Но неожиданно хватило.

И это было даже немного странно: я могла поверить в определенную смелость Кристема, даже в призрачную, едва зародившуюся заинтересованность во мне, но его магический резерв, казалось, был очевидно невелик. Выходит, ошиблась. Что ж, это к лучшему — кто знает, чем бы закончился наш разговор со старшим лордом.

Оказавшись в своём кабинете и закрыв за собой дверь, Кристем оглядел меня с ног до головы, а потом, недолго думая, зачерпнул рукой воды из невесть откуда взявшейся вазы с пышным букетом экзотических темно-синих цветов. Провел ладонью по подбородку — и я почувствовала, как послушная его воле вода плёнкой протянулась по лицу, смывая кровь и дорожную пыль.

— Зачем вы занимаетесь воздушной стихией, если вода вам гораздо ближе? — тихо спросила я, уставившись в его лицо, на котором вызванные стычкой эмоции постепенно уступали место привычной отрешенности.

— Не люблю воду, Потому что… просто не люблю, — Кристем тоже посмотрел на меня. — Зачем ты с ним пошла, двадцать шесть?!

— Разве я могла не пойти, хозяин?

— Не называй меня так!

— Называй, не называй — суть от этого меняется мало. Сейчас вы мой хозяин, а поскольку лорд Мэгран ваш близкий родственник, выходит, и он тоже, что я могу поделать?! — меня запоздало затрясло, захотелось вцепиться в юного Альтастена, и я с трудом сдержала этот неуместный порыв. — Он… он заставляет меня делать противозаконные вещи, я боюсь, это может плохо закончиться.

— Противозаконные? О чем ты?

Я постаралась подобрать слова правильно.

— Насколько я поняла, лорд Мэгран подпольно приобретает магические артефакты у людей, которые не гнушаются никаких, самых грязных методов обогащения, и…

— И он взял тебя с собой? Зачем?!

Я замялась. Отчего-то говорить о своём не до конца еще проверенном магическом иммунитете не хотелось. В конце концов, некоторая информация — это мое единственное имущество, даже преимущество, а особых причин доверять Кристему у меня не было, я слишком мало его знала. Кто знает, с какой башни ему захочется сбросить меня на этот раз, чтобы проверить, насколько далеко заходит моя защита. Но и врать ему не хотелось.

— Вы можете спросить об этом у него, — малодушно сказала я. Отчего-то была уверена — лорд придумает оправдание лучше, чем я — и не имеющее отношение к действительности.

Мне вдруг захотелось, чтобы хозяин, такой отстранённый и в то же время добрый, меня обнял, прижал к себе, успокаивая, согревая, погладил взъерошенные перья. Но Кристем не двигался, не делал даже попытки продвинуться или прикоснуться.

— Одну тебя оставлять нельзя. Сейчас мне периодически придется отлучаться. Будешь сопровождать меня…

— Но ведь у вас есть невеста. Вряд ли ей это понравится… — я не должна была этого говорить, пусть Кристем сам решает проблемы со своей наречённой, если таковые могут возникнуть. Но сказала.

Его щека дернулась.

— Мартина осталась в городе.

— Но она вернется.

— Вернется, да… Сперва мне нужно будет поехать в… одно место, туда я взять тебя не смогу, а потом мы поедем в столицу, вместе, — Кристем скривился. — Ладно, решим вопросы по мере их поступления, как ты считаешь? Расскажи про артефакт, который приобрёл дядя.

— Он его не приобрел. Ему пытались продать смертоносную фальшивку. Она была похожа на… кусок чёрного камня, а потом превратилась в жука, — я поколебалась и все же спросила:

— Зачем нужны артефакты?

— Они дают различные возможности, силы… Сейчас, после всего произошедшего, они особенно в цене.

— Неужели так много магов было на стороне… зачинщика? Чем он так привлёк их? Что пообещал?

Кристем молчит.

— Я же была там, — жалко говорю я. — Была там, внутри, и я ничего, абсолютно ничего не помню. Почему маги поддержали восстание? Почему магов осталось так мало?

— Их и было мало. Самые сильные маги всегда были в Академии и в замках. На королевской службе трудились середнячки, из тех, кто принёс клятву верности, но сами по себе мало что достигли.

