Вот только особого веселья в голосе не послышалось — такого крайне кровопролитного развития событий Сергей Иванович не ожидал. Думал, будет короткая перестрелка, одну яхту сильно повредит огнем своих скорострельных пушек «Кристобаль Колон», на котором поднял свой флаг контр-адмирал Сервера, так как младший флагман эскадры капитан де навио Хуан де Передес заболел — обычное дело в этих краях, где свирепствует лихорадка. Именно на полдесятка шестидюймовых пушек и рассчитывали перед боем, ведь 140 мм пушки «гонторио» были отнюдь не скорострельными, к тому же заряды из дымного пороха, дымовая завеса от которых мешала целиться наводчикам. Нет, испанцы пытались что-то сделать, на той же «Инфанте Марии Терезии» ввели к пушкам новые затворы, но все равно те достигли с трудом максимума в два выстрела в минуту, о трех и речи не шло.
Новые орудия могли и появиться — три «принцессы» должны были получить 240 мм пушки, изготовленные во Франции. В качестве среднего калибра те же 140 мм орудия, только производства Шнейдер-Кане, понятное дело — от орудий «гонторио» испанские моряки уже сейчас открещивались руками и ногами. Вот это действительно современные системы, скорострельные, на бездымном порохе, только галлы решили соблюсти нейтралитет, и отгрузили орудия в одном комплекте, для достраиваемой вот уже второй год «Принцессы де Астуриас». И так и не выполнив заказ для многострадального «Колона», хотя стволы главного калибра для него у фирмы имелись. И будь сейчас они на крейсере, то не случилось бы безобразного избиения старой «реины», нос которой пылал погребальным костром. Все снаряды весом ровно в два центнера могли бы сейчас здорово охладить боевой задор «Бруклина», а то, что это именно он, Сергей Иванович не сомневался, заранее внимательно изучив все имеющиеся фотографии.
Великолепный корабль построили американцы — под десять тысяч тонн водоизмещения, скорость в 21 узел, и главное — потрясающая артиллерийская мощь. Восемь 203 мм пушек установленных попарно в четырех хорошо забронированных башнях, которые были поставлены ромбом — в носу и корме, и по бортам. В результате увесистый бортовой залп из шести стволов одного калибра, чем не образец для будущего «Дредноута». И еще при поддержке полудюжины скорострельных пятидюймовых пушек, которые бы лучше испанцам иметь вместо своих 140 мм орудий, малопригодных для боя. И единственный недостаток в бронировании, хотя пояс в четыре дюйма, но короткий — от первой трубы до кормовой башни. Правда, скос палубы солидный — в шесть дюймов местами, а так три-четыре — не то, что из 140 мм, из 280 мм пушки не пробьешь. Башни и рубка также хорошо защищены, да и казематы среднего калибра — но все вместе это лишь десятая часть проекции борта. Так что есть куда попадать, главное попасть, а вот с этим обстояло совсем плохо — испанские комендоры больше «мазали», и крайне редко поражали высокобортный крейсер, и это с дистанции в два с половиной километра. Стыд и срам — боевая подготовка ниже плинтуса!
И осталось меньше двух недель для исправления ситуации в лучшую сторону, иначе история повторится!
— Дон Рамос, там выловили обгорелого человека, без одежды. Шептал «мамма миа, мамма миа». У вас в экипаже «Папаши» были итальянцы? Бедолага умер, мы его даже перевязать не успели, тело сюда принесли.
Сергея Ивановича отвлекли от лицезрения картины ночной баталии, и он не сразу понял, что ему говорит теньенте. А потом сообразил, что это и есть тот самый момент окончательно спрятать «концы в воду» и официально удостоверить гибель мифической субмарины. Адмирала Серверу это известие, несомненно, сильно огорчит, зато американцев обрадует несказанно. Ведь не надо будет бояться вечной угрозы атаки из-под воды, расслабятся, и попадут под ночной удар «ланча торпедеро». По крайней мере, на такой вариант можно надеяться, и в нем единственное спасение для эскадры. Как и надежда переломить ситуацию, и деблокировать Сантьяго.
— Да, механиком был Сильвио Берлускони, — Сергей Иванович назвал первое пришедшее ему на память имя одного известного политика. И посмотрел в сторону, там несколько матросов несли на брезенте изуродованное тело, с багровой обгорелой плотью. Лицо обезображено настолько, что признать по нему несчастного невозможно.
