— Не думаю, что они успеют это сделать — если «Бруклин» и опередит нас, то не больше чем на полчаса, — достаточно уверенно произнес начальник штаба Бустаменте, взглянув на часы. Да и стоявшие на мостике офицеры дружно кивнули, внимательно наблюдая за уходящим вперед крейсером. Тот описал дугу, все три трубы густо дымили — кардифа янки не жалели. Да и им не придется страдать от нехватки хорошего угля — на берегу бухты Гуантанамо там его целые терриконы возвышаются.

Вот только впереди будет бой, страшный, и для многих последний, если на «Айову» успеют загрузить снаряды…

Пожары и взрывы на испанских кораблях в бою 3 июля 1898 года были страшные, каждый шестой из моряков погиб…

Глава 33

— Ваш «Деструктор» опередил свое время, дон Фернандо. Гениальная задумка, безнадежно испорченная ее реализацией в жизни. Но то не ваша вина, а беда испанского флота целиком. Если выбранная военно-морская концепция ошибочна, то ее последствия для страны катастрофичны.

Сергей Иванович посмотрел на командира дивизиона миноносцев капитана де навио Вильямиля — тот сидел, задумавшись, с одной стороны вроде и льстили самолюбию сказанные слова, но вот если с другого ракурса посмотреть, то «сизифов труд» весьма мягкое определение.

— У меня всего один вопрос — сможет ли Испания построить достаточно многочисленный флот, чтобы уберечь свои заморские владения от притязаний действительно сильной в морском отношении державы?

— На ваш вопрос, дон Серхио ответа не требуется — таких возможностей у нашей страны нет, если только гарантом не выступит Британская империя. Только потому Северо-Американские Соединенные Штаты решились с нами на войну, воспользовавшись как поводом подрывом «Мэна». Мы не в состоянии построить достаточный броненосный флот, хотя бы в виде двух эскадр по четыре корабля, чтобы сразиться с неприятелем.

— Тогда незачем было полудюжину «инфант» строить, да еще по крайне неудачной схеме, и совсем не с теми тактико-техническими характеристиками, которые абсолютно неприемлемы. Поясню — для защиты колониальных владений требуются именно крейсера, тут морское министерство не ошиблось. Большую роль играет дальность плавания и скорость хода — «инфанты» полностью отвечают этим требованиям. Десять тысяч миль при полной загрузке в тысячу сто тонн вполне достаточно, чтобы дойти до Вест-Индии, можно даже увеличить немного, приняв кардиф на батарейную палубу — туда зайдет дополнительных тонн триста.

— А как же противоминная артиллерия? Ее что — убрать полностью?

— Такие пушки не нужны, дон Фернандо, — Сергей Иванович пыхнул сигарой — в маленькой каюте командира дивизиона было тесно, но так миноносец не броненосец, удобства изначально не предполагались. Его сняли с буксира по приказу Серверы, и назначили на мостик «Колона» — теперь после ранения Передеса он полноправный заместитель командующего, младший флагман Практической Эскадры, самого боеспособного, и то относительно, если знать настоящую историю, соединения испанского флота.

— Мой буксир получил полдесятка попаданий, и существенного ущерба не получил. А вот если бы взорвался хоть один 4-х или 5-ти дюймовый снаряд, то я бы не сидел перед вами и не пил кофе. И учтите — водоизмещение даже малых миноносцев уже превышает сотню тонн, а больших свыше трехсот — снаряды калибром от 37 мм до трех дюймов бесполезны. Нужен более серьезный калибр при достаточной скорострельности.

— Пожалуй, вы тут полностью правы, дон Серхио — такой вывод давно напрашивался. Но было бы интересно узнать вашу мысль насчет применения «инфант», если скорость и дальность плавания у них приемлемы.

