Тем временем, графиня София Яр-Феррал начала реализацию планов по уничтожению графства Яр-Ульрехт. Приказ о начале строительства дамбы был отдан сразу по возвращению домой. Дело новое, да и не понятное для местных инженеров, но записи и чертежи сильно помогли в этом деле. Один из молодых, но талантливых инженеров на аудиенции у графини слёзно умолял познакомить с тем, кто создал план постройки дамбы, но так и не смог получить ответ. По предварительным расчётам, план должны реализовать к весне. Зимы в империи были довольно тёплыми и реки никогда не замерзали. София за все эти годы скопила достаточно денег, чтобы построить не только дамбу, но и прорыть каналы для использования излишков воды и освоения засушливых районов. Если всё пойдёт так, как надо, то София планировала реализовать и другие планы. В один из осенних дней, на своём столе, она обнаружила странную книгу с записями, сделанными почерком исчезнувшего брата. У него был ужасный почерк, но София уже привыкла к нему и прекрасно понимала. Что же касается новой тетради, здесь были записи о водопроводе, системе орошения, канализации, акведуков. Но в книге были записи не только об экономическом развитии графства. Отдельно шли военные записи: фортификации, многозарядные баллисты и арбалеты, там были такие вещи, о которых София даже не слышала. Были записи с анатомией человека, устройством каждого органа. Но больше всего, София была увлечена записями о космосе, о строении планет и галактик. Всё это звучало как фантастика, как что-то невозможное, но графиня верила, что всё это правда. И, естественно, она понимала, насколько ценной является эта книга, она не при каких обстоятельствах не должна позволить кому-то увидеть её.

Было ещё одно обстоятельство, которое очень беспокоило графиню. Желающих избавится от неё или от новоявленной графини – орчихи появилось достаточно много. Некоторых ловили гвардейцы, некоторых выявляли шпионы, которым София платила исправно и очень ценила их работу. Но, иногда, графине сообщали о найденных трупах на территории поместья с признаками гниения. Так же, ходили слухи о целых наёмных отрядах, умерших загадочной смертью. София догадывалась чьих это рук дело, от этого ей было спокойно на душе за здоровье и жизнь близких, но тяжёлое чувство, находящегося поблизости чудовища давило на «Нержавеющую леди»,

К середине зимы сведения о неизвестных трупах или отрядах, умерших странной смертью прекратились. Да и сами приглашения от аристократов куда-то все подевались. Наступило затишье. За это время Рэя, в сопровождении Андрея уже привыкла к высшему свету, а Пешка с Софией начали обсуждать вопрос свадьбы, которую запланировали на конец весны.

К концу зимы из разных стран поползли слухи о странных происшествиях. Святилища, храмы, священные места, соборы, церкви и другие места поклонения богам были уничтожены и осквернены в различных странах. Империя Силот не стала исключением, в ней был уничтожен один из главных храмов Древуса – бога природы. Читая отчёты, София приходила в ужас от описаний, которые там были. В каждой стране был разный метод, но от этого не менее ужасный.

Неизвестные звери напали на священную рощу Гвартела в далёкой Калидской империи. В отчётах говорится об огромных зверях с тёмными глазами, они рвали жертв на части, которые по несчастью оказались в священной роще. Деревья в роще были вырваны с корнями, ветви тысячелетнего дуба были обломаны, лишь могучий ствол остался стоять, но и он был повреждён. Пруд света, который был известен далеко за пределами Калидской империи, звери осквернили кровью и телами жертв, а так же своими экскрементами.

В Финрии уничтожению подвергся Лес Страха. Кто-то считал это место шуткой бога смерти Шульта, кто-то его святилищем, кто-то карой для смертных, но сейчас, леса больше не существовала. Свидетели описывают это происшествие, как огромный пожар из тёмного пламени. От него веяло холодом, а те, кто смотрел на это пламя, чувствовали незыблемый страх. В Каменных Вратах, селении неподалёку от Леса страха, исчезло множество жителей, в том числе и староста, эльф - Алендиэль Виннос Синкарт.

