Вениамин Елисеевич. (В гневе.) Я сказал, женишься!

Поликарп. И не подумаю. И вообще, даже, если допустить мысль, что я вдруг, совсем потерявши рассудок, другого объяснения у меня нет, пойду вдруг жену искать, почему непременно-с обедневшую-то дворянку надо? Не сам ли говаривал, что деньги к деньгам липнут? Какой интерес?! Будет все время кровно заработанные у меня на духи, да туалеты выпрашивать.

Вениамин Елисеевич. Вот, именно! У тебя выпрашивать будет, а не ты у нее. Ежели, ровню найти, так ты попробуй с ней уживись, а ежели, не приведи господи, выше по статусу, то совсем дело пропащее. Будешь прислуживать ей до конца дней своих.

Поликарп. (Смеясь.) Как ты маменьке?

Вениамин Елисеевич. (Одергивая пиджак и хорохорясь.) Да, как я. (Смягчив тон.) Я потому тебе этого и не желаю, хочу, чтобы ты сам хозяином положения был. Девицы-то знатные, знаешь какие? О-о! Да там гонору, спеси, да капризов столько, что мужа в жизнь не послушают. Да еще мнение свое непременно-с на все свое особое имеют. А обедневшая будет тебе в рот заглядывать, да бояться в немилость войти, так как в зависимости будет полной от тебя. Вон, топнешь ногой, ежели чего. (Топает.) И сразу присмиреет. А на этих знатных барышень управу не найти. Вмиг вылетишь, да еще и капиталов лишат. (Прикладывает ладонь к своей груди.) Я тебе сынок только счастья желаю, вот потому и ставлю такое брачное условие. Ты посмотри, хоть вон, как дедушка твой! Сам купец разбогатевший, взял девушку в жены – дворянку обедневшую, так она и глаз не смеет поднять, как он в комнату входит, а перебивать его или говорить что, без его на то изволения, и не решается. Сидит, молча, у окна, да рукоделием занимается, всегда ласкова она и добра.

Поликарп. Скорее запугана.

Вениамин Елисеевич. Да хоть бы и запугана! Но тебе же это только на пользу. Ты на меня посмотри. Думал, женился на маменьке твоей, удачу поймал, а сам так всю жизнь на побегушках, да пониже любого слуги в доме, все прислуживаю и маменьке твоей, и всей родне ее. Тут никаких приисков-то не захочешь. Считай, в рабство попал под полное их распоряжение, да услужение.

Поликарп. Так женился бы на бедной. Ты ведь и сам такой же был. Нашел бы девицу по статусу.

Вениамин Елисеевич. Ну, нет. Лучше за капиталы прислуживать, чем всю жизнь картофельны очистки доедать, да слушать нытье жены, что детей кормить нечем. Так что давай в учебе восстанавливайся, да скоренько ищи невесту. А то ведь мать твоя пригрозила, что ежели сам невесту не выберешь, то найдет сама, а ты ее вкус знаешь: главное – чтобы ей угождала.

Поликарп. Да, не приведи господь! Знаю я маменьких невест. Крокодилы и то милее. Только, где же я найду невесту-то, да еще за месяц?

Вениамин Елисеевич. А ты по знатным дворам пройдись, да узнай, на какие прогулки ходят. Вот в те круги и войди. А там уж и присмотришься.

Поликарп. Ладно, папенька. Я согласен, только денег, да наследства не лишайте.

Вениамин Елисеевич. Молодец, сынок. Вижу, не все с тобой так плохо, разум хоть какой-то в тебе еще остался.

Явление 4

Поликарп пришел в дом к знакомому помещику Афанасию, который все про всех знал в округе.

Афанасий. Чего пожаловал, Поликарпушка? Давненько тебя не видно было.

Поликарп. Да все на учебе.

Афанасий. (Улыбаясь.) Ну-ну.

Поликарп. Да я вот жениться надумал.

Афанасий. Жаниться! Ты! Удивил, так удивил! И как же тебе это на ум-то взбрело, в твою дурную головушку-то?

Поликарп. (Улыбаясь.) Ну, так уж и дурную?

Афанасий. Да, ты не серчай.

Поликарп. Да, не серчаю я. Вы лучше растолкуйте, где девицу найти подходящую?

Афанасий.Так у каждого-то своя подходящая. Тебе какую надобно-то?

Поликарп. Надо, чтобы была дворянка, хорошо образована, умела и прибрать и приготовить, да рукодельничать, но главное, чтобы из обедневших.

