В этой команде Астра исполняет роль атакующего бойца. Уже в возрасте семнадцати лет она выиграла чемпионат Дрейзда по фехтованию мечом среди аристократов. Конечно, данное соревнование кажется смешным для настоящих наёмников, но победа девушки была настолько стремительной и ошеломляющей, что привлекла к себе внимание. А с каждым следующим годом её мастерство становилось всё лучше. Конечно, не обошлось без злых голосов за спиной, о том, что не полагается девушке-аристократке владеть мечом. Не женское это дело. Но никто не пытался встревать в споры с семьёй, которую ценил тёмный маг. На самом деле, Астра подозревала, что её невероятные способности как-то связаны с кристаллом, что она носит все эти годы на шее, так как даже по чистой физической силе она сильнее многих людей, даже хорошо тренированных солдат.

Что же касается магии тьмы… Девушка за эти три года наёмничества неоднократно пользовалась магией, вот только никто не смог распознать эту магию. Отвод глаз, иллюзия, мрак, морок. Это лишь незначительные заклинания в арсенале девушки, но очень эффективные. Если посреди боя враг потеряет тебя из вида, то можно легко нанести критический удар. А что самое главное, использования этих заклинаний совершенно не видно. Когда Астра только начала постигать заклинания, она была удивлена, что для них совершенно не требуются начертательные символы. Окольными путями, девушке удалось узнать, что все маги, даже маги тьмы, используют начертательные символы или сырую магию, но девушка пользовалась тьмой напрямую, а не через символы. Были и заклинания способные убить врага на расстоянии, но все бы заметили, если бы цель начала внезапно гнить посреди боя. А ещё было одно страшное заклинание, которое Астра не решалась использовать, даже никогда не пыталась тренировать его. Поглощение жизни. В кристалле содержалась подробная информация об этой магии, а ещё, в нём было предупреждение, что если Астра воспользуется хоть раз этим заклинанием, то никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Тёмный маг, убивший тысячи разумных, сделал такое важное предупреждение для неё. Почему? Астра тряхнула головой. Не важно. Магия – инструмент и только ей решать, как им воспользоваться.

-Астра, почему ты так настояла на этом задании? – Когда группа конных всадников покинула Дрейзд, Гардус задал вопрос.

-Да, Астра. – Вмешалась Валента. – Нам всем интересно. Ты сказала, что поедешь выполнять его одна, если мы не согласимся, но, всё-таки, мы – команда. Расскажи.

Астра задумалась. Она не скрывала этого, но данная информация и не была достоянием общественности. В городе всегда была возможность, что их подслушают. Такие мастера слежки, как Цейстер вполне могут присутствовать в городе, поэтому девушка не рассказывала ничего, но сейчас можно было поведать.

-Из-за заказчика.

-Ты знаешь графиню Яр-Феррал? – Удивлённо спросил Гардус.

-Нет. – Астра покачала головой. – С графиней я не знакома. Но, когда-то, я была знакома с её братом, графом Джерардом Яр-Ферралом. – Астра замолчала, и глубоко вздохнула.

-Не тяни. Рассказывай. – Подтолкнул девушку Цейстер.

-Когда мне было шесть лет, меня пытались похитить неприятные личности, не знаю, кто это был, враги отца, недружелюбные аристократы, бандиты с большой дороги. Это не важно. Я была спасена проезжающими мимо наёмниками, их было двое. Парню на вид было лет тринадцать-четырнадцать, а девушке восемнадцать-двадцать. Они отбили меня от преследующих латников и вернули в город. Их звали Пешка и Рэй. Возможно, Вы слышали о них. Одна из самых быстрорастущих групп наёмников.

-Я читал о них, - отозвался Рунсон, - там ещё был третий, его звали…

-Габриэль. – Подтвердила Астра. – Но он присоединился к ним позже.

Астра замолчала, вспоминая те времена. С годами память уже отказывалась чётко вспоминать их лица, но её сердце всё ещё помнило доброту.

-Ну? – Нетерпеливо спросила Валента. – При чём тут Яр-Ферралы.

-А? – Вопрос вывел Астру из задумчивости. Позже выяснилось, что Рэй – это пропавший младший сын графа Гарса Яр-Феррала – Джерард Яр-Феррал, который был убит при нападении на их резиденцию. Позже, к сожалению, Габриэль умер, при новом нападении на Яр-Ферралов, этому свидетельствовала сама графиня. А Рэй с Пешкой бесследно пропали. Мой отец, по моей просьбе, искал их, но безрезультатно.

