С улицы доносился гул пролетающих мимо глайдеров, везущих своих элитных пассажиров, видимо подальше от этого неблагополучного района. В окна бара пробивался свет неоновых вывесок, зазывающих посетителей потратить свои кредиты.

Я сидел за барной стойкой в очередном грязном баре промышленной окраины столицы, полным всякого сброда. Воры, убийцы, наемники, уставшие рабочие после тяжелой смены – вот тот контингент, что меня окружал. Бармен подсунул мне грязный стакан, в котором был виски с желтым льдом.

Надеюсь это не моча. – Поморщившись подумал я.

Скривившись от отвращения, я опрокинул в себя напиток, который огненной волной прошелся по гортани, приятно согревая нутро. Поправив капюшон кофты, я осмотрел бар и его посетителей. В левом углу разгорался спор между двумя бритоголовыми крепышами, что уже достали свои пушки, в тщетной попытке выяснить у кого крепче яйца. Я лишь хмыкнул и вновь повернулся к бармену, жестом показав, чтобы он повторил.

Достав сигарету из пачки, что лежала передо мной на столе, я поднес к ней палец, зажигая маленький огонек на его кончике. Простейшая магия, что по сути являлась управлением собственной энергией. Сделав затяжку, я поправил висящую за спиной катану, что отпугивала от меня агрессивных посетителей. Сделав очередную затяжку, я выпустил дым через ноздри и тут же опрокинул в себя глоток гадкого пойла, оставляющий привкус кошачьей мочи на языке.

- Кого я вижу! – Раздался за моей спиной незнакомый голос. Глянув на зеркало, что стояло за рядами бутылок, я смог рассмотреть одетого в дорогой белый костюм седовласого старика, с аккуратной бородкой и длинными, белыми, словно снег, волосами, затянутыми в тугой хвост на затылке. Незнакомец неспешно шел в мою сторону, заставив мою руку схватить верный бластер, что висел в кобуре на груди. – Сам Джонни Ди, самый высокооплачиваемый наемник в содружестве миров. Провалил только последнее задание, где его команда «Немезида» полегла полным составом. Джонни, ты же единственный выживший? Можешь не отвечать, я знаю о тебе все и наверняка.

Услышав эти слова, все посетители бара замерли и осторожно начали покидать заведение. Бармен, двухметровая детина с лысым черепом и густой бородой, так же поспешил скрыться в подсобку. Видимо моя слава была им хорошо известна и они поспешили за назначенной за мою голову наградой, не рискуя добывать ее собственными руками.

- Ты же знаешь, что за твою голову назначена награда в пятнадцать миллионов кредитов? – Спросил незнакомец, отряхивая от грязи соседний со мной барный стул, но оставшись недовольным, сделал пас рукой и стул стал идеально чистым.

- Чего ты хочешь? – Все-таки спросил я у него, после чего сделал еще один глоток гнусного пойла и крепко затянулся сигаретой.

- О! – Всплеснув руками, ответил судя по всему представитель корпоратов. Только эти лживые твари, могли позволить себе столь дорогие ткани в одежде, да и столь наглое поведение тоже. Наверняка на улице дежурит его охрана. Хотя ему она скорее всего и не нужна. Силой от него разит за километр, причем такой, какой мне прежде встречать еще не доводилось. Верил бы я в богов, решил бы что передо мной один из них. – Сущий пустяк. Я хочу нанять тебя, для одного деликатного дела.

- Что за дело и какова оплата? – Сразу же спросил я, отпивая еще глоток виски. – Сразу предупреждаю, деньги меня не интересуют.

- Деньги я и не предлагаю. – Усмехнулся старик, недовольно отряхивая рукав своего белого пиджака. – Я предлагаю нечто большее, что возможно никто другой не способен предложить.

- У тебя осталось три минуты. – Невозмутимо сказал я. – Именно через столько здесь будут представители имперской полиции.

- Думаю, мы успеем. – Отмахнулся мой возможный наниматель, после чего недовольно сморщил свой нос. – Но оставаться в этом клоповнике дольше необходимого мне тоже не хочется. К делу. Я предлагаю тебе новую жизнь,с чистого листа, чистые документы и возможность на законных основаниях стать аристократом. - Я скептически приподнял одну бровь, продолжая смотреть на собеседника. – Взамен, тебе нужно будет просто жить.

