– Грац, чё! Давай пятюню!
– Молодца, Таран! Скоро полный сет соберёшь. Тебе шлем остался?
– Ага. А вы как, что новенького?
– Да помаленьку, качаемся, фармим голду.
– Ну ок. А там что за Игроки? – Таран тыкнул пальцам в сидящих через два стола от них троицу: девушку и двух парней.
– Э, брат, новис26 ты ещё. Это не простые игроки, а Перерождённые!
– Да ладно! Пойду закорешусь!
– Смотри, как бы тебя ссаными тряпками не прогнали, нубас27!
Игрок в серебристом костюме подсел к девушке со снежно-белыми волосами, молочной кожей, и фиолетово-синими губами, как будто она смертельно замёрзла. Та откинулась на спинку скамьи, забросила ногу на ногу, в высоких, до колена, сапогах. Глаза девушки, цвета арктического льда, неприязненно осмотрели Тарана с ног до головы.
Справа от неё сидел невысокий, крепкий парень в серебристых латах. Он сейчас увлечённо разговаривал с третьим их спутником: молодым человеком в чёрном кимоно.
– Здорова, я – Таран! Можно за столик для крутых?
– Ты уже сел, – процедила девушка. – Зима.
Она отвернулась от незваного гостя, сложила руки, закрытые серыми наручами с изломанными линиями рун, на столе, как примерная ученица.
– Сэраф, – тряхнув золотистыми волосами, паладин протянул ему руку, – а это – Тёмный Огонь.
– Можно просто Тёмный, – парень в чёрном костюме ниндзя скромно отвёл глаза. Никакой видимой брони или оружия при нём не наблюдалось.
– Таран, ты нас извини, мы тут кое-что важное обсуждали. Давай потом поболтаем? Тебя, поди, согильдийцы ждут… – Сэраф извиняюще улыбнулся. От карих глаз разбежались морщинки.
– Э, да, конечно, как-нибудь в другой раз. Я тут…
– Да-да, конечно. Пока.
Ссутулившись, Таран поплёлся обратно. Его встретили гоготом и насмешками.
– Так вот, на чём меня прервали? – Сэраф постучал пальцам по лбу. – А, квест я взял. Вы тоже в деле, он групповой, как раз на троих.
– Спасибо, что сначала спросил нас, – казалось, от тона Зимы на доспехах паладина появилась изморозь.
– Да перестань, когда я вас во что-то дурное втягивал. Что бы я не делал – всё во имя Света!
– Умерь пафос, любитель ролеплея28, и рассказывай подробно, что за квест, – Тёмный шутливо толкнул Сэрафа в плечо.
– На первый взгляд ничего сложного. Квестодатель выдала девайсы. С ними нужно посетить мир и считать показатели. А потом вернуть девайсы и получить награду.
– Кто дал квест? Что считывают девайсы? Какой мир нужно посетить? Сэраф, тебя пытать что ли надо? – в раскрытой ладони Зимы появилась острая сосулька.
– Кто дал, кто дал.. Женщина в чёрном плаще с капюшоном, длинные белые волосы, чувственные губки.. Не представилась. Что считывают не знаю, какая разница, это всё игровые условности, мож вообще ничего не считывают. А посетить надо все миры. Исключая пустые, уничтоженные. Наверное, такой квест на ознакомление с Уроборосом, для недавно Перерождённых.
– Мутно как-то это всё. – Девушка погладила пальцами амулет-звезду на шее.
– Ой, Зима, вечно ты ворчишь! Тёмный, ты-то что думаешь?
– Можно сделать, почему нет. Работёнка непыльная, опыт лишним не будет. Попрыгать по мирам, считать данные. Что может пойти не так?
Девушка прищурилась.
– Не сглазь, Кевин.
– Слышьте, чуваки, а ведь Перерождённые сильные? Сильнее Вторых?
Сэраф натянуто улыбнулся.
– Таран. Ты вернулся.
– Ну скажите, Перероды же круче?
– Перероды? – Зиму передёрнуло. Сосулька в её руке стала медленно оплывать, превращаясь в кинжал.
– Спокойнее, Зима. Понимаешь, Таран, вот в чём дело. Когда ты приходишь в Игру – твой прогресс можно назвать вертикальным. Ты качаешься, становишься сильнее, шмотки всё лучше и лучше.. Но потом ты упираешься в потолок.
