Я шёл по следам Агареса. Он не стал перемещаться по Пирамиде прыжками, как умел, а ступал на своих двоих, начав зачистку. И если снаружи, у дверей храма, тел Драгунов было много, то внутри… Я даже не стал их считать. Как и смотреть на разрушения. Генерал явно сдерживался, ведь ему вполне по силам просто стереть это место в порошок, что радовало.
Малефикар мне нужен. Слова Хранителя были сказаны не просто так. Во время полёта в Эпицентр я думал о них, прокручивал наш разговор из раза в раз по новой. Что он хотел сказать мне? Почему Драгуны должны жить?
На ум приходил один единственный вариант. Дерзкий и немного безумный, но рабочий. Малефикар сделан из металла Драгунов, секрет о котором давно потерян в Многомерной Вселенной. На моей памяти многие пытались его раскрыть, повторить достижения забытого народа, но результатов это не дало. Никто не смог воскресить тайну живого металла. Металла, что был одним из самых желанных, прочнейших и лучших среди Миров. Металла, что идеально подойдёт для создания Ядра портала…
Резко вытянув руку, поймал прямо в полёте прыгнувшего из темноты Скрытня. Худощавую тварь, чем-то похожую на человека, решившего посидеть на жёсткой диете и дошедшего до анорексии. Идеальные разведчики Драгунов. Быстрые, ловкие, смертоносные и способные скрывать своё присутствие Пустотой. Именно они были теми, кто первыми спускались в миры перед вторжением Легиона, после чего Единый Разум получал тонны информации из всех уголков нужного мира, строя свою стратегию.
Драгун хрипел, будто живой человек. Впрочем, таким на вид он и являлся. Да, худой, но в отличии от собратьев его тело было покрыто специальной имитацией человеческой кожи. Словно резина, она облегала внутренний каркас из живого металла, придавая этому существу вид смертного.
Вспыхнули в темноте острые когти, разорвавшие кожу и насытившиеся энергией Пустоты. Но я не дал врагу шанса, одним движением оторвав его голову и отбросив тело. Скрытни очень хороши в разведке, но как воины… слабы. Не такие крепкие, как собратья.
Железный, частично проржавевший пол дрогнул под ногами. Мощная волна ветра пронеслась по коридору, разметав погасшие светильники и останки Скрытня.
Я сорвался на бег, добавляя скорости Барьерами Воздуха. Мои инстинкты давно проснулись и вели меня туда, где началась битва. Звякнули жетоны гвардейцев в кармане.
Ещё два Барьера лопнули, и я устремился в полёт, проносясь в метре от пола.
Чем ближе я приближался к залу, где ранее находился кристалл и где мне довелось сражаться с созданием Тени, тем больше Драгунов появлялось. Они вылазили со всех щелей, пытаясь мне помешать, но их попытки были бесполезны. Ветер рвал их тела на куски не давая и шанса приблизиться, особенно тех, кто бросался прямо на меня.
Ворота зала были вырваны с петель, будто их пробили тараном, если так можно говорить о вмятине, на которой отчётливо виднелся след сапога.
Вновь порыв ветра, гораздо мощнее прежнего, я влетел в зал, резко затормозив и остановив себя ещё одним Барьером Воздуха.
Хитрые Драгуны. Теперь я понимаю, почему именно в этом месте располагался Кристалл и почему сам Разлом не закрылся. Кристалл был следствием. Побочным явлением, появившимся из остатков энергии Ядра. Того самого Ядра, питавшего всю Пирамиду и ранее скрытого в её недрах.
Левитируя в воздухе между потолком и полом, оно источало из себя энергию Пустоты, пропитывая всё вокруг её эманациями. Её столь много, что она была вполне ощутима, стоило протянуть руку и коснуться потоков тёмно-зелёного тумана.
Звон стали эхом раздался в зале, а затем из темноты зала вылетел помятый Лорд. Не тот, что мне доводилось встречать раньше, а более… целостный. Его тело блестело в свете Ядра, энергия струилась по символам, а аура… Она была в разы насыщеннее, чем у его собратьев.
Резко поднявшись, будто что-то толкнуло его в спину и поставило на ноги, Лорд увидел меня. Все Драгуны одинаковы. Их лица не выражают ничего, никаких эмоций, но это не касалось Лордов. В отличии от обычных Драгунов они были индивидуальны. И рожу этого я помнил.
— Ты опоздал! — раздался воинственный голос, и рядом со мной появился Агарес. Демон крутанул клинок, закинул его на плечо и ухмыльнулся.
