В супруге дяди Ромуальда, тете Розе, волшебным образом сочетались пышнотелость и проворство. Она ухитрялась незаметно проникать в закрытые помещения, а потом перегораживала выход, не позволяя жертве ускользнуть, не дослушав речь — хвалебную, обвинительную или поучительную. В зависимости от обстоятельств.

На этот раз жертвой тети Розы стал никто иной, как командир Светозар, приехавший в общину навестить родителей Дарины перед Амбарными Ночами и Днем Изгнания Демона Снопа. Навестить, сдать пустые банки, оставить подарки для Светланочки и маленького Светозарчика и забрать позапрошлогодние овощные консервы, чтобы освободить погреба общины от закаток с ржавеющими крышками.

Тетя Роза подстерегла Светозара в прихожей тети Виктории, вытеснила на кухню, усадила на стул и заговорщическим тоном сообщила:

— Сначала у нас был ураган. А потом Светланочка и котята накормили кур апельсиновыми корками.

— А я тут при чем? — равнодушно спросил Светозар. — Я погодой не заведую. А если вам апельсиновые корки взамен овощного плова нужны, надо было заранее сказать.

— Не нужны, — замахала руками тетя Роза. — Не в этом дело. Вникните, товарищ подполковник. Сначала был ураган.

— И что?

— Оборвало провода. А общинный курятник обогревается потолочными инфракрасными лампами. Они перестали работать. Куры замерзли.

— Ну я не знаю... — уклончиво сказал Светозар, который не доверил бы ни одному из приехавших с ним подчиненных ни подсоединять провода, ни отогревать кур каким-то другим способом.

— Электрики приехали не сразу, — продолжила тетя Роза. — Долго возились, все-таки протянули провод с другого столба, и обогрев заработал. Но куры успели промерзнуть и начали нести очень мелкие яйца.

— Марганцовкой их напоите, — посоветовал Светозар, выросший в городке, ничем не отличавшемся от деревни, и осведомленный о проблеме зимней яйценосности кур. — И овощей побольше давайте. У вас наверняка какие-то очистки найдутся. Матушка моя сушеные бархатцы в подстилку сыпала. Куры их из подстилки хорошо клюют. У вас есть сушеные бархатцы?

— Есть, — доложила тетя Роза. — Насыпали бархатцы, начали кормить кур кукурузой и морковкой. Светланочка и котята заинтересовались. Мой супруг сказал им, что это для того, чтобы курочки несли яйца с оранжевыми желтками. Чтобы сделать красивые фаршированные яйца ко Дню Изгнания Демона Снопа.

— Я фаршированные с тертым плавленым сыром и чесноком люблю, — сообщил Светозар. — И с майонезом. На цвет желтка мне пофиг.

— А Светланочка с котятами решили помочь, набрали большой пакет апельсиновой кожуры и покормили кур, чтобы яйца были красивые. А этого делать нельзя. Там слишком много эфирных масел. Куры перестали нестись. Совсем! Никаких яиц, ни крупных, ни мелких.

— Не слышал ничего о таком. Нам в детстве, если апельсины доставались, мы их съедали вместе с корками. Диковина была по тем временам.

— Куры перестали нестись, — напомнила тетя Роза. — И мы были вынуждены поехать в универсам в Логаче. А там!.. Оказалось, что яйца — дефицит. И подорожали вдвое. Хуже, чем сахар в прошлом году.

— Правда, что ли? — удивился Светозар. — А я ничего не знаю, у нас в доме продуктами жена заведует. Наверное, моей зарплаты на яйца хватает.

— А нашей пенсии — нет! — припечатала тетя Роза. — Надо что-то делать! Яйца нужны в салаты, яйца нужны на выпечку. Мы не сможем достойно встретить Хлебодарную, если у нас не будет яиц!

Они некоторое время торговались. Энергичная старость победила, и Светозар, наскоро придумавший план спасения общины от яичного дефицита, оторвал двух своих подчиненных от поедания фасоли с овощами и приказал:

— Езжайте на федеральную трассу, тормозните какую-нибудь фуру с яйцами, заставьте повернуть и заехать в общину. Выгрузим тут часть яиц, министерство потом оплатит, спишем на бой при проверке. У меня появилась оперативная информация, что нынче в яйцах наркотики перевозят. Надо этим заняться.

Через час в общину, сигналя, величественно въехал огромный трейлер.

— Вот, товарищ командир, — доложил Светозару подчиненный. — Приказание выполнено. Яйца.

