-Да или нет?

Повисла тишина. София, хотя и не подавала вида, находилась в очень сложном положении, ей оставалось надеяться только на то, что у неё получится обмануть орчиху.

-Нет. – Твёрдо и уверено сказала графиня.

Пешка посмотрела на свою собеседницу очень внимательно, а затем улыбнулась и откинулась на кресло.

-Ложь. – Прозвучали слова Пешки.

Снова повисла тишина. София не знала, что ей делать. Тайна существования Рэя была слишком серьёзной. Хотя Пешка не была посторонним человеком, но ей тоже не следовало рассказывать. Пока графиня Яр-Феррал лихорадочно соображала что ей делать, Пешка снова заговорила, но вовсе не о том, что ожидала София.

-Ты кто? – В глазах Пешки было удивление и немного испуга.

-Прости, любимая, но тебе ещё рано знать. – Раздался двойной голос принадлежащий Рею.

На глазах у Софии Пешка устало зевнула и закрыла глаза. Она спокойно лежала в кресле, мирно посапывая. Графиня обернулась и увидела за спинкой своего кресла виновника этого разговора. Джерард Яр-Феррал, ныне известный как тёмный маг или просто Рэй, улыбался и смотрел своими чёрными глазами на сестру.

-Твоя неосторожность может стоить слишком многого, сестрёнка. – Рэй произнёс слова спокойным тоном, но графиня дрогнула от его фразы. Сев в свободное кресло, Рэй закинул ногу на ногу и склонил голову на бок. – Прости, но я не могу тебе сказать.

-Что? – Непонимающе спросила София.

-Не могу сказать, что я планирую. – Глядя своими чёрными глазами произнёс Рэй.

-Джерард, но, теперь, Пешка знает о тебе. – Испуганно проговорила София.

-Не знает. – Рэй покачал головой. – Она не вспомнит ничего, из того, что было в этой комнате. Она села в кресло и уснула посреди разговора.

-Джерард, - София чувствовала восхищение вперемешку со страхом, - ты страшный человек.

-Человек? – Усмехнулся Рэй. – Возможно. Надеюсь, что ты больше не будешь совершать подобных ошибок. Никто не должен знать о моей истинной сущности, о том, что ты знаешь, что я жив.

-Но почему? – Удивлённо спросила София. – Почему я не могу рассказать хотя бы ей. – София указала на Пешку.

-Ей предстоит исполнить свою роль. – Рэй встал и подошёл к сестре, положив руку ей на плечо. – Она лучше справится, если не будет знать обо мне. Тем более, она же не помнит, кто я. Пока не помнит.

-Пока? – Удивлённо спросила София. – Она вспомнит.

-Да. – Рэй кивнул. – В нужное время, в нужном месте. Все сыграют в этом спектакле свою роль и ты, и она, и мой сын.

Рэй убрал руку с плеча сестры и развернулся. София тут же потянулась к нему и схватила за левую руку.

-Постой, я хочу спросить… - Дальнейшие слова Софии повисли в воздухе. Рэй отдёрнул схваченную руку, и в руке графини осталась лишь перчатка. София уставилась на руку Рэя, не в силах отвести взгляд. – Что это?

Рэй поднял руку и осмотрел её. С виду, обычная человеческая рука, но она полностью была покрыта трещинами, сквозь которые выплёскивалась тьма. Трещины уходили к локтю и шли выше, уходя под одежду. София посмотрела на шею своего брата, но та была закрыта высоким воротником.

-Это – цена. – Рэй выхватил перчатку из рук Софии и одел её обратно. – Цена за мою силу. Но это лишь моя проблема, беспокойся о себе и нашей семье.

-Ты умираешь? – Как-то печально произнесла София.

-Ха-ха-ха… - Рассмеялся Рэй и смахнул несуществующую слезу. – Я уже был когда-то мёртв. Но это, кое-что другое. Не думай об этом. Пускай всё идёт своим чередом. Всё, что от тебя требуется, не говорить о моём существовании и дальше стараться на благо семьи.

-А что делать с Астрой? – Решила спросить София. – Если она, всё-таки решится завоевать твоего сына.

-Значит, она окажется лучшей кандидаткой, чем твоя дочь. – Рэй усмехнулся, но глядя на потемневшее лицо Софии добавил. – Шучу. Она – полезная карта в моей игре. Но, если её планы пойдут в разрез с нашим – убей её.

Произнеся последние слова, пространство исказилось и в том месте, где ранее стоял граф Джерард Яр-Феррал, больше никого не было.

-Прости, о чём я говорила? – Спросила внезапно очнувшаяся Пешка.