— И… маг замка Альтастен тоже поддержал восстание? Или он еще служит в замке?

Я осеклась, вспомнив разговор работорговцев: они говорили, что Кристем нынешнего мага где-то недавно отыскал.

Кристем подошел к одному из стеллажей, довольно долго копался, выбрасывая некоторые книги и стоящие внутри безделушки прямо на ковер, потом достал плотный лист, свернутый несколько раз. Сел на софу, небрежным жестом скидывая подушки и еще какую-то утварь, словно холёный шкодливый кот. Хлопнул приглашающе по сиденью.

— Смотри, двадцать шесть.

Это была карта, очень похожая на карту-стол, и имя владельца тринадцатого замка было так же выжжено. Впрочем, отличие имелось — здесь рядом с номером и именем рода каждого замка был портрет владельца. Прежде всего, я посмотрела на десятый замок. Судя по всему, карта была сделана давно и почему-то не обновилась магическим образом. Я увидела портрет, очевидно, отца Кристема, статного русоволосого мужчины со смелым, уверенным взглядом. Приятный на вид человек. Достойный аристократ. Жаль, что его нет, сейчас его сыну замок не интересен, впрочем, спустя несколько лет, особенно после женитьбы и рождения детей, всё может измениться.

И только потом перевела взгляд на последний замок.

Внешне в Алариусе Мезонтене не было ничего особенно зловещего, но мое подогретое всеми предыдущими разговорами воображение заставило всматриваться в него пристально, чуть ли не до рези в глазах, по коже побежали мурашки. Мужчина средних лет с длинными, слегка волнистыми, орехового цвета волосами, узким лицом, тёмными глазами. Из примечательных деталей, пожалуй, был только шрам неестественного зеленоватого оттенка — впрочем, цвет вполне мог быть не более чем причудой художника. Во главе других замков также были изображены мужчины, длинные волосы, то ли седые, то ли просто мышино-серые, оказались еще у одного — Иримуса Артевиля, владельца седьмого замка, из чего я с удивлением заключила, что данный субъект тоже маг.

— Есть такая старая сказка, ну, как сказка, скорее, легенда о том, как и почему тринадцать замков обрели свою автономию от королевской власти. Когда-то боги подарили людям тринадцать ключей, от каждого бога каждому замку по ключу-артефакту. Маги замков, потомственные маги якобы выступали хранителями этих ключей.

— Якобы?

— Всего лишь легенда, двадцать шесть. В детстве я облазил весь замок, мечтая найти потерянное магическое сокровище, но это только выдумка. Что не помешало Мезонтену собрать магов замков под лозунгом объединения ключей и, соответственно, обретения огромной силы и благословения богов. Если их расчёт был на это, очень глупо. Но, так или иначе, многие верят в ключи и даруемую ими мощь. Мой дядя, например, верит.

Я не знала, что сказать. Ткнула пальцем в Артевиля:

— Он…

— Маг, — пожал плечами Кристем. — Как и Мезонтен, дружок его. У этих-то, конечно, никаких посторонних магов не водилось, сами всем заведовали. Артевиль — маг огня, Мезонтен — маг воздуха. Очень сильные, — кажется, в голосе его тенью промелькнуло сожаление, граничащее с завистью. — Но не настолько, чтобы захватить власть вдвоём, без посторонней помощи. Чем-то им надо было соблазнять других.

— И что с ними стало?

— Казнили, разумеется, всех двенадцать, двух аристократов и десять магов замков, плюс от Академии кого-то для устрашения, но, насколько я знаю, академических по большей части оставили в темницах, видно, хотят поиметь с них или с их допросов что-то еще. Магов в замках не осталось, король может спать спокойно.

Слова и интонации моего лорда как будто противоречили друг другу. Словно он не одобрял ни сглупивших магов, ни разобравшегося с ними короля. Я снова покосилась на Мезонтена и Артевиля. На наивных романтичных любителей сказок про волшебные вещицы они не походили.

— Двенадцать, не тринадцать? А маг замка Альтастен..?

— О, — голос Кристема изменился. — У замка Альтастен особая ситуация. Наш потомственный маг покинул замок еще десять лет назад, и с тех пор не появлялся. Так что род Альтастен был первый полностью вне подозрений.