Кривлюсь.

Или и вовсе плюнуть на всё и не ходить никуда, сказавшись заболевшим, например. Заявить, что нездоровится мне что-то.

— Не вариант. — тут же отвечает на мои мысли Боря. — Ты тут диковинка для всех. На тебя, как на музейный экспонат многие и слетаются, чтобы посмотреть… простолюдин, ставший за непродолжительное временя, за несколько месяцев, графом. Небывалые дела. К тому же поэт-песенник, сочиняющий отличные шедевры музыкальные. Уж поверь, стоит только заикнуться тебе сейчас, что ты приболел, и тут же в твоём номере станет не протолкнуться, от разных, там, докторов и магов-целителей. Не стоит искушать судьбу, чтобы тебя посчитали лгуном и трусишкой. Вставай. Собирайся. Твой костюм новогодний готов. Ты у нас сегодня в качестве королевского шута выступаешь. Даже вон, маленькую гитару тебе принесли. Такой французско-итальянский Фигаро. Для тебя не нашли видно ничего подходящего твоей сути, как они её понимают, в закромах императорских костюмерных. Скоморохом бы вырядили и-то лучше бы было. Но видно намекают, что на иностранную принцессу позарился… потому и Фигаро. Ну, и ладно. Подъём! В душ и одеваться. Нас ждут очередные, хоть и незапланированные, но всё-таки приключения…

— Я бы и без них отлично себя чувствовал… — бормочу себе под нос.

Но встаю с кровати. Как бы мне этого не, не хотелось, но надо…

Поглядим, чего там нам Пожарский князь приготовили… какую пакость…

И всё-таки я задержался. Ну, ладно… опоздал, конечно. Задерживается начальство, а я на него уж точно никак не тяну.

Пока собирался с Борей болтали потому, собственно, и опоздал. Новости домашние Искин докладывал.

Моя стычка с Петровским много шума в определённых кругах наделала. Даже вон… Боярская Дума своё недовольство высказала. Константин в своём праве вершить суд, дело касаемо его семьи, семьи ближайших родственников. Но заместо него, это делать будут его супруги. Виолетта и Азиза уже прибыли оказывается к нам домой и вовсю ведут разборки произошедшего. Как доложил Боря, представители дома Воротынских уже посетили переданную мне, головную усадьбу графства. Как понятно и Морозовы и Яровые своих представителей тоже выделили в боевую группу. Финансисты Султаната проверяют документы по решению императрицы, про выделяемые средства с доходов предприятий, бывшего алмазного короля. Можно теперь быть уверенным, ни рубля мимо кассы не просочится.

Ещё новость… в Питер прибыли Тая с Александром. Мой молодой дворецкий получил от Искина распоряжение от моего имени, разобраться с квартирой, числящейся за нами по адресу, переулка Никольский, близь Сенатской площади. Доклад ожидает Боря в течении дня, но рассчитывает его получить завтра с утра или в обед. Мало времени, для проведения разбирательств. И там-то же не очень простая ситуация оказалась… владелец по сути недвижимости я, а вот эксплуатирует нещадно квартиру почему-то бывший владелец. Но ничего, Тая там со всем разберётся, тем более им в помощь от Азизы, вечерним сегодняшним рейсом из второй столицы, пребывают помощники. Аудит быстро проведут. Надо… и до суда дело доведут.

Меня между тем проводили в зал, в котором и проходил этот ночной новогодний бал. Даже императрица уже на месте. Возвышение у трона, некотором она восседает. Около неё её, приближённые придворные. Войти незамеченным у меня не получилось. Нет… музыка, конечно, не стихла с моим появлением. Музыканты не прекратили что-то весёлое, танцевальное играть. Нет! Но всё же многие заметили, что в зал вошёл опоздавший, из числа приглашённых на бал её высочеством.