-Я хотела обсудить с тобой Андрея. – Тут же оценив ситуацию, проговорила София. – В последнее время он очень много проводит времени с Астрой и наёмниками и всё меньше уделяет внимания Рэе.

-Да? – Пешка задумалась и добавила. – Пожалуй, ты права. Я поговорю с ним.

-Хорошо, только не надо говорить об этом прямо. – София усмехнулась. – Ты же баронесса, почти графиня, используй то, чему я тебя обучала. Кривотолками и недосказанностями объясни своему сыну, что он поступает неправильно.

-Хорошо. – Усмехнулась Пешка.

Глава 23

Графство Яр-Тес.

Пять карет ехали на запад империи Силот в графство Яр-Тес. Помимо трёх карет с господами, две были со слугами и багажом. Графиня Яр-Феррал, в красивом платье, сидела в карете вместе с дочерью и мужем, который крайне редко выбирался из семейного гнёздышка. Во второй карете ехала баронесса Пешка Яр-Мара вместе с виконтессой Астрой Яр-Солод, впервые за долгое время одевшей красивое платье вместо походного снаряжения. Софии предстояло дать целый бой упрямой девушке, чтобы уговорить её выглядеть согласно своему статусу. Но, как бы она не старалась, Астра выбрала наименее пышное платье и прицепила к нему совершенно неуместный меч. В третьей карете ехал молодой барон Андрей Яр-Мара в сопровождении Эрдэна, который давал последние наставления неопытному юноше и Гардуса, отвечающего за жизнь молодого барона.

Эту кавалькаду из карет сопровождало больше сорока отборных бойцов из гвардии графства Яр-Феррал во главе с их капитаном. Учитывая печальную историю семьи Яр-Феррал, никто не станет удивляться такому большому количеству охранников. Было бы куда удивительнее, окажись их меньше. Роковая ночь, когда погиб Гарс Яр-Феррал и его старший сын даже не перестала обсуждаться в светском кругу, а младший сын, наследник графства, исчез после очередного нападения. София прекрасно знала, что может воспользоваться этим фактом, укрепив мнение, что «Нержавеющая леди» страдает паранойей или опасается за свою жизнь. Или и то, и другое. Яд в бокале или внезапно вонзённый нож в спину куда эффективнее и менее заметный способ, но в каждом методе есть своя особенность, своя изюминка.

София не беспокоилась за себя или за мужа, так как они всегда будут вместе. Даже Пешка была хорошо проинструктирована и чётко выработанный план с различными последствиями обсуждались женщинами множество раз. Проблемой был тот факт, что Пешка будет на этом вечере действовать практически в одиночку. Хотя Эрдэн будет рядом и подскажет ей в случае сложных ситуаций, он не станет вмешиваться в разговор аристократов или в прямую конфронтацию.

Стены поместья Яр-Тес показались издалека и отличались невероятно белым оттенком. Складывалось ощущение, что стена была построена совсем недавно или регулярно подвергалась ремонту и покраске. София мысленно сморщилась от такой расточительности, конечно, как и любой аристократ, внешний вид был важен, но она предпочитала практичность и эффективность в таком вопросе как оборона и собственная жизнь. Лучше будет нанять опытного бойца, прошедшего многочисленные бои покрытого уродливыми шрамами, чем взять себе вышколенного мальчишку со смазливой внешностью. Но, не смотря на это, графиня всё-таки сделала себе мысленную пометку, что не мешало бы привести внешний вид стен в порядок.

Поместье графов и герцогов сильно отличались друг от друга, но каждое из них было окружено защитными стенами. По каким-то причинам, поместье Яр-Ферралов, ещё в далёкие времена, было построено так, что не обладало просторными залами для проведения балов или других мероприятий, рассчитанных на множество разумных. Большая столовая вполне могла вместить несколько десятков гостей, но этого мало для крупных и торжественных мероприятий, где количество гостей превышало две сотни.

В такие дни слуги работали на пределе своих сил. Необходимо подготовить комнаты для гостей, еду и напитки, вычистить и подготовить каждый уголок поместья, позаботиться о лошадях и слугах гостей. Работы было невпроворот. А ведь каждая ошибка слуги, являлась ошибкой хозяина и могла перерасти в скандал, из-за которого слуга мог лишиться не только работы, но и жизни. Подъезжая к парадному входу, карета графини остановилась, но, выглянув в окно, София заметила, что они ещё не подъехали достаточно близко, чтобы выйти. Как объяснил капитан Бремингтон, подъехавший на своём коне к карете графини, впереди был небольшой затор, судя по тому, что он видел, кто-то из аристократов устроил скандал перед входом.