Тепло одевшиеся шакалы и шакалицы, вышедшие встречать трейлер, разразились бурными аплодисментами. Светозар велел водителю открыть тент, заглянул внутрь, вытащил коробку, взвесил в руках и нахмурился:

— Я не понял...

Тетя Роза немедленно пришла ему на помощь. Изучение содержимого коробки и этикетки позволило Светозару и шакалам причаститься к новым веяниям в мире детской развлекательной моды.

— Плюшевые игрушки в виде яйца. Двадцать сантиметров. Надо же!..

— Какие милые! — восхитилась тетя Виктория. — Смотрите, какие чистенькие, беленькие. Можно парочку купить?

Водитель равнодушно пожал плечами. Светозар конфисковал одну коробку, написал акт об изъятии и сопроводительную записку, и отправил волков и трейлер обратно на трассу.

— Яйца мне привезите! Яйца.

Некоторое время все были заняты — община делила плюшевые игрушки, а Светозар перекусывал жареной курицей, которую приготовила мама Дарины. Следующая фура, чуть меньше размером, прибыла в Метелицу через полчаса. На этот раз рукоплескания были жиже. Община ждала подвоха и не ошиблась — яйца оказались шоколадными. Волки, которым не досталось жареной курицы, возмущенно доказывали Светозару, что они все выполнили как надо. На борту фуры есть надпись: «Продукты»? Есть. Это яйца? Яйца. Они всё сделали правильно! Надо четче формулировать задание!

Светозар конфисковал две коробки шоколадных яиц — чтобы подарки внукам-шакалятам были не только плюшевые — и грозно прорычал:

— Куриные! Яйца куриные. Всё понятно?

Недовольные волки уехали вслед за фурой с шоколадными яйцами. Светозар успокоил нервы жареным толстолобиком и компотом из сухофруктов.

— Едут! — сообщила тетя Роза, заглянув на кухню родителей Дарины. — Машинка совсем небольшая, фургончик. Надеюсь, яиц на всех хватит.

Светозар, переполненный смутными подозрениями, подошел к фургончику и рывком отрыл заднюю дверку. Взору общины предстали картонные коробки. Огромная этикетка сообщала: «Яйца копченые куриные». В коробке находились вакуумные контейнеры с коричневыми яйцами — в каждом по четыре штуки. Шакалы загалдели наперебой.

— Копченые яйца! Удивительно!

— Наверное, это какой-то человеческий деликатес!

— Надо обязательно попробовать такое приготовить, у Зиновия пустует коптильня.

— Роза, Роза, срочно почитай этикетку, запиши состав, надо понять, что туда кладут.

Светозар рычал на подчиненных. Те огрызались, недоумевая, что на этот раз не так. Яйца? Яйца! Куриные? Куриные!

— Ладно, — признал Светозар. — Моя недоработка. Не уточнил, что свежие.

— Соль йодированная, — диктовал супруге дядя Ромуальд. — Сахар, куркума, чеснок, горчичный порошок.

— Ох, поскорей бы наши куры начали нестись, хочется попробовать такое приготовить.

— А, вот тут еще, мелкими буквами! Продукт состоит из сваренных вкрутую и очищенных от скорлупы яиц и смеси натуральных пряностей. Копчение на березовых и ольховых опилках.

— Не знаю, — Светозар посмотрел на часы. — Уже темнеет, а нам еще всю ночь ехать... Посылать их еще раз на трассу, может быть, они свежие яйца найдут?

— Светозар, дорогой, не надо больше себя утруждать! — попросил дядя Ромуальд. — Вы и так много для нас сделали. У нас есть плюшевые игрушки, шоколадные конфеты и новый рецепт, о котором мы никогда не слышали. Перекусите на дорожку и езжайте. Мы уж как-нибудь справимся. Завтра приедет ветеринар, что-нибудь посоветует. Может быть, куры отогреются, поедят морковки и свеклы и начнут нестись.

...Вероятно, над Лисогорским воеводством витало какое-то яичное проклятье, и Светозар его подцепил, как волк — блох, и привез с собой в Ключевые Воды. Вместе с закатками из шакальей общины для воинской части. Не прошло и недели, как Калина заявила ему, что ко Дню Изгнания Демона Снопа у них на столе не будет ни фаршированных яиц, ни выпечки, вероятно, даже и салатов. Потому что яйца исчезли с прилавков магазинов и их невозможно достать, а на рынке они стоят столько, что зарплаты подполковника на них не хватит. И вообще, она его зарплату уже почти потратила, и хочет знать, будет ли у него премия.