Ой… как бы эти царственные бестии на свой счёт — это опоздание, не записали. Как намеренным оскорблением их чести не посчитали. А то…

Вот, только додумать я не успел…

— И кто же это играться вздумал, приглашением её высочества? Вы нанесли своим опозданием оскорбление венценосной особе, моей сестре. Игнорирование недопустимо волей царственных особ. И я, как представитель правшей фамилии, князь Пожарский наследник великого рода, вызываю тебя, чернь, на дуэль…

«— Лихо он. — хмыкает в голове голос Бори — Быстро сориентировался. Не стал тянуть. Явно, уж очень решительно настроен… проиграть нам поединок, и развести нас на наше поместье. Что ж, не будем его заранее расстраивать. Соглашайся, Серёжа. У нас, походу, всё равно другого решения не будет. Не дадут. Слишком опасные слова в его вызове, прозвучали. А опоздание — это так… лишь предлог, повод для драки, в глазах общественности. Но обставил всё красиво, ничего не скажешь…»

Глава тринадцатая

Огромный зал приёмов. Отделка зала под восемнадцатый век, только вместо свечей на огромных люстрах, их подобие из электрических лампочек. Свет мягкий, но очень всё хорошо освещается вокруг, отлично видно какие красивые платья у прекрасных нимф, а вот их кавалеры одеты, впрочем, как и я, в одежды прошедших веков.

— Отвечать надо. — дёргает меня изнутри Искин — вон даже музыканты играть перестали, всем интересно чем этот ваш скандал закончится. Прекратит его её величество или благосклонно отнесётся, к чаяньем защитника чести её дочери. Впрочем, как и её тоже. А ты молчишь. Все подумают, что ты испугался.

— А я и правда боюсь. — отвечаю я — Вообще-то, противостоять нам будет не абы кто, а боевой, признанный маг, к тому же сам он боевик, как воин не из последних. И что делать?

Хмык неопределённый со стороны Бори.

— Надеяться на то, что я его правильно просчитал, ну или подслушал его измышления, когда он делился планами с блинником на счёт тебя, полностью не стоит. Сам же знаешь, планы у людей быстро меняются, а в нашей ситуации тем более. Передумает и твоё поместье реально с помощью победы в поединке заберёт. Во всяком случае попытается это сделать. Но в глазах общественности он будет выглядеть, увы, не как герой. Мало чести с пустышкой, почти ребёнком, подростком, на поместья поединки разыгрывать. Другой вариант, что он проиграет и ты не сможешь выполнить дополнительные условия. У всех в глазах он будет считаться праведником… благородно поступил отдав поединок чести. Такой поступок не нанесёт никакого урона, наоборот, как и говорил, добавит благородства в его действиях в глазах местных аристо. И всегда он в плюсе, ведь поединок он тогда выиграет, даже проиграв его. Условия дополнительные… будь они не ладны, хотя в нашем случае, это отличный вариант. Но повторюсь… может и плюнуть на всё, и попытаться просто прикончить тебя, все же на кону ещё и английская принцесса! Кто его знает, как он в итоге поступит. Но будем готовы к любому варианту, не зря же тебя и Вилка гоняла постоянно на мечах биться, а потом и Тая продолжила твоё обучение. И не забывай, ты после поглощения останков псиона, моего бывшего хозяина, стал намного сильнее и проворнее. Намного сильнее любого, даже местного мага. Просто ты ещё не показывал своего предела в физическим плане. Отобьёмся. И давай уже оттаивай. Испуг ты всем уже показал. Теперь пора соглашаться на поединок и обговорить условия. Можно и вовсе поприкалываться, и выбрать в качестве оружия поединка, просто свои кулаки.

Я морщусь.

— Не поймут. Высшее общество, будь оно неладно. Оптимал, магия. Всё же у нас щит от Джоре имеется и полный я, с запасом магии и сил. А вот на счёт клинков не уверен. — говорю я.

— Тогда и выбирай магию. Пора уже о себе во всеуслышание заявить. А то пустышка, пустышка! Пустышки, между прочим, тоже разные бывают…

Но вот не выдерживает мой оппонент. Удивлён он тем, что я стою как истукан и слово в ответ не говорю.

Задаёт мне вопрос.

— Так вы граф, отказываетесь от моего вызова или всё же изволите согласиться на него⁇

Ишь ты, как запел! Я уже в его глазах граф, а не какой-то там представитель черни из простолюдинов???

Ухмыляюсь ему в ответ.

— Вы, болезненный, определитесь вначале, кто перед вами, и кому вы кидаете вызов. Неблагородному из черни? Как вы тут, намедни, выразились. Или всё же сиятельному графу вы кидаете вызов на поединок? Графу, с лёгкой руки её императорского Величества!