяго и капитуляции транспортного флота в Гуантанамо, в европейских столицах вульгарно «наплевали» на объявленный ранее нейтралитет. И первым это сделал Париж, всего за два дня «переобулся», чуть ли не в прыжке.

Контракт на поставку 240 мм пушек был принят в полном объеме — на все шесть «инфант». На трех решили их поставить изначально, а на той троице броненосцев, что сейчас бороздила волны Карибского моря, эти орудия должны были заменить 280 мм установки «гонториа», ценность которых была уже сомнительной. Еще по паре стволов предназначалось для перевооружения «Колона», большого крейсера «Император Карлос V» и двух бортовых барбетов на «Пелайо», где имелись 280 мм пушки, которые должны были снять для оснащения ими береговых батарей. И еще шесть стволов французы брались изготовить про запас, на случай замены поврежденных или расстрелянных. Но поставки будут произведены в течение двух лет, пока в наличие только две пары, и еще одна изготавливается.

Так что в Бильбао уйдет на перевооружение «Колон», и вернется обратно уже с «Принцессой де Астуриас», новейшим броненосцем, который сейчас спешно доделывали, хотя работы после спуска велись уже два года. Но заторопились в Морском министерстве, «расшевелились» — обещали к октябрю отправить крейсер в первый боевой поход, если война к этому времени не закончится. Все же, имелась надежда, что корабль все же доведут до ума, прекратят этот типичный испанский долгострой.

— Сеньор альмиранте! Германский авизо «Гейер»!

Услышав доклад сигнальщика, Сергей Иванович оторвался от наблюдения за бухтой, в которой «поголовье» транспортов сократилось вдвое. Два десятка пароходов ушли в Сантьяго и Сьенфуэгос, в сопровождение всех трех броненосцев Серверы. Произведенный в чин вице-адмирала Сервера решил разогнать американские канонерки с яхтами, что блокировали кубинские бухты. Требовалось по возможности истребить плохо вооруженные, по сути, гражданские суда, и показать всем, кто отныне на море хозяин. Ведь пакостили американцы, как могли вредительством занимались, налеты и обстрелы фортов и побережья полная чепуха.