— Первое, и главное — построили крейсера с функциями малого броненосца, с соответствующим бронированием и вооружением. Это сродни безумию — строить одни корабли с совсем иным предназначением. В Морском Министерстве определенно спятили — что еще можно сказать. Сравните «Колона» и «инфант» и все станет на свои места. Первый больше чем наполовину прикрыт броневыми плитами, способными уверенно противостоять попаданиям восьми и шести дюймовым снарядам. Бой для него с любым вражеским броненосным крейсером не принесет большого ущерба, а от броненосца он просто уйдет. Да и зачем ввязываться в бой с сильным противником за тысячи миль от верфи, где можно исправить повреждения. У «инфант» куцый броневой пояс, пусть и способный выдержать попадания двенадцатидюймовых снарядов. Но он и десяти процентов от общей площади не составляет, и если будет настоящий морской бой, они в костры превратятся. Пока численный перевес выручил, но вы ведь видели, как «Бруклин» сражался — янки могли один за другим «инфанты» выбить. И поверьте, так бы и произошло на самом деле, учитывая безобразное состояние наших боеприпасов и качество пушек. И не утопи ночью торпедами «Нью-Йорк», эти два броненосных крейсера просто бы уничтожили всю нашу эскадру, не получив никаких серьезных повреждений. Потому что в Мадриде решили поставить вооружение броненосца на небольшой корабль.

— Я видел бой, и «Бруклин» действительно оказался страшным противником. И не потопи вы их броненосцы торпедами, то любой прорыв был бы с самого начала обречен. Даже не прибегая к своему главному калибру, американцам бы за глаза хватило восьмидюймовых пушек. Наш известный любитель подсчетов за две недели до боя уже вывел, что в бортовом залпе американцы могли задействовать 28 восьмидюймовых пушки, пусть с учетом четырех таких же стволов на «Айове». Главный калибр это еще 12 тринадцатидюймовых и пять 305 мм орудий. И вся эта мощь против наших пяти одиннадцатидюймовых орудия с недостаточным количеством снарядов. Преимущество по весу залпа почти семикратное — у нас полторы тонны, у неприятеля чуть более одиннадцати тонн.

— А еще дон Конкас подсчитал, что у янки десять 152 мм, шесть 127 мм и девять 102 мм стволов, против наших семи на «Колоне», потому что действующих 140 мм пушек на «инфантах» всего по паре на каждой. Впечатляющий перевес — мы были обречены на полное истребление, рискнув принять с американцами правильный бой, которого они от нас и ожидали.

— Вот потому вы и войдете в историю, причем не только нашего флота, как «альмиранте торпедеро». Поверьте на слово, дон Серхио — я всю жизнь занимаюсь торпедами, но вы за несколько ночных минут полностью изменили все мои взгляды. Думаю, нам с вами следует быть друзьями, ведь флот у нас один, и нужно продолжать войну с американцами. Можете на меня всецело рассчитывать, я полностью в вашем распоряжении.

Вильямиль протянул ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием — такая дружба дорогого стоила…

Капитан 1 ранга Фернандо Вильямиль, сделавший многое в торпедном деле и строительстве испанских минных кораблей — героически погиб в бою 3 июля 1898 года на мостике «Фурора»…

Глава 34

— Одно не пойму, откуда испанцы взяли столько миноносок⁈ Ведь их было полтора десятка, никак не меньше!

Командор Шлей не находил себе места, расхаживая по искореженному разрывом одиннадцатидюймового снаряда мостику. Видение взрывов у бортов американских броненосцев его сильно потрясло, особенно быстрая гибель «Нью-Йорка», что быстро повалился на борт и первым ушел под воду. Все же в него попали три торпеды, а это не просто много, а чересчур много. А вслед за ним потонули «Индиана» и «Массачусетс», ненадолго пережив собственного флагмана, хорошо, что с них успели спустить шлюпки.

— И на каждой миноноске оказалось по две торпеды, сэр, которые «испанцы» очень ловко используют, — спокойно отозвался командир крейсера кэптэн Френсис Август Кук. — Странно все — непонятно откуда появляются миноносцы в большом числе, которые ловко и быстро топят три наших сильнейших корабля, а непонятно куда пропавший «Орегон» получает две торпеды — я сам видел всплески у его борта.