Для Эразиуса смыслом жизни стала защита и безопасность королевства. Чтобы обеспечить мир – нужна сила. Для силы необходимы – дисциплина, труд и дар. С дисциплиной и трудом у волков проблем никогда не было. И только дар, который есть далеко не у каждого, ведь он абсолютно индивидуален, надо было отыскать и развить.

  Мастер-арти выработал свою схему поиска и обучения таких талантливых волчат. Их забирали из стаи в шестимесячном возрасте. Такой нежный возраст позволял формировать характер в правильном русле. Вместе с тем волчата помнили свой дом, своё логово. Жажда вернуться домой какое-то время была непреодолимой – именно это чувство и было мотивацией для молодых дарований.

  Взрослея, они впитывали в себя много других причин, чтобы идти вперёд: защита собственной жизни, защита друга и самое действенное – защита любимого. Да, арти искали себе спутника жизни среди своих. Они воспитывались парами. А чтобы инстинкт мести и заботы работал с удвоенной силой, им запрещалось иметь детей. Это было слабое звено в жизни охотников такого калибра. Страх не должен был сковывать мысли и действия. Слоган арти – «Свобода мысли, бесстрашный взгляд, борьба насмерть!».

  Мастер-арти сделал всё, чтобы этот механизм работал как часы. Он учредил дополнительные школы для рекрутов. В них обучали искусству охоты древней расы волков – «незримых». И как жаль, что они оставили после себя только наскальные рисунки. Кроме того, при каждом советнике был представитель от Мастера. Прежде чем картина о состоянии королевства доходила до двора, её переваривал Эразиус. У сильной личности мощные рычаги – безоговорочные послушники.

  Вот и Дэмиус с Нэтти, пара арти, были направлены в область Голубооких за очередным волчонком. Но они пришли не только за этим. Похоронить Дюлорию без должных почестей – дело неслыханное, требующее неотлагательного расследования. Ну а пока надо разузнать побольше об Эввиан, странном волчонке с необычными дарами.

  У входа в нору их ожидала Ютти. Её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Здравствуйте, гости дорогие!

– Какое прелестное создание… какие красивые глаза и улыбка, – Нэтти уже положила на лопатки скромного волчонка.

– Заходите к нам, не проходите мимо…

– Даже и не подумаем пройти, – наглел Дэми.

– Где же все?

– Внутри… Заходите.

  Все трое – Дэмиус, Ютти, затем Нэтти – зашли в довольно тесное логово-нору. Ни с того, ни с сего у Нэтти начало биться сердце чуть быстрее обычного. И она поняла, почему. В углу справа аккуратно притаилась Эввиан.

«Этот взгляд… Эти глаза, полные глубокого смысла и тоски…» – не унималось в голове у Нэтти.

– Здравствуйте, – тихо сказала Алория.

– Приветствуем вас, Алория Голубоокая! Мы несказанно рады, что можем побывать в ваших чертогах, и…

– Ты можешь не так официально? Мы в четвёртом лесу, расслабься и попроще, – шёпотом попросила Нэтти.

– Хм… Мы очень рады встрече, Алория. Пришли мы по поручению Мастера Эразиуса убедиться в том, что Эввиан обладает каким-то даром, который мог бы послужить нашему королевству.

– Господа арти, я и Лоди будем только рады, если это окажется так… Смотрите сами, если она не против, конечно.

– Мама, я конечно не против, – не выдержала Эвви.

– Тогда, с вашего позволения, мы заберём её на пять дней в рекрутский поход. Там мы выявим, что к чему и потом объявим вам наш вердикт, – с гордостью произнёс Дэмиус.

– Как вам будет угодно, господа, лес вам в помощь, – негромко согласилась Алория.

«Это всё? А проводы, слёзы и страдания», – разочаровалась Эвви и побрела наружу за двумя арти.

– Я не прощаюсь! – напоследок крикнула в нору Эввиан. И сразу пришла в голову мысль: «Оно мне надо, вот такое приключение?».

  Но долго эта мысль не прожила в короткой извилине. Арти шли впереди на приличном расстоянии. Ухо согнулось автоматически, и до Эвви долетели слова Нэтти: «Ты видел, что оставила в норе Дюлория?».

  Вот теперь нужная мысль: «Если честно, мне не терпится в такое приключение!»

