“Я умру сегодня счастливым человеком, потому что прожил жизнь с такой прекрасной женщиной, как ты, Нина, – разговаривал он мысленно с женой. – Жалко только, что редко говорил тебе о любви”.

Как только лодка спасателей причалила к ледяному плоту, окоченевший рыбак был настолько счастлив, что вмиг забыл о грустных мыслях. Его даже позабавило то обстоятельство, что он так просто сдался и принялся прощаться с жизнью. Все философские мысли остались на той льдине, а Аркадий Петрович вернулся к прежнему веселому и беззаботному расположению духа.

“Ну уж нет, рано ты, дружище, на тот свет собрался! Поживем еще!” – радовался он.

Тем временем, Нина Васильевна не находила себе места и не сомкнула глаз за всю ночь. Когда она пришла в больницу с полным пакетом домашней еды проведать мужа, то молча выслушала рассказ Аркадия Петровича о своих приключениях, который находил всю ситуацию до абсурда нелепой и смешной. Ни единый мускул не дрогнул на ее лице. А неуместное веселье мужа не позволило ему заметить, что с женой творится что-то неладное. Тьма проникла внутрь ее, оставила свой след.

Соседи по палате напротив оказались благодарными слушателями и от души хохотали над историями из жизни Аркадия Петровича.

– Ох, Аркаша, по тоненькому льду ты ходишь, смотри, как бы он однажды не треснул, – говорил сосед, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Так он и треснул, – весело парировал Аркадий Петрович.

Очередной взрыв хохота прокатился по палате.

Спустя две недели Нина Васильевна встречала мужа из больницы в гробовом молчании. Накормила, застелила свежее постельное белье и пожелала спокойной ночи, отходя ко сну.

Тусклый свет сочился сквозь узкую щель между стеной и занавеской. Окно было приоткрыто на проветривание. Легкий морозный ветерок заставлял шторы мерно покачиваться в неспешном ритме. Аркадий Петрович открыл глаза и узнал знакомый интерьер.

“Я дома” – подумал он и почувствовал, как тепло стало на душе.

Комната была наполнена свежим воздухом. Аркадий Петрович поежился, посильнее закутавшись в одеяло, и опустил руку на место рядом с собой, не поворачивая головы. Оно оказалось пустым и холодным.

– Нина-а-а! – прогремел хриплый голос.

Никто не отозвался. После минутной паузы, потраченной на раздумья, последовал новый клич.

– Ро-дя-я!

Опять тишина.

“Ушла что ли гулять с собакой” – на ум пришло очевидное объяснение. Обычно этим занимался Аркадий Петрович. Но за время его вынужденного отсутствия, Нина Васильевна приняла обязанность мужа на себя.

“Видимо вошла во вкус и забыла, что я уже дома” – продолжал рассуждать Аркадий Петрович.

Их пути пересеклись в еще совсем юном возрасте – учились в одном классе. Десятилетний Аркадий сразу приметил скромную симпатичную девочку Нину и ужасно ревновал, когда его товарищи оказывали ей слишком много внимания. Нередко на почве ревности случались драки. Только Нина даже не догадывалась, что является их причиной.

Все годы вплоть до выпускного класса хранил свои чувства в тайне, боялся быть отвергнутым. Наблюдал за ней издалека, ни разу не выдав свой секрет. Считал, что недостаточно хорош, что погубит умницу и красавицу Нину, принесет ей одни только беды и несчастья. Уже тогда скверный характер давал о себе знать, толкая Аркадия во всякого рода дрянные ситуации. И ничего с этим поделать он не мог, как ни старался. Неприятности словно преследовали его по пятам. Против природы, как говорится, не попрешь.

Все, что ему оставалось – мечтать о Нине и их совместной жизни каждую ночь, отходя ко сну. В его фантазиях они были вместе: гуляли по парку, ходили в кино, целовались под теплым летним дождем, ругались и били посуду, а потом страстно мирились в постели, растили детей, строили дом, гуляли с собакой, ездили на отдых, даже клеили обои или готовили ужин. В это время суток он ощущал себя самым счастливым человеком во Вселенной.