— Пришлось задержаться, — бросил на него косой взгляд, затем вновь посмотрел на Лорда.
Тот не торопился нападать. Стоял и рассматривал меня, а энергия от Ядра тянулась к нему нитями, подпитывая. Теперь понятно, почему Генерал его ещё не прикончил. Сделай он это, и всей Пирамиде каюк, как и Малефикару. Единый Разум пошёл на отчаянный шаг, совместив Ядро и сосуд, тем самым усилил не только Драгунов, но и дал себе возможность отомстить нам, если проиграет. Разрушь Ядро, и Малефикар взорвётся. Что из этого будет я гадать даже не хотел. Столь мощная концентрация энергии и душ Драгунов создаст не просто коллапс, а катастрофу. И вряд ли её сдержит какой-то там Разлом.
— Великий Охотник Райнер… Щит Ордена… — скрипучим голосом заговорил Лорд в руках которого, словно из воздуха, появились две косы Пустоты. — Я помню тебя. Помню, что ты сделал…
Генерал приподнял бровь и посмотрел на меня с вопросом, мол, вы знакомы?
Я не стал его разочаровывать, сделал шаг вперёд, в моей руке возник Дагахар.
— Хреново выглядишь, Оберон, — холодно произнёс я, рассматривая врага. — Каково это, пройти через Пламя Очищения и выжить?
Глаза Лорда мигнули, будто лампочки. Он сжал древко кос до скрипа.
Не думал, что встречу именно его. И тем сильнее было моё удивление, что этот гад выжил. В прошлую нашу встречу он один из немногих Лордов, что был занозой в моей заднице. Силён, быстр, опытен. Такой враг опасен, и в отличие от остальных своих братьев обладал гораздо большей индивидуальностью.
Неожиданно для Агареса и меня Оберон опустил косы. Всем своим видом он выражал, что не собирается биться. Ровно до того момента, пока в тишине зала не раздался смех. Громкий и скрипучий, будто кто-то пытался разрезать ножом стекло. Признаться честно, я даже не знал, что Драгуны умеет смеяться. Да что там! Я и об их возможности говорить не знал!
— Скажи, раб Кодекса, — посмотрел он на Ядро. — Ты веришь в судьбу и предназначение?
Мы с Генералом переглянулись.
— Долгие тысячелетия мы были забыты, обитая в Малефикаре и ожидая своего часа… А когда он наступил, появляешься ты… Невозможное стечение обстоятельств, но понятное, укладывающееся в логику, — в отличии от своих собратьев Оберон говорил чисто, без пауз. — Но затем появляется тот, кто Благословлен Пустотой, — вновь засмеялся он. — Что это, если не судьба? Может, Многомерная Вселенная решила нас уничтожить за нарушение её законов? Или мой народ изначально должен был стать лишь историей без будущего.
Я не понимал к чему этот разговор. Не зря никто — даже я — не знали, что Драгуны умеют говорить. Живые Машины несли только уничтожение, не с кем не договариваясь и не пытаясь наладить контакт. А тут такой фортель, от которого даже Генерал нахмурился и не торопился прикончить Лорда. Стоял себе спокойно, похлопывая мечом по плечу. Но вот губы Агареса растянулись в оскале и он бросил:
— Последняя воля проигравшего?
О чём он?
— Единый Разум не проиграл, демон, — вполне по-человечески фыркнул Оберон, оторвав взгляд от Ядра и посмотрев на нас. — Нам по силам сокрушить этот мир. Да, мы погибнем, но унесём вас с собой. Ядро дошло до стадии невозврата, а наши души стали его топливом. Вижу, ты понял, Охотник, — вновь засмеялся он, когда моё лицо скривилось. — Как думаешь, сколько миров погибнет, стоит Ядру взорваться, а Пустоте вырваться на свободу?
Верно расценив наше молчание и бездействие, Оберон продолжил:
— Я предлагаю сделку, — удивил он меня. — Мы покинем этот мир, отправившись в другие. Более слабые, туда, где мы сможем воскреснуть вновь.
— Вновь будете уничтожать цивилизации?
— Такова наша природа, Райнер. Ты и тебе подобные спасают Многомерную Вселенную, а подобные нам — уничтожают. Баланс, Охотник. Он выгоден всем, даже Неназываемому, с которым сражается твой Орден. Но в отличии от вашего врага, мы нарушили этот баланс. Как видишь, — обвёл он своим оружием зал. — Это наша расплата. Но и помирать мы не собираемся.