ГЛАВА 22

ТРИО

«Они знают Дюлорию. Находились в норе не больше трёх минут и успели что-то разглядеть… Это мой дом, а я ничего не заметила! Но как?» – волчонок уже зауважала арти и вместе с тем делала вид, что очень переживает из-за того, что покидает отчий дом.

– Смотри, как старается вызвать у нас жалость, – не боясь, что Эввиан услышит, сказала Нэтти. – Маленькое создание пока не осознаёт, что глаза и взгляд – это дверь в её душу. Пока она не научилась её открывать и закрывать. Смотри, смотри как горят глаза, а лицо холодное, как снег! Мне это нравится, чувствуется породистая кровь.

– Ты как-то к ней неравнодушна, моя милая… Это начинает меня беспокоить. Ведь тебе известно, что арти ни к кому не привязываются и…

– Опять пошла официальщина… Может ты меня сначала спросишь, что я чувствую, когда смотрю на неё? – взглядом Нэтти сказала ещё пару-тройку слов, которые не хотелось говорить вслух.

В такие моменты Дэмиус не знал, куда деться, потому что глаза Нэтти могли описать такую гамму эмоций и чувств, что слова бы только помешали.

– Извини милая, я в последнее время сам не свой. Прости… Чёрствый какой-то стал. Нервничаю по пустякам. Раньше за мной не замечалось сентиментальности, но после этой весны… всё изменилось, – Дэмиус отвернулся, чтобы не видно было наполненных слезами глаз.

– Дорогой мой… ты же мой самый нежный и родной, и я знаю, что ты меня понимаешь, как никто другой. Смелости и мужества тебе не занимать, но эта весна всё изменила и в тебе, и во мне… Ладно! Теперь надо сосредоточиться. Извини меня, постараюсь следить за чувствами, – у Нэтти тоже глаза были на мокром месте.

«Что там происходит? И что за весна такая в этом году, от которой тяжело на душе?» – Эвви всё слышала и искала ответы на невозможно цеплючие вопросы.

– Дэми, значит, четыре девочки и один мальчик?

– Да, у нас пятеро. Три девочки и мальчик – Кареглазые, одна Голубоокая. Тогда завтра и начнём.

  Инструкторы обходили леса и составляли группы из одарённых волчат. В этом году во всём королевстве таких нашлось около тридцати. Только охота помогала выявить степень одарённости, характер дара и способность им управлять. Вылазка в лес, который им абсолютно незнаком, давала возможность волчатам показать, на что они способны.

 Группа Дэмиуса и Нэтти состояла из пяти волчат, у каждого из которых на первом этапе выявлены дары скорости, ловкости, силы и аналитического ума. Какой дар у Эввиан, пока никто не знал. Только Дюлория могла об этом поведать, но это она унесла с собой.

  Серо-белое трио пробралось через густой лес на высокий холм. Оттуда открывался прекрасный вид. Дэмиус и Нэтти стали укладываться спать прямо под открытым небом. Арти не требовалось каких-то удобств. Они вели аскетический образ жизни и довольствовались малым. Но то, что приковывало взгляд Эввиан – это бережное отношение к чувствам друг друга. И даже сейчас крохотное внимание со стороны Дэмиуса показывало его любовь к Нэтти. Особенно ей нравилось, как Дэмиус смотрел на свою любимую.

«Этот взгляд… Я никогда не видела, чтобы так смотрели. Мелочи – вот на что я буду обращать внимание, изучая других, особенно на то, как они смотрят», – очередная мысль посетила пушистика.

  Пока она додумывала, парочка уже уложилась. Они легли набок, свернулись красивым калачом и морды обратили друг к другу. Эвви не знала, что делать и как быть. Ветрено, грустновато, хотя ты не одна. Она незаметно прижалась к земле и поползла к тёплому острову. Приблизившись к арти, она почувствовала, как синхронно повернулись в её сторону уши. У Дэмиуса правое, у Нэтти левое. Хоть бы что-то сказали… нет.

  Никто не шелохнулся. Никто не проронил ни слова. Она смотрела на него, он на неё. Эввиан улеглась аккуратно. Она заняла совсем небольшое пространство между хвостами. Арти смотрели друг на друга, но не видели глаз. И каждый надеялся, что другой не видит его слёз, которые мягко падали на траву.