А теперь в автобус и на автостраду, ведущую в Иерусалим. Автострада не проходит через города и поселки, не проникает через них. Города и поселки остаются в стороне, близ дороги. А мы покатим по Земле обетованной, той земле, о встрече с которой многие не могли и мечтать. Перед нами на этой земле пески и автострады. Но пески это и есть сама земля, она Святая, а автострады это дар ей от современности. На автострадах поток машин, за окнами автобуса уже мелькает панорама близлежащих населенных пунктов.

Покинув аэродром, мы оказываемся на центральном перекрестке страны. Это не только перекресток дорог, но и перекресток исторических путей, которые пролегли через эти места уже тысячи лет тому назад. В местах этого перекрестка пролегали пути между древними империями Египта и Месопотамии, спустя тысячелетия по этим же маршрутам направлялись первые еврейские поселенцы, а в современные времена зона этого перекрестка играет очень важную роль, соединяя прибрежную равнину со столицей страны. Так что мы находимся в исторически важной зоне этой земли, в зоне не только имеющей богатое прошлое, но и в настоящее время переполненной массой людей и транспорта.

Как и на любом перекрестке, дорога здесь разветвляется. Направо, автотрасса на Тель-Авив, это к морю; налево – к Иерусалиму; на север это на Хайфу, на юг к Ашдоту. Налево к Иерусалиму, но после разворота сзади, позади, осталось Средиземное море и Большой Тель-Авив. Может быть, и не совсем удобно говорить о том, что сзади нас, но неудобно и не сказать ни слова о таком районе, как побережье моря. До него, до Тель-Авива, сейчас от нас всего 15 км.

В этой зоне, теперь уже справа, есть и мои личные наблюдения. На зеленой равнине в начале января 1991 г., это был период войны в Персидском заливе, я наблюдал развернутую систему противоракетной обороны «Патриот». Она была здесь развернута для противодействия ракетному обстрелу Израиля Ираком.

Итак, о том, что за нами, за нами Большой Тель-Авив и Средиземное море. Тель-Авив еще совсем молод, ему всего около 100 лет. Для восточного города эта пора младенчества. Тель-Авив как таковой был основан в 1909 г. в качестве пригорода древнейшего города Яффа (Яффо), его основание относят к времени Ноя. Яффа один из старейших городов мира, он сохранил свой библейский колорит. У Яффы легендарная многовековая история. Младший сын Ноя Яфет, увидев живописный холм над заливом (он находился на ковчеге, который пристал к горе Арарат), поселился на нем, назвав это место «Яффа». Именно отсюда пророк Иона отплыл на своем корабле в Тарсис.

Прошли тысячелетия, и на песчаных пляжах близ Яффы были построены первые дома Тель-Авива. В 1912 г. 11% жителей нового города говорило на русском языке. В 30-е гг. Тель-Авив бурно растет за счет эмиграции из Германии. К началу 40-х гг. город уже стал крупнейшим промышленным и культурным центром страны. В 1950-м к Тель-Авиву была присоединена Яффа, и с тех пор город именуется Тель-Авив-Яффа. Так что Тель-Авив теперь является большей, основной частью города Тель-Авив-Яффа. И не Тель-Авив примыкает теперь к Яффе, а Яффа стала одним из кварталов Тель-Авива. Современная Яффа, реконструированная Старая Яффа, на холме над морем выглядит как знамя средневековой земли, средневековой эпохи. Она сегодня туристский центр.

Тель-Авив окружен городами-спутниками (Ра-мат-Ган, Бней-Брак, Гиватаим, Бат-Ям, Петах-Тиква) и вместе с ними насчитывает население около миллиона человек. Это и есть Большой Тель-Авив.

Сегодняшний Тель-Авив это центр культурной и деловой жизни государства, средоточение увеселительных заведений, шикарных отелей. И именно в Тель-Авиве, как ни в каком ином городе Израиля, ощущается динамизм этой страны, ее сопричастность к западному образу жизни. В городе сосредоточены пресса, музыкальная, театральная и художественная жизнь. Особую привлекательность городу дает его положение на солнечном берегу Средиземного моря. Простираясь с северной части города на юг, береговая линия застроена первоклассными отелями. Вдоль песочного пляжа прекрасная набережная с местами для прогулок и отдыха – она его отличительная примета, это один из самых значительных ансамблей города. Вечерами набережная заполнена гуляющими, которые стремятся глотнуть морского воздуха и созерцать красоту средиземноморской дали. Этого здесь предостаточно.

