Новые «блиндадо» появились благодаря небольшой, но значимой инновации, по опыту гражданской войны в России, о которой Сергей Иванович вовремя вспомнил. К двум имевшимся «бронепоездам» добавили третий, уже нормально забронированный, будку машиниста тоже прикрыли листами железа. К двум крытым вагонам, в которых теперь перевозили десантников, а не стрелков, прицепили спереди и сзади по защищенной бортами «сэндвичем» платформе. На каждой установили по 70 мм десантной пушке на тумбе, прикрытой железным противоосколочным щитом. К ней добавили по снятому с «инфант» пяти ствольному 37 мм «гочкису». Вместо отсутствующих пулеметов крупнокалиберные корабельные «картечницы» очень пригодились — теперь повстанцы старались убраться от линий узкоколеек подальше, даже расстояние в пару километров не спасало от губительного огня. По примеру Гаваны соорудили также две железнодорожные батареи. На них поставили самые лучшие пушки из имеющихся — сняли с «Кристобаля Колона» парочку 120 мм орудий, по одному стволу на каждый канонирский «блиндадо». Маловато, конечно, лучше бы по два орудия, но лишать единственный броненосец скорострельной артиллерии не хотелось.
И так нормально получилось — орудийные платформы при остановке подкреплялись для устойчивости выдвигаемыми опорами, имелся и крытый вагон артиллерийского погреба с «гочкисом» для самообороны. Экипажи пяти принятых «блиндадо» укомплектовали по большей части матросами и морскими пехотинцами — теперь на строительство укреплений не отправляли собранные команды из кочегаров, сделали ставку именно на «новшества», что принимали участие непосредственно в боевых столкновениях. К тому же русские большевики не зря укомплектовывали команды бронепоездов моряками. Как ни странно, но между броненосцем и бронепоездом гораздо больше общего в службе и применении, чем может показаться на первый взгляд неискушенному в военном деле человеку.
Сняли с боевых марсов 11,43 мм пяти ствольные митральезы ружейного калибра, своего рода тяжеленный аналог станкового пулемета на артиллерийском лафете. Их приспособили к повозкам — получилось что-то отдаленно похожее на «тачанку». Вот их вместе с обученными расчетами из матросов отправили сражаться с герильясами. И первые конные атаки партизан, встретили столь плотным и губительным огнем, что кубинцы больше не пытались их проводить. Конные повстанцы спешивалась, превращаясь в пехоту, следствием чего стала потеря мобильности. И если бы не поддержка американцев, с восстанием покончили в ближайшие месяц-два.
Но в проволочке виноваты сами испанцы — сеть железных дорог, по которой можно осуществлять быструю переброску подкреплений и проводить маневр войсками, имелась только на западной половине Кубы. Потому высадка там американского десанта становилась невозможной, как и действия повстанцев, которых оттуда быстро вышибли. У маршала Бланко под рукой имелись два вооруженных до зубов корпуса, по одному на каждую американскую дивизию. Еще один корпус надежно прикрывал центральную часть острова, и мог быстро получить поддержку резервами с запада.
Лишь самая восточная провинция — Орьенте — с труднопроходимыми горами и лесами стала прибежищем для партизан. Проведи сюда до восстания ветку железной дороги до городов Сантьяго и Гуантанамо, то с партизанами можно покончить сравнительно быстро — «блиндадо» с пушками и картечницами, неуязвимые для ружейного огня переломили бы ситуацию в сторону метрополии. Да и любая высадка десанта становилась проблематичной — удобных мест для нее не так и много, можно поставить береговые орудия и подтянуть железнодорожные батареи. Но сами испанские дельцы отказались вкладываться в постройку — корабельным кампаниям в перевозках грузов не нужна была здоровая конкуренция, и плевать они хотели на полезность железной дороги в делах государственных…
Типичный бронепоезд тех времен — полезность орудий уже оценили…
Часть вторая
«БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ» 20–29 июня 1898 года Глава 24
— Впечатляет, что и говорить! Если все эти солдаты, что сейчас рассматривают Сантьяго, окажутся на берегу, такая оплошность нам обойдется слишком дорого, сеньоры!
