Но откуда она взялась?

Осторожно спустившись в яму, я начала искать цветок с загадочной пыльцой. Его нигде не было. Кругом одни лопухи. Тогда я попробовала приподнять листья и в десятый раз подняла не лист, а цветок. Удивительное дело, сверху лопух, а снизу ярко-жёлтый цветок, странной формы. Таких я ещё не видела.

  Странный цветок не источал никакого запаха, но прямо с краю из него капал какой-то сок. Не могла же я его не попробовать?! И к моему изумлению, сок был очень сладким, а главное сытным. Его я набрала в небольшой кожаный мешочек, который нам выдали на занятиях по охоте. Вот и пригодился.

  Странно, почему Ютти и Атти никогда мне о нём не рассказывали? Да и вообще никто не рассказывал! Может они не знают о его существовании? Ответ был получен немедленно. Выбравшись из ямы сытой и довольной, лицо Эввиан перекосилось. Она стояла рядом с отхожим местом. Теперь стало всё ясно. Кто же станет сюда ходить. Мдааа, вкусный цветочек…

Так получилось, что пару ночей я оставалась голодной, а на третью опять пошла к яме и насытилась. С тех пор мой мешочек не пустовал. Кому какое дело, чем я питаюсь, лишь бы не плакала.

  И вот однажды ночью я почти уснула, улыбаясь от того, что сыта, глаза вот-вот закроются и вдруг в полудрёме я увидела его – волка огромного роста!

Еле-еле он протиснулся через узкий проход. Шерсть серая, холка чёрная, глаза голубые, ярче маминых, вот только взгляд его был суровым. Он посмотрел на меня и от этого меня передёрнуло от носа до самого хвоста. Я тут же прикрыла и так полузакрытые глаза, но оставила небольшую щёлочку – должна же я была знать, что это за непрошенный гость в нашей норе.

– Поесть что есть?

– Вот, – мама вытащила из мешка что-то странное с перьями.

И я услышала, как что-то хрустнуло в пасти незнакомца. От этого звука мне стало дурно, как вдруг – бабах!

Чья-то лапа отшвырнула меня в сторону, да так, что я врезалась в стену и что-то больно хрустнуло в левом ухе. Но я сдержалась… сделала вид, что сплю.

– Аккуратней, с чего это ты? С ума сошёл?!

– Пусть привыкает к правде жизни… Спать пойду.

  И незнакомец уснул. Он и догадываться не мог, что, когда он приходил, в норе больше никто не спал. Ни мама, ни мы с сёстрами. Его храп разносился далеко за пределы нашего луга. Гостя мучили кошмары и жар. Мы не осмеливались спрашивать маму кто это. И только совсем случайно мама проронила фразу:

– Это ваш папа, Лоди.

  В моей голове возник вопрос: «Кто такой папа?».

ГЛАВА 4

ОНИ

  Кто такие папы? Этот вопрос интересовал Эввиан недолго. На вопрос о папе сёстры отвечали сухо, без какого-то желания это обсуждать. Они всегда были заняты, по их словам, важными делами.

– Вечно тебе больше всех надо… Куча вопросов и каждый день… Успокоиться не хочешь? – это Атти.

– У всех по-разному. У кого-то есть папа, у кого-то нету. У нас почти есть, вроде. Мне, честно говоря, всё равно, – это Ютти.

  Но я прекрасно видела, что этот вопрос не даёт покоя моим нежным сёстрам. У них учащался пульс, просматривалась вена на лбу и расширялись зрачки. Но я делала вид, что да, эта тема не очень интересная и тут же её закрывала, отшучивалась и задавала очередной вопрос.

  И всё же я была не слепая. У меня нет опыта, как у других, и прожила я на белом свете совсем недолго. Но на то, какими должны быть папы уже успела насмотреться.

 Наша нора находилась на отшибе леса. Под могучим дубом бывшая барсучья нора – смотрелась убого и смешно. Наш папа выгнал барсука и его семью – всё, на что он был способен. То ли дело другие волчьи логова.

  В расщелинах скал, у озера или глубоко в лесу – это были роскошные логова. Их обустраивали по традициям нашего леса уже веками. В таких семьях было до шести волчат. Им хватало всего, потому что у них был папа. Я совершенно им не завидовала. Наоборот, радовалась за них – как же хорошо, когда ты можешь бежать навстречу папе, который возвращается с охоты. Он тоже бежит тебе навстречу, подбрасывает тебя, кусает за ухо и обязательно показывает, что у нас сегодня на ужин.

