Сначала она совершенно не понравилась императору и имела в гареме самый низший ранг. Ляньин Ли нанял учителей, которые обучали ее музыке, рисованию, поэзии, танцам и любовному искусству. В знак благодарности она отдавала евнуху большую часть своих денег. Вскоре она очаровала императора и родила ему единственного наследника, получив после этого доступ к власти и новое имя Цыси. Вместе с ней к власти пришел и евнух, ставший её фаворитом и серым кардиналом.

Цыси прославилась как жестокая императрица, которая вместе с Ли Ляньином использовала самые аморальные методы. Одними из главных их «заслуг» стали легализация взяточничества и расхищение казны.

Евнух был единственным, кто мог сидеть при императрице, и даже на её троне. Вместе с Цыси они растратили государственную казну, и императорская династия Цин закончилась. Но евнух Ли Ляньин за время своего теневого лидерства нажил много врагов и, по одной из версий, был отравлен.

Кардинал Ришелье

Арман-Жан дю Плесси де Ришелье, получивший прозвище «красный кардинал», отличался необычайный умом, красноречием и эрудицией.

Дюма изобразил его организатором всех дворцовых и шпионских интриг. Это соответствовало реальным фактам. Ришелье для достижения своей цели использовал абсолютно все методы: шпионаж, доносы, сплетни, коварство и подлость.

Он не доверял никому и говорил: «Всякий, кто узнает мои мысли, должен умереть». Ришелье безгранично верил только своему помощнику отцу Жозефу, который был его единственным другом и исполнителем его приказов. Ришелье был проницательным и умел стратегически мыслить. Но, в отличие от героя Дюма, который прославился подлыми поступками, он сделал для своей страны очень много хорошего и полезного.

Благодаря ему были запрещены дуэли, основана Французская академия наук, увеличен флот, завершена феодальная раздробленность и налажены торговые отношения с другими странами. Своими делами он прославился не только во Франции, но и в других странах. Российский император Петр I, посетив могилу Ришелье, сказал, что отдал бы такому министру полцарства за то, чтобы тот помог ему управлять второй половиной.

Отец Жозеф

В произведениях Дюма Ришелье предстает хитрым и коварным человеком. На самом деле он был талантливым политиком и патриотом Франции. Но в одиночку бороться с могущественной испанской партий при французском дворе он не мог.

Поэтому его верным помощником и участником всех интриг был Франсуа Леклер дю Трамбле. Он когда-то мечтал о военной карьере, но внезапно постригся в монахи ордена капуцинов под именем Жозеф. Из-за невзрачного бурого облачения его прозвали «серым», но кардиналом он стал только перед смертью – в 1638 году.

«Два человека являются воплощением французской политики начала XVII века: один, Ришелье, был ее архитектором, а другой, отец Жозеф, – ее стержнем», – писал французский историк Пьер Бенуа. Отца Жозефа боялись и ненавидели современники, но историки не определились, был он гением или злодеем. Во время Тридцатилетней войны он значительно повысил налоги, и многие французы оказались в крайней бедности.

Отец Жозеф вел аскетический образ жизни: питался хлебом и водой, ходил пешком и умер в полной нищете. Он вершил международную политику Людовика XIII, наводнил Европу и Восток своими шпионами, плел интриги против Англии и Франции и боролся с протестантами.

Его называют бессердечным человеком и садистом. Он считал, что цель оправдывает любые средства. Поэтому серый кардинал был для Ришелье одновременно суровым аскетом, искренним патриотом, преданным другом, религиозным фанатиком, беспринципным политиком и коварным интриганом. Для достижения цели он использовал обман, клевету, подкуп, шантажа и убийства.

Всё это время он не имел официального статуса, но в последние месяцы его жизни Ришелье добился для него должности кардинала. Однако, имея в своих руках огромную власть, он не использовал её для собственного обогащения. Его главной миссией как ревностного католика и патриота было служение Родине, королю и Богу.

Фредрик Мунк

Шведский король Густав III не ладил со своей супругой Софией-Магдаленой, возможно, из-за своей нетрадиционной ориентации. Но королева должна была родить наследника престола, и Густав III обратился за помощью к камер-пажу Адольфу Фредерику Мунку.

Оказалось, что серые кардиналы могли помогать правителям не только в государственных делах, но и в любви. Этому юноше удалось примирить короля и королеву, и София-Магдалена зачала законного наследника. Скорее всего, Мунк сам соблазнил Софию и стал отцом наследника – будущего Густаву IV.

За это Мунк был щедро награжден королем и королевой титулом барона и должностью интенданта королевского дворца. Позже он занял место в шведском рыцарском ордене серафимов, который по престижности равнялся легендарному «Круглому столу» короля Артура. Позже он стал графом и милости получал не за свои советы, а за то, что делил ложе с королем Густавом.

Во время конфликта с Россией король, по совету Мунка, наладил выпуск поддельных российских монет высокого качества, которые отличались только коронами над головами гербовых орлов. Одержав победу на экономическом фронте, Густав III начал военные действия, но после нескольких побед прекратил войну, возможно, опять по совету пройдохи Мунка.

Жозеф Фуше

Фуше был беспринципным серым кардиналом и успешно служил сразу нескольким правителям. Он получил прекрасное духовное образование и формально был монахом, что не мешало ему глумиться над католической церковью и подчеркивать свой атеизм.

Французскую революцию Фуше встретил с радостью. Она открывала перед ним множество новых возможностей. Сначала он примкнул к партии якобинцев и активно поддерживал их политику террора. Он выступал за казнь Людовика XVI, а во время восстания в Лионе по его приказу были расстреляны сотни человек. Но как только популярность террора пошла на спад, Фуше переметнулся к умеренному крылу и стал осуждать террор.

Он участвовал в свержении и казни своего соратника Робеспьера. В 1799 году Фуше, став министром полиции, начал собирать компрометирующие материалы на сильных мира сего, создал для этого разветвленную шпионскую сеть со штатом провокаторов и «служителей закона» – наемных убийц. (Кстати, это оригинальный и циничный термин. Жаль, что его не используют сегодня.)

Затем в хаосе революции он сделал ставку на амбициозного Наполеона и не проиграл. После государственного переворота он хотя и не пользовался доверием императора, но сохранил пост министра полиции. Но в 1809 году, предчувствуя падение Наполеона, он уже вёл переговоры со всеми – с роялистами, республиканцами и англичанами, выгадывая, кто предложит ему больше.

Поэтому после реставрации Бурбонов он снова оказался их самым преданным сторонником. Даже вернувшегося из изгнания Наполеона он встретил как освободителя, и тот оставил его на посту министра, а после поражения Наполеона при Ватерлоо Фуше становится активным участником второй Реставрации, и Людовик XVIII снова назначает его министром полиции.

Так Фуше удалось сохранить свой пост и свою жизнь при смене пяти правительств, и умер он в собственной постели, хотя и в добровольном изгнании в Австрии, в окружении семьи, которой оставил состояние в 14 миллионов франков. Такие «подвиги» не под силу простым серым кардиналам, если только они не являются отъявленными авантюристами, которым возможно невероятное.

Эдвард Мандел Хауз

В 1876 году Хауз вместе со своим другом Оливером Мортоном был вовлечён в президентскую избирательную кампанию. Отец Мортона был сенатором, и юноши вместе попали «за кулисы» политической жизни страны.

Эдвард тогда понял, что «лишь двое-трое в Сенате и двое или трое в палате представителей вместе с президентом действительно правят страной. Все остальные – только подставные фигуры… поэтому я не стремился к официальным постам и не старался ораторствовать».