София и Пешка ещё некоторое время болтали на различные темы, постепенно обстановка перестала быть напряжённой и женщины перешли к обсуждению платьев в которых планируют посетить весенний бал. Когда Пешка покинула кабинет, София с облегчением вздохнула. Много лет назад, после такого весеннего бала, графиня разом лишилась оставшейся части семьи. Её пробирала небольшая дрожь, хотя она прекрасно понимала, что ей ничто в этот раз не угрожает, но фантомная боль от воспоминаний всегда терзала её в это время года. До назначенного дня было почти два месяца.

София подошла к окну и посмотрела на садящееся солнце. Она улыбалась. Это была та редкая улыбка, которую даже её семья видела лишь в самые светлые дни. Графиня дотронулась до своего живота и тихо сказала:

-А вот с платьем придётся повременить, боюсь, что к назначенному дню размер уже будет маловат.

Глава 28

Кровь.

-Ты мухлюешь! – Прозвучало обвинение Каны.

-Просто, я просчитываю ходы. – Кладя очередную карту на стол, спокойно ответила Мирхи.

-Ты заранее знаешь все карты! – Кана сильнее надулась и кинула на стол ещё одну карту. – Ты же «Жрица судьбы» и заглянуть в недалёкое будущее для тебя не проблема.

Мирхи хотела положить свою карту, но замерла. Кана подняла довольно неприятную тему.

-Когда-то была. – Печально произнесла Мирхи. – Теперь я лишь игрушка в руках сумасшедшего ребёнка.

-Кана, ты же знаешь, что не стоит вспоминать о прошлом. – Тильда укоризненно посмотрела на подругу и положила руку на плечо Мирхи. – Прости её, ты же знаешь, что она не может сдержать язык за зубами.

-Прости Мирхи, - шмыгнув, произнесла Кана, - дура я. Но ты слишком хорошо играешь в карты.

-Давайте закончим на сегодня. – Мирхи положила карты и встала из-за стола.

-Кстати о птичках, - внезапно сказала Тильда, - куда он пропал?

-Ты тоже считаешь, что я вижу будущее и знаю, куда он делся? – Огрызнулась Мирхи. – Пускай пропадёт и сгинет. С его смертью нам же будет легче.

-Только не Майе, - заметила Тильда, - она уже несколько дней не встаёт с постели и выглядит всё хуже.

-Как это не печально говорить, но жизнь Майи напрямую зависит от жизни этого монстра. – Мирхи вышла из комнаты отдыха и направилась в сторону столовой. – Как и вы, я считаю Мирхи своей подругой, но нельзя забывать, что она одна из тех… то есть… как бы помягче сказать.

-Не совсем живая. – Подняв палец вверх, вставила свою фразу Кана.

-Да. – Печально вздохнула Тильда.

Полгода назад повелитель тьмы исчез. Отсутствие Рэя по несколько дней было обычным явлением, как и его каменная поза с закрытыми глазами на своём троне. Нельзя было предсказать, что он сделает в тот или иной момент времени. Когда-то его настроение менялось, как вспышка молнии: Минуту назад он улыбался, а мгновение спустя сжимает ошейник и яростно кричит. В последнее время хоть у него и были вспышки агрессии, но не такие жестокие. Наказания стали реже и значительно мягче. Хотя он и называл девушек рабынями, но, если посмотреть со стороны, жизнь их не была тяжкой. Полная свобода передвижения внутри замка и частичная снаружи, вот только небо покрытое тьмой и полчища нежити не вызывали никакого желания выходить наружу. Не считая самого Рэя, единственным разумным существом, если его так можно было назвать, был Руфус. Но это существо вело себя разумно только в присутствие своего хозяина, когда девушки предпринимали попытки поговорить с ним, выяснить о его прошлом или о будущих планах Рэя, он становился неразговорчивым или вовсе превращался в неподвижную статую.

Майя, как признался сам Рэй, Шедевр и ошибка. Она – идеально воскрешённая. С виду не отличимая от живого человека, но её жизнь питается энергией своего создателя. Долгие годы она сопровождала Мирхи, а потом появились Кана и Тильда. Сейчас эти девушки были хорошими подругами. Если бы они встретились за пределами логова повелителя тьмы, то их социальный статус не позволил бы даже улыбнуться друг другу. Кана, как и Майя до своей смерти, была служанкой, Тильда графиней, а Мирхи жрицей храма судьба. Тяжело сказать, кто был выше на иерархической лестнице Тильда или Мирхи, но обе могли считаться верхушкой светского общества. Сейчас же все четверо были лишь рабынями. Мирхи не знала, какая судьба ждёт остальных девушек, когда всё это закончится, но она знала свою судьбу. Ту, судьбу, которую предсказал Рэй. Сгнить заживо. Она видела это множество раз. Жертвы, которых сюда приводили. Рэй любил демонстрировать некоторые из своих возможностей. Так он напоминал, что их жизнь в его руках. И такой конец ждёт её, когда всё закончится.