-То есть – это твоя форма благодарности? – Уточнил Гардус.

-Можно сказать и так. – Девушка натянуто улыбнулась. – Но, всё-таки. Это задание от аристократа, к тому же, хорошо оплачиваемое.

-А почему в требованиях было написано, чтобы группа состояла только из людей? – Уточнила Валента.

-Империя Силот превозносит культ людей. Хотя к другим расам относятся терпимо, но всё-таки, большая часть населения их как минимум презирает. – С видом учёного объяснил Гардус.

-Да? – Улыбнулась Валента. – Хорошо, что у нас в команде только люди. Хотя, так получилось не специально.

Группа засмеялась и двинулась дальше к границе Сильфийского королевства, а там прямой путь в империю Силот.

Глава 8

В путь.

Меня разбудил шум леса. Приятно просыпаться под шум трепет листвы на деревьях и щебетание птиц. Раннее лето. Самое время для путешествия, дороги высохли после весенних паводков и неожиданных дождей, туда и сюда следуют купеческие караваны, распространяя различные товары и новости. Но самое главное, к ним можно было присоединиться, вместе путешествовать по стране куда безопаснее, да и купцы являются большими прагматиками, поэтому, даже выходцы из империи Силот не относятся презрительно к расам, отличающимся от людей.

Выглянув в окно, я увидела Андрея. Он тренировался. Мой сын вырос очень крепким юношей, и, не смотря на факт, что ростом он пошёл не в меня, он был довольно сильным. Вокруг нашего лесного домика давно появилась тренировочная площадка. Она была полностью создана Андреем, возможно из-за тяги к тренировкам, а возможно из-за скуки, когда я подолгу отсутствовала дома. Последние пять лет я провела в постоянных путешествиях, изыскивая возможность заработать денег. Профессия целителя оказалась довольно выгодной, но не такой выгодной, как я представляла изначально. Особенно возникали проблемы с оплатой. Люди, да и другие расы очень жадные до денег и, изначально, обещают золотые горы, когда вопрос касается их здоровья или здоровья их близких. Я долгое время прожила со странным чувством, когда Краус или Андрей говорили мне неправду, внутри возникало какое-то странное ощущение, какое-то отторжение. Мой круг общения редко включал кого-то кроме Андрея и Крауса, но сейчас я знала, что это за чувство. Я ощущала, когда мне врут. Эта способность за время моих странствий не раз помогала мне выпутаться из сложных ситуаций. Хотя, тяжело не морщиться, когда человек улыбается и говорит что-то, но при этом нагло врёт.

К сожалению, я уже не смогу вспомнить, во время каких разговоров с Краусом у меня возникало ощущение лжи. Но, возможно, это к лучшему. Но сейчас, пора узнать правду. Я достала из набедренной сумки документ о присуждении мне титула аристократа. Имя Пешка для меня было непривычным, мне нравилось имя, которое мне дал Краус Винга. А может, это вовсе и не моё имя, а имя кого-то другого. Но перед смертью, Краус говорил, что это точно мои документы и моё кольцо. Я аристократка? При этой мысли у меня на лице всегда возникала глупая улыбка.

Приготовив лёгкий завтрак, я вышла на улицу.

-Андрей, - услышав своё имя, мой сын прекратил взмахи мечом и повернулся ко мне, - ты же знаешь, что нам сегодня предстоит уходить, сохрани свои силы, путешествие может быть тяжёлым.

-Мама, я совсем не устал. – Андрей улыбнулся и крутанул мечом. – Я должен быть достаточно сильным, чтобы защитить себя и тебя.

-Спасибо за заботу. – Его слова тепло растеклись у меня в груди. - Но нам пора собираться, пошли завтракать.

Завтрак прошёл быстро и мы начали проверять уложенные вчера вещи. К сожалению, денег на всё, что я планировала, не хватило. Особенно жалко было, что рухнули планы по образованию Андрея, хотя, базовые знания математики и географии, я смогла вложить в его умную голову, но этого недостаточно. Готовившись к этому дню, я смогла заработать на крепкую походную одежду. В такой ходили многие наёмники, да и мы в ней были похожи на наёмников или воинов, что было очень удобно, с учётом плана нашего путешествия. Вода, небольшой запас еды, котелок, металлическая посуда, запасная одежда, деньги и множество других мелочей покоились в сумках, которые Андрей помогал мне водружать на лошадей. На накопленные деньги я приобрела пару смирных лошадок, не слишком приспособленных для быстрых и долгих переездов, но для неспешного путешествия они вполне подходили.