Недавно построенный храм Судьбы в Фингрии был разграблен неизвестными налётчиками, в живых осталась лишь молодая жрица, чудом успевшая спрятаться где-то в подземельях храма. С первого взгляда данное обстоятельство могло показаться простым совпадением, но не до происшествия не после разграбления, никто не смог найти каких-либо следов нападавших.

Что же касается священного собора Древуса в Империи Силот. Толпа мертвецов заполнила это место. Эти немёртвые существа явились из неоткуда и до сих пор бродят по священным коридорам собора. Император готовит войско для освобождения собора.

София читала отчёты и задавалась лишь одним вопросом: «Джерард, что же ты задумал?». Рука тёмного мага была настолько очевидной, что только слепой не мог увидеть здесь взаимосвязи.

Судя по отчётам Софии, храмы, соборы и другие священные места активно разрушались и осквернялись по всему миру, до Софии дошло более пятидесяти подобных отчётов. Графиня пыталась спросить о планах своего брата через ворона, всегда находящегося где-то рядом, но ответа так и не последовало. Джерард решил бросить вызов богам? При чём всём сразу?

От мрачных мыслей графиню отвлёк стук в дверь её кабинета.

-Госпожа София, у меня письмо от его императорского высочества принца Иогана. – Раздался знакомый голос из-за двери.

-Минутку, Эрдэн. – София убрала книгу Джерарда в свой потайной ящик и быстро прибрала на столе беспорядок, спрятав те записи, которые не должны попадаться посторонним на глаза. – Заходи.

Помощник вошёл в кабинет в сопровождении Пешки, которая выглядела обеспокоенно. Эрдэн передал письмо графине и покинул кабинет. София вопросительно взглянула на орчиху, которая так и осталась стоять у входа, озираясь по сторонам. Вздохнув, София встала и подошла к своей подруге. Усадив девушку в кресло, София села напротив неё.

-Что случилось?

Пешка напряжённо посмотрела на Софию и, вытащив что-то из рукава, протянула Софии. Графиня приняла протянутую вещь от Пешки и обнаружила распечатанное письмо. К её удивлению, оно было направлено лично от императора к графине Пешке Яр-Феррал. В нём, неровным почерком было написано приглашение на весенний бал, но форма приглашения была не стандартная. Это письмо больше было похоже на приказ, чем на формальное приглашение, которое по традиции рассылает дворец. София открыла своё письмо и обнаружила в нём обычное приглашение на весенний бал.

-Андрей получил такое же. – Тихим голосом произнесла Пешка.

-Кто-то ещё? – Осторожно спросила София, но Пешка лишь покачала головой. – Хм…

София задумалась, но глядя на Пешку, которая всё сильнее волновалась, решила сначала успокоить подругу.

-Не беспокойся. – София улыбнулась доброй улыбкой. – Это письмо не значит, что тебе или Андрею что-то грозит. Скорее всего, у императора есть какое-то важное дело к тебе и твоему сыну.

-Но какое важное дело может быть у императора к нам? – Пешке стало ещё более тревожно от слов графини.

-Вот это нам и предстоит выяснить. – София задумалась и потом добавила. – Поверь, ни император, ни кто-либо другой не сможет причинить вред тебе или твоему сыну.

-Почему ты так считаешь?

-К сожалению, я не могу тебе сказать. – София потёрла уставший лоб. – Это не только мой секрет. Но, даже если вся империя ополчится на тебя, ты не должна бояться. Есть сила, которой ничего не сможет противопоставить даже император.

-И что это за сила? – Недоверчиво спросила Пешка.

-Могущественная сила. – Уклончиво ответила София. – Ты же знаешь, я не вру. – София посмотрела в глаза Пешке. – Тебе и твоему сыну ничего не грозит во дворце, а если, кто-то попытается причинить вам вред, то для них же будет хуже.

-Я… - Пешка смотрела в глаза графини и потихоньку начала успокаиваться. – Я верю тебе. Ты не врёшь. Ты веришь в то, что говоришь. Не знаю, что это за сила и почему ты не можешь сказать о ней, но я тебе верю.