Когда всё закончится? А чем всё закончится? Что творится в голове этого чудовища?

-…рхи. Мирхи! – Кто-то тряс её за плечо. – Что с тобой?

Мирхи качнула головой и поняла, что стоит перед дверью в столовую. Тильда с силой трясла её за плечи.

-Задумалась. – Произнесла Мирхи. Она осторожно отодвинула в сторону подругу и вошла в столовую.

В последние дни обстоятельства изменились. Раньше, в столовой всегда были мёртвые слуги, готовые в любой момент выполнить желание девушек. Еда всегда была вкусная и свежая. Сейчас же, по столовой ходила лишь одна служанка. Её движения были дёрганными, на полу можно было увидеть несколько осколков от разбитых тарелок. Еда, которую разносила служанка, была либо недожаренная, либо пересолёная, либо вообще не готовая. По этой причине за готовку взялась Кана. Нехваткой продуктов замок тьмы не страдал.

Пока Кана готовила обед, Мирхи снова задумалась. Несколько дней назад Руфус предупредил девушек, чтобы они не покидали замок. Мертвецы, бродячие снаружи, стали агрессивными и неподконтрольными. Сам Руфус тоже всё больше походил на тех мертвецов, что бродили снаружи. Что же происходит?

-…рхи. Да очнись ты! – Крикнула Тильда.

-Прости. – Мирхи снова выпала из реальности.

-О чём ты так задумалась?

-О нём. – Печально вздохнула жрица. – Вы правы. Его исчезновение выглядит очень странным. Хотя я бы и была рада, чтобы он сдох где-нибудь, но что тогда случится?

-Что ты имеешь в виду? – Непонимающе спросила Тильда.

-Все эти существа, что он создал, это место. – Мирхи перевела взгляд на потолок. – Оно же не исчезнет просто так. Представь себе, что эти полчища мертвецов, вырвутся наружу и начнут бесконтрольно бродить по округе уничтожая всё живое. Или, ещё хуже, под чётким руководством Руфуса. А ещё эта сфера…

-А такое возможно? – Удивилась Тильда. – Я думала, что с его смертью все подконтрольные существа просто упадут, как марионетки с оборванными нитями. Насколько я знаю, именно так происходит, когда убиваешь тёмного мага, управляющего толпами мертвецов.

-Обычного тёмного мага – да. – Мирхи перевела взгляд на подругу. – Но ты видела, чтобы мертвецы обычного тёмного мага разговаривали. Или, ты видела мертвеца, неотличимого от живого человека.

-Майя…

-Именно. – Мирхи указала на служанку. – Он контролировал огромное количество существ. Даже сейчас они выполняют команды хозяина. А что, если она сейчас возьмёт нож и убьёт тебя.

Тильда опасливо взглянула на служанку, которая собирала осколки разбитых тарелок с пола.

-Или же просто набросится и попытается разорвать на части. – Не унималась Мирхи.

-Не пугай меня. – Поёжилась Тильда. – И что ты предлагаешь?

-Ничего. – Опустив взгляд, ответила Мирхи. – От нас здесь ничего не зависит. Остаётся только ждать.

-Налетайте! – Ворвавшись из боковой двери с подносом, крикнула Кана. – Я отобрала у мёртвого повара фаршированную курицу. Представляете? Этот мертвяк хотел её сварить! Варвар, такую-то вкуснятину.

-Стоит ли доверять тому, что приготовил мертвяк? – Всё ещё наблюдая за действиями служанки спросила Тильда.

-Не беспокойтесь. – Монотонным голосом ответила служанка. Её движения перестали быть резкими. – Наш повар – лучший из тех, что нанимал барон Яр-Штерн.

Под ошеломлённые взгляды присутствующих, служанка ловко подхватила сложенные осколки и вышла из столовой в боковую дверь. Девушки уже хотели пойти за ней, но открылась основная дверь, и в неё вошёл другой гость.