Да уж… странные гости и друзья у господина, и где он их только встретил? Иваныч служил роду Беловых смолоду и видел, как молодой глава взрослел. Наблюдал за ним и держал, как говорится, руку на пульсе. Так откуда такие связи? Кто эти люди, что по всем признакам походили на Одарённых Вне Категорий?

Пётр Алексеевич знал гораздо больше не только как старейшина и бывший глава рода, но и как дедушка господина. Но на все наводящие вопросы Иваныча он предпочитал либо с улыбкой молчать, либо давать расплывчатый ответ.

«Дима знает, что делает. Верь ему».

Иваныч верил, как никто другой, но должность главы гвардии обязывала его владеть чуть большей информацией, чем остальные. Впрочем, что-то он всё-таки узнал. Не от господина или старейшины, а от Ефрема. Мелкие крупицы знаний, но этого хватило, чтобы насторожиться.

Демоны… И это не фигура речи или ругательство, а факт! Заебос, Лилит и Агарес — демоны… Когда Иваныч услышал об этом, то решил, что у Ефрема поехала крыша. Так бывает, если выжирать галлоны самогона, которым грешил Гранд, и словить белочку. Что вообще Иваныч знал о демонах? Да ничего! Только в фильмах он видел этих существ, подающихся, как страхолюдины, мучающие людей. И будь их мир обычным, без Разломов и прочей шелухи, то он бы и правда решил, что у Ефрема проблемы с головой. Вот только…

Полог палатки распахнулся, и внутрь зашёл Заебос. На его лице играла широкая улыбка, глаза, которые Иваныч не видел из-за тёмных очков, сто процентов лучились азартом. Да и одет он был… не по погоде. Холод Эпицентра как бы обязывал одеваться тепло, но Заебос решил, что в распахнутом розовом халате и белоснежных валенках с разрисованными зайчиками и помпонами ему удобнее. Сюр и бред, а психика бойцов в этом походе от его прикида буксовала так, что словами не передать.

— Ванюша! — всплеснул руками демон, а вино или что там было в его бокале, расплескалось. — Мне скучно!

Иваныч поморщился. Лучше бы Заебос походил на демонов, которых он видел в фильме, чем вот на… это. Одно пребывание Заебоса в рядах бойцов вносило какой-то хаос! Пока остальные воевали, сидели в укреплениях и отбивались ценой собственной жизни и жизней товарищей, он ходил и беспардонно бухал, покуривая трубку! И всё под градом лучей, которыми Драгуны осыпали их позиции!

— Если тебе скучно, займись делом! — фыркнул командир гвардии Беловых, собрав бумаги со стола и подойдя к доске с картой.

Позади раздался шорох, а затем демон подошёл к нему со спины. Слишком близко подошёл.

— М-м, Амерский Хьюго Босс? — принюхался Заебос и насмешливо сказал: — А я думал ты патриот, Ванюша!

Резко развернувшись, Иваныч посмотрел в линзы очков, выискивая взгляд демона. Тот не стал его разочаровывать и снял очки, позволив увидеть чужеродные глаза. Чёрные, будто беззвёздное небо, с золотой радужкой. Каким-то образом демон знал, что теперь перед Иванычем нет смысла скрываться и решил предстать перед ним в истиной сути. Радовало, что делал он так только тогда, когда не было лишних людей. Большего потрясения психика бойцов могла и не выдержать, хватало одного прикида Заебоса.

— Что. Тебе. Надо?

— Я же сказал! — вновь накинул демон очки и глотнул из бокала. — Мне скучно! Ты же командир! Дай мне тайное задание! Такое, чтобы мне было весело!

Это игра. Чёртов демон просто издевался. Из всех гостей господина этот… cамый невыносимый. Иваныч даже задумался, что Гранд специально раскрыл ему тайну, чтобы спихнуть эту головную боль. Над новичками всегда весело прикалываться, и демон своего шанса не упустил.

— Раз тебе скучно, то вали на крепления и сделай что-нибудь! Сам видишь, что нас теснят!

— Бу-у-у… — надулся Заебос. — Хочешь, чтобы я сделал за вас всю работу? И где в этом веселье?

Тяжёлый вздох покинул грудь мужчины, в очередной раз он протёр уставшие глаза. Повезло, что Перун в данный момент его подменял и отдавал приказы, дав возможность отдохнуть и перевести дух. Демон будто чувствовал эти моменты и приходил именно тогда, когда якобы не мешал. В нужный момент. Одним словом — мудак.

— Хочешь тайное задание? — тяжело посмотрел он на демона.