Афанасий. (Недоумевая.) А зачем тебе обедневшая-то?

Поликарп. Ой, и не спрашивайте. Лучше скажите, где сыскать такую?

Афанасий. (Задумался.) Ну, ежели поискать хорошо, так и найти-то можно. Вон хоть Елену Апполоновну.

Поликарп. Это какую ж?

Афанасий. Да одна такая во всей округе. Дочка знатного человека – дворянина в девятом поколении.

Поликарп. Не слышал.

Афанасий. Да, куды ж тебе слышать-то, ежели ты ни дня не просыхаешь?

Поликарп. Да, учусь я. Я ж сказал.

Афанасий. Ага, а то я не знаю, про тебя вон каждая собака шепчется.

Поликарп. Да, пока молодой надо веселиться, а потом уже и не захочешь.

Афанасий. Ежели, сейчас ума смолоду не набраться, то после уже и поздно будет, так дураком и останешься. Правильно батюшка твой говорит: « Учеба и образование – главное».

Поликарп. Ну, и вы тоже со своими нравоучениями лезете. Я по делу.

Афанасий. А по делу – вот: сходи к барышне этой, адрес скажу, да узнай, что, да как. Не намечен ли ей жаних какой? А то у таких особ теперь они расписаны в очередь на сто лет вперед.

Поликарп. А она точно обедневшая?

Афанасий. Точно. Люди говаривают, что, как батюшка ее покинул этот мир, заложили они все свое имущество, нет больше капиталов-то.

Поликарп. А больше никого в невесты мне на примете нет?

Афанасий. Пока нет, но подумаю. Ты захаживай. Ежели б состоятельную, так я б тебе много кого посоветовал, а разорившихся попробуй у нас поищи.

Поликарп. И то верно.

Афанасий. Она сейчас с матерью живет, а родня ее далеко в Саратове, те знаю очень зажиточные.

Поликарп. А какая она из себя-то?

Афанасий. Елена Апполоновна?

Поликарп. Ну, да?

Афанасий. (Улыбается.) Ну, какая. Красавица писаная! Стройна, осанка, что у березки, глаза голубые, что васильки на полянке, а коса, что колоски-то пшеничные.

Поликарп. Вы ее сейчас расписали, что богиню греческую.

Афанасий. Она такая и есть. Сам увидишь.

Поликарп. Тогда пойду. Спасибо, дядь Афанасий.

Афанасий. Да не за что.

Явление 5

Поликарп отправился в дом Елены Апполоновны. Оказавшись у забора, принялся внимательно осматривать двор и оценивать стоимость хозяйства. На крыльце его встретила ее мать Агриппина.

Агриппина. (Подозрительно смотрит.) Что это вы, молодой человек, тут высматриваете?

Поликарп. Да я не высматриваю. Вот свататься пришел к доченьке вашей, к Машеньке…

Агриппина. Какой Машеньке?

Поликарп. Так я ж говорю, к дочке вашей.

Агриппина. (Строго.) Нет у меня такой дочки, вы что-то путаете или мне зубы заговариваете! И то и то плохо, поэтому лучше вам от забора нашего подальше-то отойти, пока я собак не спустила.

Поликарп. Так как звать-то дочку вашу?

Агриппина. Леночка у меня.

Поликарп. Точно! Елена Апполоновна! Перепутал. (Сконфузившись.) Прошу простить.

Агриппина. Вы точно к моей свататься пришли? А то ежели и имени ее не помните, так и пробовать не надобно! Не отдам за вас дочку мою единственную! У нее из женихов очередь, да не таких-то, как вы.

Поликарп. А каких таких?

Агриппина. Да, средненьких: ни рыбы, ни мясо.

Поликарп. (С гордостью и выпрямившись.) Так я не средненький. Я сын самого Вениамина Елисеевича!

Агриппина. (Недоумевает.) Его самого?

Поликарп. Его самого.

Агриппина. Не в обиду будет сказанного, но никогда не думала, что у Вениамина Елисеевича такой непутевый сын.

Поликарп. А я не непутевый. С чего это вы решили?

Агриппина. Да весь город знает, что учебу забросили, да кутите все.

Поликарп. Врут!

Агриппина. Прям уж врут?

Поликарп. Народ же как. Где-то, что-то услышали, сочинили, вот порядочного человека и опорочили ни за что ни про что.

Агриппина. Боюсь только не в вашем случае. Так вы свататься надумали? С чего бы это? Раньше я не замечала за вами увлеченности к моей Елене.