— Думаю, субмарина вынырнула, в ней постоянно пары бензина, они взорвались. Помните — три динамитных снаряда, а взрывов четыре?
— Да, сеньор капитан, очень жалко. Но ваши друзья погибли героями за нашу Испанию, а мы отомстили!
— Да, это так, и очень печально, — Сергей Иванович не сомневался, что четвертый взрыв был от мины заграждения, которая детонировала от подрыва динамита. Да и лежащий перед ним итальянец явно из команды яхты, его просто выбросило за борт, там ведь шашки рванули. На последнем усилии до берега доплыл, да и прилив немного помог.
— Ты настоящий герой, Сильвио, и о твоем подвиге будут помнить вечно, — произнес с надрывом, специально чтобы заметили, сняв фуражку и перекрестился. Достал платок, вытер несуществующие слезы — нужно было показать, что не чужд сентиментальности. С удовлетворением заметил, что за ним поступили также, некоторые вполне искренне заплакали. Краем глаза заметил, что далеко удалившаяся яхта, которая весело горела, неожиданно растаяла в темноте. Так просто никогда не бывает, огонь моментально потушить можно только в одном случае — когда корабль пойдет на дно.
— Фифти-фифти, но хоть так разошлись, — пробормотал Сергей Иванович, с горечью понимая, что ставка на ночной бой не увенчалась успехом. «Бруклин» прекратил стрельбу, прожектора на нем погасли, вражеский крейсер пропал в темноте. И не пошел вперед, а была надежда, что напорется на выставленные мины. Да и «Колон» ушел в темень, прекратив стрелять. Погасли костры, «световая дорожка» давно исчезла, лишь одна команда «Реины Мерседес» боролась с пожаром, и вроде начала его побеждать. И он подвел итог красноречивым высказыванием, с нескрываемым сожалением, что хитрость не прошла, и неприятель не полез в подготовленную ловушку:
— Факир был пьян, и фокус не удался…
Схема бронирования и вооружения броненосного крейсера «Бруклин» (САСШ, 1895 г.)
Глава 19
— В принципе мы ведь пока не знаем, какие повреждения от огня «Колона» получил «Бруклин», но раз его в блокадной линии нет, то, видимо, значимые. Из Гуантанамо сразу сообщат, если крейсер там появится — постоянное наблюдение за неприятелем там, наконец, установили. Но зато одно точно известно — яхта «Глостер» небезызвестного миллиардера затонула после пожара, и это результат положительный, и даже очень — все же наши канониры настолько скверно стреляют, что даже такой итог вызывает приятное удивление. Да и команды почувствовали и вкус крови, и запах победы, так что, дон Паскуаль, дальше все зависит от нас.
— Они потеряли яхту, а мы крейсер с субмариной — неравноценный обмен, вам не кажется это, дон Серхио?
— Отнюдь, дон Паскуаль, — Сергей Иванович отпил разбавленного соком рома — к такому коктейлю он привык, и сейчас принимал постоянно в качестве профилактического средства, на Кубе давно акклиматизировался. Раскурил сигару, поглядывая на адмирала — Сервера был в рубашке, суконные форменные куртки они давно сбросили с плеч, давно перейдя на неформальное общение, когда оставались наедине.
— Яхту «Глостер» можно рассматривать и как авизо, посыльное судно, но и как вспомогательный крейсер — все же при небольшом водоизмещении ход в семнадцать узлов с приличной дальностью плавания. При этом «Реина Мерседес» крейсером не являлась по определению — скорость в пять узлов подходит только для брандвахты. Или канонерской лодки, пусть и несколько большой по своим размерам. Такой же по своему предназначению канонерки, как и корабли отряда адмирала Монтохо, уничтоженные в манильской бухте американцами. Так что не стоит страдать, тем более пушки с «реины» были сняты и установлены на береговых батареях. Оставшиеся две установить также, а корпус пустить на разделку — при нашей бедности использовать можно многое, все пригодится. А если ты страдаешь исключительно по потере некоего вымпела, то есть вполне исправный угольщик — установить пушки на нем, подкрепив палубы, получится канонерская лодка с ходом в девять узлов. Вполне достойная замена, можно даже назвать кораблем береговой обороны для вящего устрашения противника.