Тот кивнул и приободрился, забавляясь происходящим.

Махнув рукой, Иваныч покинул палатку. Заебос не отставал от него, а стоило им двоим выйти к задней части укреплений, где зона была более-менее безопасна, он указал на валяющиеся трупы тварей Эпицентра. Желейки — ограниченный ресурс, и если была возможность добыть их, то ею не пренебрегали. Именно поэтому здесь трудились легкораненые и те, чей дар в нынешний момент был бесполезен.

— Соломахин! — крикнул Иваныч и привлёк внимание мужчины, копошившегося в трупе медведя-переростка. — Принимай пополнение!

— Ванюша, это подло! И где тут тайное задание⁈ — возмутился демон.

— Ты хотел развлечений? Вот они, — ухмыльнулся командир и указал подбородком на тела существ Эпицентра. — Считай это твоим личным парком аттракционов. А что касается тайного… то я, так и быть, расскажу господину, что ты не копошился в дерьме, пока все остальные воевали, а мужественно был на передовой. Всё, приступай!

Двинув обратно к себе, мужчина уже готовился, что демон откажется и вновь начнёт его доставать, но произошло то, чего он не ожидал.

— Один-Ноль, Ванюша! Но я запомнил эту подставу! — донёсся до него насмешливый голос, не предвещающий ничего хорошего.

И почему-то Иваныч был уверен, что впредь нужно держать ухо востро…

Мирный не изменился. Всё такое же запустение, покрытые снегом заброшенные и разрушенные дома. Свист ветра, гуляющий среди стен и разбитых окон.

Впрочем, что-то всё же изменилось. Раньше здесь не было столько трупов. Тела разломных тварей всех мастей валялись повсюду, а их кровь превратилась в замёрзшие лужи льда. Остатки Драгунов, чьи части валялись, куда ни брось взгляд.

Тут произошла настоящая бойня. В разы масштабнее, чем была у гвардейцев и Охотников у ущелья.

Не задерживаясь и не останавливаясь, я шёл прямо к сияющему Разлому. Раньше он был Чёрным, но теперь переливался всеми цветами радуги.

Прибытие Драгунов меняло Эпицентр. Эманации Пустоты ощущались отчётливо при каждом вдохе. Эта же сила изменила Разлом, за которым находилась Пирамида. Что меня там ждёт? Легионы врагов? Сотни или тысячи Лордов, что с каждой минутой после воскрешения становятся сильнее? Кого-то бы эта неизвестность испугала, но не меня. Назад дороги нет. Если дам время Драгунам, то этот мир падёт, так смысл думать о том, сколько врагов мне придётся уничтожить?

Переход прошёл без проблем, хотя у меня были мысли, что Драгуны могли купировать Разлом. Их знания и технологии вполне на такое способны. Закрыть вход, но оставить выход. Возможно, они и хотели так сделать, но что-то пошло не по плану.

Оказавшись в знакомом месте, огляделся. Тёмные небеса, почерневшая земля, пыль, витающая в воздухе. И в центре всего этого — Пирамида. Величественная, угрожающая, её стены пульсировали от тёмно-зелёной энергии, чего раньше не было. Без энергии Кузни не запустить, а значит, Ядро активировано. Скорее всего, Драгуны использовали сырую энергию Эпицентра или желейки, чтобы разогнать Ядро. Этого мало и Пирамида на многое не способна. Одни только Кузни пожирают уйму энергии на свою работу. Впрочем, я видел и монструозные турели, что должны были отвадить врага своими шестиствольными пушками. Вот только сейчас они были разрушены. Их словно срезали, будто те не прочнее листа бумаги.

Значит, Агарес уже здесь. Это хорошо.

Мои мысли подтверждало наличие тел Драгунов. Они усеивали собой подходы к Пирамиде, лестницу и площадку у ворот. Сотни, если не больше. Сквозь них словно паровоз прошёл, оставляя в середине всего этого мусора чистый проход и следы от подошв ботинок.

Помня, куда нужно идти, прибавил шаг. Гибкий Барьер работал во всю мощь, укрыв меня, а Жёсткие создали золотую прослойку. У Драгунов есть не только воины, которые считались почти что пушечным мясом. В былые времена, когда мне довелось с ними столкнуться впервые, они смогли меня удивить разнообразием своей армии. Машины — огромные гуманоидные или принявшие вид чудовищ. Паукообразные киборги, вооружённые монструозными клинками Пустоты. Летающие на магнитной подушке воины, державшие в четырёх руках по пулемёту. И это только часть их войск, а его разнообразие зашкаливало.