- В чем подвох? – Спросил я у него. – Не бывает, столь сладких предложений. Просто жить? Серьезно?

- Никакого подвоха. – Развел руки в стороны старик. – Для выполнения задания ты получишь новую личность сразу же. - В его глазах блеснул какой-то огонек предвкушения, заставивший меня напрячься, но пока самого подвоха я не видел. – Мы заключим с тобой магический контракт, который будет гарантировать и мне и тебе, выполнение условий договора.

- Смерть при провале? – Усмехнулся я, глядя на этого странного нанимателя.

За мои двадцать лет работы наемником, чего только не довелось повидать, но такой наниматель мне попадается впервые. И условие: «просто жить» - вот это меня конкретно так напрягает.

- Твоя смерть и станет провалом задания. – Усмехнулся потенциальный наниматель. В этот момент раздался звук сирен полицейских глайдеров, в количестве не менее десятка транспортных средств. – Кажется нам пора, сменить обстановку.

Старик взмахнул рукой, открывая белое окно портала, что больно резанул по глазам исходящим от него ярким светом. После того, как он прошел через портал, я последовал за ним. Как минимум от преследования я скрылся, в очередной раз пожалев, что взялся за задание местного королька, который в конечном итоге кинул мою команду и меня на убой, не желая платить по счету. Хотелось конечно лично перерезать горло этой твари, но до меня уже дошли слухи, что его жена ищет того, кто рискнет исполнить эту мразь.

- Присаживайся. – Предложил незнакомец, указав на два стоящих друг напротив друга кресла. – Виски? Ты же его заменитель пил в том клоповнике?

- Да. – Коротко ответил я, осматриваясь по сторонам.

Вот только осматривать здесь было нечего. Два кресла и белая пустота вокруг. Это не помещение, это скорее какое-то карманное измерение, которое могло находиться в любой точке галактики, любого из миров. Все же старик очень сильный и богатый маг.

- Так почему условие – просто жить? – Спросил я, сев в предложенное кресло, предварительно отцепив со спины свою верную катану и поставив ее у подлокотника.

- Понимаешь, я с моими… коллегами, так развлекаюсь. – Ответил он, садясь напротив меня и создавая из воздуха стакан с виски и прозрачным, как стекло льдом. – Есть один закрытый мир, который сейчас готовится к большой игре.

- Большой игре? – Вскинув брови спросил я, после чего пригубил небольшой глоток предложенного напитка.

Да, это настоящий, сорока летний, солодовый виски, высшего сорта.

- Мы так называем моменты, когда в миры пытаются вторгнуться посторонние. – Пояснил он.

Да, такое иногда случается, когда например демоны Инферно, хотят устроить войнушку и набрать себе как можно большее количество душ. Нередки случаи и с мирами мертвых, что устраивают прорывы и высасывают из такого мира всю жизненную энергию, превращая ее в энергию смерти.

- Так, вот. У нас есть возможность попытаться помочь тому миру. – Сложив руки домиком, продолжил вводить меня в курс дела наниматель. – Для этого я выбрал тебя. Другие мои коллеги выберут своих представителей.

- И мы должны будем спасти мир? – Со скепсисом и намеком на снисхождение усмехнулся я.

- Ну, если вы сможете, то молодцы. – Снисходительно улыбнулся старик. – Нет, ваша задача выжить, а значит не дать окончательно захватить мир. Ладно, это ты и так поймешь, когда немного подумаешь. – Бросил он тонкую шпильку в мой адрес. – Подвох же о котором ты спрашивал есть, но это скорее правило, которому увы подчинено все мироздание. Я сейчас говорю о равновесии.

- В смысле? – Спросил я, подкуривая сигарету, наплевав на правила приличия.

- В том, - он недовольно поморщился от запаха дыма, - что я не могу тебя туда перенести вот в таком виде, как ты сидишь сейчас передо мной. Чтобы попасть в закрытый мир, ты должен будешь пройти через перерождение и вот здесь стоит вопрос какое именно ты выберешь.