Господи, какая же я идиотка! Готова придумывать всякие небылицы, лишь бы не терять надежды! Дура! Влюбленная дура!

Категорично нажав на отбой связи, угрюмо посмотрела на наставницу.

– Может, занят? – предположила Раиса. – Освободится и перезвонит.

– Ты серьезно в это веришь? – хмыкнула скептически. Подруга дипломатично пожала плечами, а я, переведя взгляд на чемодан с украшениями, холодно сказала: – Раз Константин Александрович посчитал правильным подарить мне фамильные драгоценности рода Росс, значит, так тому и быть, останутся у меня, – и, на секунду замолчав, решила: – Сегодня же на званый ужин к Гоевым надену то колье с красным бриллиантом.

– Украшение очень приметное. Узнают – пойдут пересуды. Оно тебе надо? – Рая встревоженно нахмурилась.

– В данном случае – да, – ответила жестко. – Барон всячески от меня открещивается, но при этом делает многозначительные подарки. Уверена, окажись в моей ситуации любая другая дворянка, она ни за что бы не надела на выход в люди украшения чужого рода. И да, ты абсолютно права: если колье узнают, то пойдут разговоры, мне начнут задавать вопросы. Однако в моих силах переадресовать их Константину. Пусть сам объясняет. Возможно, хоть так пойму, с какой целью он прислал семейные украшения, – и, покачав головой, пояснила: – Для меня этот подарок – полная неожиданность. Ни о чем подобном Константин даже вскользь не упоминал. И спросить у него не получится. Но дело определенно неладно, – я сурово сдвинула брови.

Раиса задумчиво покусала губы, а после невпопад заявила:

– Тебе не мешает позавтракать.

В тот же миг у меня подвело пустой желудок. Не видя смысла спорить, я подошла к плите и полезла проверять содержимое кастрюлек. От них исходили умопомрачительные ароматы, вызывавшие искреннюю благодарность к Луше. Заботливая повариха не просто приготовила сытный завтрак, а предложила на выбор несколько блюд.

Взяв из шкафчика тарелку, я положила себе солидную порцию тушеной курицы с овощами, села за стол напротив Раисы и принялась есть.

Увы, сосредоточиться на еде не выходило – мысли жужжали пчелиным роем: и о Россе, и об обещании Пожарских, и о том, чего ожидать у Гоевых.

Незаметно тарелка опустела. Обнаружив это, я изумленно фыркнула, промокнула губы салфеткой и сыто откинулась на спинку стула.

– Наелась? – заботливо уточнила Светлакова.

– Угу, – кивнула и ради приличия поинтересовалась: – А где Луша?

– Убежала к мужу в сад. Они там какие-то луковицы пересаживают. Лукерья говорила какие, но я не запомнила.

– Понятно, – отстраненно пробормотала я, относя посуду в раковину. Вернулась к столу, снова осмотрела чемодан с драгоценностями. – У всего есть причина, и причину поступка Росса я обязательно выясню. Не сегодня – так завтра.

– Не лучше ли от греха подальше положить драгоценности в сейф? – напряженно спросила Рая, поднявшись со стула.

– Конечно положим. Но не все, – я взяла со столешницы чемодан и заговорщицки подмигнула.

– Вот ведь авантюристка! – наставница усмехнулась. Бросив взгляд на наручные часы, строго отметила: – Скоро приедет княжна Гоева. Сама-то я собралась, а ты – вряд ли, – я сокрушенно вздохнула, а Раиса лукаво прищурилась. – Какое платье наденешь на званый ужин? Под такое колье не всякое подойдет, – заметив виноватое выражение на моем лице, она загадочно улыбнулась. – Ездить по магазинам некогда, идем дареные вещи перебирать. Надеюсь, подходящий наряд там найдется.

Не мешкая, Светлакова направилась в холл. Я поторопилась следом. Вопрос, оставлять или нет купленную Костей одежду, больше не стоял. Благоразумие победило.

***

Наконец-то перелет в Нальчик, пусть и комфортный, но все же утомительный, остался позади.

По прилете мы погрузились в автомобиль представительского класса, и сейчас он мчался по отличной дороге. Я краем уха отслеживала звонкий щебет княжны и тактичные комментарии Раисы, невидяще смотрела в окно и напряженно размышляла.