Вечерние грезы плавно перетекали в ночные сновидения, где Нина была частым гостем и непременно так же сильно влюблена в него, как и он в нее. Но ничто не способно противостоять законам природы, даже отчаянные желания молодого человека, такого упертого, как Аркадий. Земля продолжала вращаться вокруг своей оси, за ночью неизменно следовал день, а будильник предательски вырывал из идеального мира, возвращая в беспощадную реальность.

Утро. Каким же ненавистным оно стало для Аркадия. Но делать было нечего. Приходилось подниматься, идти в школу и в очередной раз осознавать свою никчемность, наблюдая за своей невероятной возлюбленной издалека.

Но вот пришло время расстаться навсегда. И тут Аркадий понял, что жить без Нины не сможет. Лишиться тех крох, которые у него были, показалось чем-то невероятным и невозможным. Эгоизм победил. Благородный порыв уберечь прекрасную девушку от несчастной жизни в его компании рассеялся, словно дым сигарет, которые он, в своем совсем юном возрасте потреблял, пожалуй, слишком много.

Он вывалил на бедную Нину свои чувства, настолько сбив с толку, что она от растерянности дала ему шанс. С тех пор они не расставались. Картинки из воображения Аркадия вдруг стали одна за другой воплощаться в жизнь. И вот, Аркадий Петрович уже не считает, что так уж плох, и смеется над глупым мальчишкой, решившем, что не может сделать счастливой пускай даже самую лучшую девушку на Земле. Пройдет всего несколько месяцев их тесного общения, а скромная девушка Нина вдруг уже по-настоящему влюблена в хулигана Аркадия и не представляет своей жизни без него.

Вместе они прошли огонь и воду. Родили двух детей, воспитали их хорошими людьми, работая не покладая рук, чтобы дать им все самое лучше. Периоды были разными: жили и в нужде, и в достатке. Много путешествовали. Построили тот самый дом из фантазий Аркадия Петровича на берегу живописного озера – чтобы глава семейства мог наслаждаться рыбалкой, в окружении сосен – чтобы его вторая половинка могла наслаждаться своим любимым видом. Завели собаку – огромную, по прихоти Аркадия Петровича, а после ее печальной кончины, другую – крохотную, по настоянию Нины Васильевны.

Когда дети, один за другим, покинули родительский дом и отправились строить собственное счастье, Аркадий Петрович поддержал жену, которая чуть было не провалилась в депрессию.

– Да не переживай ты так, я тебе заскучать не дам!

– Это уж точно, – улыбалась Нина Васильевна, поспешно вытирая подступившие слезы.

– Глядишь, внуки пойдут… сразу вспомнят про мамку. Так что пользуйся моментом и набирайся силенок, они тебе скоро пригодятся.

И действительно, долго скучать Нине Васильевне не пришлось. Внуки пошли друг за другом, как будто по заранее сформированному плану детей. Сначала дочка Алина подарила родителям внука, а спустя всего два года пополнилась и новоиспеченная семья сына Артема.

Год, в котором оба супруга с размахом отметили шестидесятилетний юбилей, стал переломным. Праздники проходили в их загородном доме, полном детского смеха, в окружении большой семьи. Когда гости разъехались, а уставшие после нескольких дней активных торжеств супруги вновь остались наедине, Нина Васильевна выпалила, не особо рассчитывая на успех:

– Давай может уже пойдем на пенсию?

Аркадий Петрович задумался лишь на мгновение и ответил:

– А давай!

Так они единодушно пришли к выводу, что заработали достаточно, а дети в финансовой поддержке не нуждаются, и дружно отправились на пенсию за заслуженной свободой. Заявление написали в один день – идея Аркадия Петровича, которая привела его в восторг. И вот теперь, наконец, смогли расслабиться, наслаждаться каждым прожитым днем без суеты и спешки.

Одна любовь на всю жизнь. Точно, как в сказке. Но сказкой их жизнь не была. И всему виной была потрясающая способность Аркадия Петровича попадать в передряги и на все иметь свое собственное, порой далекое от здравого смысла, мнение. Сотни раз Нина Васильевна обещала себе и супругу, что прощает его в последний раз, и ни разу не нашла в себе сил сдержать слово. Так они и прожили вместо до того самого утра, когда Аркадий Петрович проснулся в пустой постели, а жена не прибежала, как это обычно, по первому зову.