– Достигаешь капа, ага.
– И вот тогда наступает возможность прогресса горизонтального. – Рука паладина заскользила над столом. – Ты развиваешь себя, ты больше не привязан к вещам, ты можешь создавать их сам и их возможности растут вместе с твоими. Говорят, Первые Игроки могли взять в руку ветку и разрубить ею танк.
– Ого, крутизна! Только Первых вроде больше нет. Да и если бы они были так круты, как тогда Вторые их кильнули?
– Их было мало, и они были одиночки.
– Ха, точняк! Гуртом и батьку бить легче! – Игрок в серебристом костюме хотел хлопнуть Зиму по плечу, но в последний момент остановился. – Ну, эт ладно. А причём тут Перероды?
Теперь уже и Сэраф скрипнул зубами. А Зима стала внимательно изучать левый глаз Тарана.
– Перерождённые. Мы и есть этот горизонтальный прогресс. Скажем так, мы воспользовались лазейкой и перешли на следующий уровень, минуя необходимость качаться до капа.
– Вы нашли экспоит29! – восхищённо закричал Таран.
Паладин поморщился.
– Об этой лазейке сейчас все знают, многие пользуются, за это не банят30. Соответственно, это не баг игры, а фича31. К тому цена за ускорение прогресса..
– Давай, не томи, колись как переродиться!
– Ты давно пришёл в Уроборос?
– Ну, месяц, а чё? – Таран почувствовал какой-то подвох.
– Я в Игре два года качался, и ещё два года как Переродился, – сказал Сэраф, – Тёмный Огонь – двадцать лет, а Зима – сначала двадцать лет провела в Уроборосе, и уже двадцать пять как Перерождённая.
– Так ты старуха?! – Игрок отодвинулся от неё.
– Я его убью. – Девушка опёрлась на стол.
– Здесь – не сможешь, – усмехнулся Тёмный.
– А я снаружи таверны подожду. А потом тебя, блондинчик. – Остриё кинжала указало на Сэрафа.
– Ладно, ладно, чё завелась? Ты крутая тёлка, я ж вижу, а то что старая, так ничего, некоторым нравятся милфы32…
Зима встала, прямая как копьё. Демонстративно игнорируя Тарана обвела взглядом зал и наткнулась на жующего Мрака. Тот ей подмигнул. Это стало последней каплей. Развернувшись на каблуках, девушка вылетела из зала. Сэраф проследил за её взглядом.
– Во имя Света! Ещё и этот здесь! Слушай, Таран, мы спешим. Но вон там сидит крутой, оочень крутой Перерод, ваще крутой. Он, короче, вырезает у своих врагов печень, потом приносит сюда, отдаёт шеф-повару и тот ему делает печёночные оладьи.
– Да ты гонишь!
– Я тебе отвечаю! Подойди посмотри сам!
Стоило Тарану отойти, как паладин сделал большой глоток пива, прополоскал рот и выплюнул на пол.
– Говорят, Первые Игроки называли Вторых – Низшими. Кажется, я догадываюсь почему…
Увидев идущего к нему игрока в серебристом Мрак нахмурился. «Похоже, спокойно закончить ужин мне не дадут. Не надо было привлекать к себе внимание Зимы.»
– Это чё, реально печёночные оладьи?! – восторженно закричал подошедший, – Чувак, да ты ваще бешенный!
– Ты кто? Что надо?
– Я Таран! Ты без гильды? Вступай к нам, «Покорители», молодая, но перспективная гильда! Скоро станем топами и будем рулить Ареной!
– Правда? Слышал про «Золотую Орду»? Тоже хотели, чтобы Арена только им принадлежала. Ганкать33 любили одиночек, считали, что могут мешать другим получать удовольствие от игры, делать квесты и так далее. Заносчивые ублюдки.
– Нет, не слышал, а что?
– Так вот, была Орда, да вышла вся. Только Скел, тогдашний её лидер, сбежать успел.
– А, ну ок. Не понял я, к чему ты про другую гильду рассказал, ну да ладно. Я чё спросить хотел – ты как Переродом стал? – и тут же поправился, слегка втянув голову в плечи, – Перерождённым, в смысле?