Уже почти шесть часов вечера, однако в сети до сих пор не появилось публичное извинение Пожарских. Я надеялась, что Федор Лукич выполнит свое обещание до начала званого ужина у Гоевых. Увы, похоже, ошиблась.

Тихонько пиликнул телефон.

По моей просьбе Аннушка мониторила сеть, ища все, касающееся Пожарских и меня, и теперь в очередной раз написала, что новостей нет.

С досадой отключила экран мобильного. Конечно, время еще есть, но его осталось крайне мало. Надежда, что глава графского рода не нарушит слова, неумолимо таяла.

Вряд ли старик взял и передумал. Дворяне весьма щепетильны в подобных вопросах: слово чести для них – не пустой звук. Что же у них там стряслось? И главное: как мне теперь поступать?

Внезапно почувствовала легкое прикосновение к кисти. Повернулась и вопросительно посмотрела на сидящую рядом княжну.

– Владислава, вы не слушаете, – укорила та со смущением.

– Простите, задумалась. Что вы сказали?

– Мы подъезжаем, – Анастасия пальчиком указала в окно. – Надеюсь, вам понравится у нас.

Проследив за рукой княжны, я ошеломленно распахнула глаза. Княжеский род Гоевых жил в самом настоящем замке с окнами-бойницами и зубчатыми башнями с конусообразными крышами. Причем, как и всякий уважающий себя замок, этот тоже был окружен водой. Пусть ухоженными озерцами, а не глубоким рвом с зубастыми крокодилами, – мое изумление данное обстоятельство ничуть не уменьшало.

Европейский замок в России? Любопытно.

Автомобиль проехал по дороге между двух озер, остановился на парковке. Я ошарашенно покачала головой:

– Впечатляет.

– Очень рада, – девушка прямо-таки засияла. – Не беспокойтесь, внутри все современное, – пояснила, застенчиво порозовев.

Мне открыли дверцу, и я покинула салон, с наслаждением вдохнув напоенный травами и влагой воздух. Прислушалась. Где-то чирикали птички, изредка слышался плеск воды. Тут взамен крокодилов рыба? Интересно, она зубастая?

– Госпожа Метельская, рад вас приветствовать в Шато-Эркен, – выдернул из размышлений приятный мужской голос. – Ваша комната готова. Ужин через два часа. Меня зовут Магомед, я глава домашнего хозяйства и слуга рода, – пожилой мужчина учтиво поклонился. Я поблагодарила слугу и вместе со спутницами вошла внутрь замка.

Поднимаясь по широкой каменной лестнице и пытливо осматриваясь, поймала себя на мысли, что строение лишь похоже на средневековое, а построили его не слишком давно. И почему Шато-Эркен? Князь Гоев неравнодушен не только к европейской архитектуре, но и к французским названиям?

Лестница закончилась, и мы очутились в коридоре с затейливо выложенным темно-серой плиткой полом. Материалы отделки явно были современными, тут Анастасия не ввела в заблуждение. Да и многочисленные картины на стенах и близко не походили на древние гобелены.

Дойдя до стоящего на постаменте в полукруглой нише рыцаря с мечом, я склонилась к уху Раисы и прошептала:

– Ну какой затейник русский князь Гоев!

Наставница хотела что-то ответить, но, быстро обернувшись, заметила приближающуюся к нам Анастасию и промолчала.

Подойдя, юная княжна взглянула на металлического рыцаря, затем, потупившись, пояснила:

– Батюшка любит путешествовать по Европе. Шато-Эркен семь лет назад построили по его приказу.

– Благодарю за информацию. Буду признательна, если вы проведете нам с Раисой Дмитриевной экскурсию по вашему замечательному дому, – я доброжелательно улыбнулась.

– Конечно-конечно, – Анастасия обрадованно закивала. – У нас есть и залы для приемов, и каминный зал, и погреб с винами, и зал для дегустации. В общем, много всяких увлекательных мест, – девушка посмотрела на меня с затаенной надеждой.

Хм, похоже, ей не больно-то нравится жить в этом замке. Стесняется, что ли? Или причина другая? Впрочем, не мое дело.

– Увы, сейчас не успеем все обойти, – с сожалением отказалась я, глянув на тактично поджидающего в сторонке Магомеда. – До ужина осталось всего ничего.