  Сколько раз я видела такую картину. Но ни разу не заплакала. Я себе говорила так: «Чего нет – того не отнять, а что у тебя есть – то ненадолго». А сегодня, стиснув зубы, я бежала в строй с другими волчатами, которых провожали папы на первый день учёбы лесной охоты.

  И тогда я себе сказала: «Папа, где ты?».

ГЛАВА 5

ЛЕСНАЯ ОХОТА

  Охота в лесу – самое сложное дело в жизни. На озере, на речке, возле ямки грызуна всё достаточно просто: сидишь ждёшь, не колыхнёшься. Подошла жертва, схватил и готово. В лесу всё по-другому. Здесь ты не один. Ты в связке с другими волками. Это довольно сложно.

  Во-первых, волчий язык – звуки, жесты, взаимопонимание. Всему этому нужно учиться. Во-вторых, физическая сила. Неутомимость, прыгучесть, скорость. Ну и в-третьих – качества. Смелость, решительность, находчивость. Это нереально тяжело, но настолько увлекательно, что с первого дня мне захотелось получить высшую оценку по всем предметам. Как оказалось, все волчата, а нас там было двадцать два, хотели того же самого.

  Наша воспитательница, Дюлория, была охотником высшего Ордена. Это охотники с многолетним стажем, успевшие поохотиться на благо нашего короля и королевы. Её обучали сами арти. Она о них никогда не рассказывала, только лишь бурчала: «И не спрашивайте, из нашего леса вот уже восемь лет никого не обучают арти». Мол, я последняя, и на том спасибо.

  Наш и три других леса назывались областью Голубооких. В этих четырёх лесах жили волки с голубыми глазами. По словам воспитательницы, есть область из шести лесов Зеленозорких, и Семилесья Кареглазых. Из Семилесья выбирают больше всех в охотники для двора её Величества.

  Как бы хотелось увидеть волков с зелёными и карими глазами – ну хоть разок! «Мы ещё посмотрим!» – убеждала я себя, ни капельки в этом не сомневаясь.

  Пока я предавалась мечтам, госпожа Дюлория успела рассказать нам, для чего существует порядок, иерархия и строгие правила.

– Выживаемость стаи зависит не от врождённых талантов, а от слаженности всех охотников. Если ты думаешь, что справишься один, значит ты уже мёртв. Вы – один организм, в едином порыве ветра, всплеске волны, шелесте травинки и взгляде зорких глаз орла. Вы везде, и вас нигде нет. Внезапность, беспощадность и мир – всё это одновременно должно быть у вас в душе. Ни трепета, ни страха, ни жалости – вы охотники.

  Эввиан представила себя в огромной стае охотников, которые шли друг за другом. И, как по сигналу, разбежались на четыре группы, потом на восемь и организованной волной преодолевали большие расстояния. Вот уже она смотрела на всё это действо с высоты птичьего полёта, как будто она летела на орле. И вот впереди показался огромный лось. Он громко дышал и пар выходил из его рта, ведь по утрам довольно холодно.

  Пока он думал, стая охотников успела его окружить… Всё, охота закончилась, а для него и жизнь. Теперь он отдаст её и передаст лесу… Лес распорядится справедливо. Лес – это и есть справедливость. От него жизнь и смерть. Эвви хотела разглядеть себя на охоте, как вдруг – бабах!

– Эввиан-тугодумка (так уже неделю меня называла госпожа Дюлория), сколько можно?! Я всё расскажу твоему папе!

– Извините, госпожа воспитательница, этого больше не повторится, – с опущенной головой сказала я.

– Могла бы уже выучить и другую фразу!

 «А папе рассказывайте сколько хотите, если сумеете», – подумалось мне.

В этом отношении мой папа мне очень подходил.

Несмотря на регулярные завтраки палкой-воспиталкой, предмет лесной охоты был чрезвычайно интересен. Особенно сложно было сдержаться, не попробовав какой-то приём на моих сёстрах.

– Эвви! Ты чего? – это я подкараулила Ютти накинулась из-под передних лап, укусила за шею и положила на лопатки довольно сильную старшую сестру. Она не ожидала такого, и я поняла, что эффект неожиданности – уже полдела.