Но мы уже держим курс на Иерусалим, и нельзя не рассказать о том, что начинает появляться за окном автобуса. Не далеко от автострады, справа, видим контуры строений городов Рамлы и Лода. В настоящее время в этих городах живет смешанное еврейско-арабское Население. Лод (Лидда) – древнейшее поселение, когда-то было заселено хананеянами, а позже евреями из колена Вениаминова. Упоминается этот город и в Библии. Описывается, как посещал его святой Петр. По преданиям, здесь же родился святой Георгий. А в VI в. н. э. тут была воздвигнута базилика над местом его захоронения. Над входом в церковь – скульптурная сцена, изображающая святого Георгия, поражающего копьем дракона.

Рамла (от арабского слова «рамель» – песок). В прошлом город находился у «морского пути», проходившего из Египта в Месопотамию. В то же время Рамла выполняла роль моста, соединяющего Яффу с Иерусалимом, она была основана в 717 г. Основная достопримечательность Рамлы, так называемая «белая мечеть» – 30-метровый минарет главной городской мечети (VIII в.).

Справа по борту через 20 минут езды в 5 км от автострады город Бейт Шемеш (дом солнца). Город нам не виден, но мы на его траверзе, и нельзя не сказать о нем. На холме близ города находятся постройки монастыря Бейт Джимал, основанного в 1873 г. Под изящной церковью монастыря находится гробница (1 в. н. э.), наружные стены которой украшены мозаикой. Археологические раскопки в районе города происходят уже длительное время. Не далеко от города в долине Сорек находится сталактитовая пещера площадью 5 тысяч квадратных метров. По оценкам знатоков, она имеет несравненную красоту.

Появилась, тоже справа, телевизионная антенна спутникового телевидения. Это место – долина Эла-ха. Именно здесь Давид поразил Голиафа. По Библии Давид отказался от доспехов, которые предлагал ему царь Саул и «выбрал лишь пять острых камней из ручья», один из которых он метко метнул в гигантского воина, свалив его с ног, а затем убив его же собственным мечом. Небезынтересно, что мы находимся рядом с местом, являющимся одним из самых знаменитых в мифологии.

Автострада входит в узкое ущелье, а затем идет на подъем. Холмы ущелья покрыты лесом. Лес посажен для возрождения здесь ландшафта, микроклимата, предотвращения эрозии почвы. На холмах скелеты автомашин, фургонов, автобусов – они как памятники борьбы за Иерусалим в 1948 г.

До Иерусалима остается совсем немного, как говорят, рукой подать. Мы в Аллонской долине, пересекаем новую развилку. Впереди слева на холме видимое издалека здание – Латрунский монастырь Богородицы. У подножия холма, в долине, раскинулись сады и виноградники, а на холме утопающее в зелени, украшенное аркадой нарядное здание. Монастырь основан в 1890 г. монашеским орденом трапиистов. В настоящее время монастырь славится качественными винами из винограда, выращенного в долине.

До Иерусалима 20 км. Слева и справа от автострады три арабские деревни, в них видны мечети. Слева деревня Абу Гош, названная по имени арабского шейха, жившего здесь в XVII в. и контролировавшего движение в Иерусалим. Абу Гош находится на месте библейского города Кириаф-Иарим. Тогда здесь, в доме Аминадава, находился в течение нескольких лет Ковчег завета на пути в Иерусалим. В связи с этим здесь в 1924 г., на холме был построен монастырь Ковчега. Проходили через Абу Гош и крестоносцы. Слева от выезда в деревню они в 1142 г. воздвигли церковь. В 1187 г. мусульмане превратили ее в мечеть. Церковь восстановлена и освящена в 1907 г. В парке у ручья остатки крепости крестоносцев. В настоящее время в живописной долине, в арабских ресторанах деревни излюбленное место отдыха жителей Иерусалима, в основном евреев. А вокруг на холмах бассейны, дома отдыха, лужайки. Не редко в Абу Гош заглядывают и россияне. В мае 1994 г. после венчания в Троицком соборе Иерусалима именно здесь в арабском ресторане состоялся свадебный обед А. Б. Пугачевой и Ф. Б. Киркорова.