Хорошо видимый с парапета старой крепостной стены Морро подошедший американский транспортный флот произвел на всех испанских собравшихся испанских офицеров неизгладимое впечатление. Зрелище тридцати пяти крупнотоннажных пароходов, палубы которых были забиты людьми, что сами взирали на береговые укрепления неприятеля, произвело тягостное впечатление на потомков конкистадоров. Сергей Иванович помнил, что послезавтра янки высадят все это скопище у Дайкири — восемнадцать тысяч вооруженных до зубов людей, с пушками и припасами, тысячами лошадей и мулов, сотнями повозок. Американцы развертывали свою армию с размахом, не жалея денег — суммы, потраченные на все это великолепие, при их озвучивании вызвали бы у испанских генералов приступ «кондрашки».
— Мы видим новую «Непобедимую Армаду», сеньоры. Только не под кастильским флагом — те славные времена для нас давно закончились, с последних выстрелов Трафальгара! Но если мы завтра не одержим победы, Испания окончательно забудет о былом величии!
Вроде ни к кому из офицеров не обращаясь, негромко произнес Сергей Иванович, постаравшись сделать свой голос уверенным, будто в будущей победе над таким врагом он сейчас нисколько не сомневался.
— Этой ночью вражеская армада должна стать намного меньше, и станет, если каждый из нас выполнит свой долг, и проявит всю решительность и храбрость. И мы ударим не по транспортам, они от нас никуда не денутся — главная задача торпедировать броненосцы. Заверяю вас, сеньор адмирал, это нам сейчас вполне по силам!
Произнесенные слова несколько приободрили Серверу, на лицо командующего Практической эскадрой потихоньку стал возвращаться румянец. Действительно, зрелище удручающее, ведь кроме огромного транспортного флота у американцев был пусть менее многочисленная, но впечатляющая по числу вымпелов военная эскадра. Полудюжина кораблей охраняла транспорты — новый крейсер «Нью-Орлеан» шел впереди конвоя, устаревший «Нью-Арк» следовал в арьергарде протяженной колонны. По сторонам по паре вооруженных яхт — достаточно быстроходные корабли под восемьсот-девятьсот тонн водоизмещения широко использовались в US NAVY как вспомогательные крейсера, дозорные и сторожевые корабли, и как недавно выяснилось еще в качестве «охотников за подводными лодками».
Универсальные по своему предназначению, и что плохо — их у американцев много. Чуть ли не каждый миллионер, чтобы стать своим в кругу влиятельных дельцов, содержал такой корабль ради престижа, являлся членом яхт-клуба, и с началом войны снарядил его для флота за собственный счет, не жалея расходов на оплату команды, из отставных военных моряков, что снова вернулись на службу. Установить несколько шестифунтовых, а иногда даже четырехдюймовых пушек было делом пары недель, как и оборудовать артиллерийские погреба для снарядов. И что самое скверное — таким корабликам было абсолютно нечего противопоставить. Не имелось у испанцев яхт в Вест-Индии, одни канонерские лодки, тихоходные и втрое меньше по водоизмещению. Оставалась надежда, что смогут в Вест-Индию подойти купленные вспомогательные крейсера с солидными 120 мм пушками, способные догнать и уничтожить яхты — но так это океанские лайнеры. И были на порядок крупнее по водоизмещению, куда больше по размерам, и намного дороже.
Поглядывая на американские бронепалубные крейсера, испанцы могли только скрежетать зубами. Их имелась «чертова дюжина», причем прекрасно вооруженных, со скоростью от 18 до 22 узлов. Правда, три являлись увеличенными канонерскими лодками с легкой броней, но так для боя имелся целый десяток, включая купленный недавно у Бразилии. Одна-единственная «Реина Регенте», способная на равных сражаться с янки, великолепный крейсер построенный в Англии, уже лежала на морском дне, затонув в шторм. А вот построенные по ее образцу на испанских верфях «Альфонсо XIII» и «Лепанто» являлись образцами пресловутого «долгостроя». Удивительно скверной работы «продукты» — «король» едва ходил на десяти узлах максимального хода, паровые машины постоянно ломались. «Лепанто» вообще не мог покинуть судостроительную верфь, и все прекрасно понимали, что как только он поднимет военно-морской флаг, то любой выход из гавани будет для команды сплошным мучением. Строили четвертый год «вторую» по счету «Реину Регенте», но сейчас она напоминала установленными за столь долгий срок шпангоутами, вышвырнутый на берег скелет огромного кита — на постройке шла бесконечная «сиеста».
