– Слышал о твоей потере, – чуть хриплым голосом произнес Нильсон, – нельзя такое в одиночку тянуть. Пойдем, – он улыбнулся и стукнул друга по плечу, – угощу тебя выпивкой.
И весь вечер (ведь на улице стемнело, как заметил Генри. Со всеми заботами он потерял счет времени) генерал потратил на разговоры о том, что следует забыть все и жить дальше, найти новую цель. Ну а сам он? Если бы умерла Линда? Нильсон не успокоился, пока не переломил бы лично хребет убийцы, а потом горевал все оставшееся время.
Генри сделал глоток и посмотрел в лицо товарища. Все эти утешения – пустой звук. Глаза его говорят обратное. Они напоминают о мести. Генерал стряхнул пепел с сигары и с наслаждением сделал одну затяжку.
– Но я вот что еще скажу, хочешь знать, как поступают настоящие мужики? Они доводят дело до конца, понимаешь? И никто и ничто не должно их останавливать. Так вот и знай, – Нильсон метнул окурок в урну, стоявшую в углу бара.
Глаза капитана и генерала встретились. Оба все поняли. Генри встал из- за стойки и пошел к выходу. Дверь захлопнулась. Неоновая вывеска замигала и погасла.
План родился в мгновение ока. Капитан заявил, что болен, а потому заданиями его не донимали. Он сидел у себя дома и просчитывал все. Нужно узнать у Станислава о событиях того дня. Через знакомых из службы разведки капитан выяснил, что лучник расположился на базе ОПЗМ недалеко от границы. Легионеры сделают вид, что небо чистое. Деньги прибудут кому надо.
Планы достать не удалось, только примерное описание. Капитан поставил бутылку рядом с листом бумаги, на котором сам от руки начертил комплекс по рассказам. Стрелки и кружки отмечали важные места. Капитан провел по щетине и сделал глоток. Горячая жидкость прошлась по горлу и расплескалась в желудке, оставляя горький привкус, но компенсируя его внутренним теплом после себя. Наконец, приготовления были завершены. Капитан взял вертолет, чтобы ночью уже быть на базе. Предлог он придумает позже, когда эта маленькая операция вскроется. Если так произойдет.
Скотт О’Мейли с Верноном Джейном сидели в клубе. Выдалась свободная минутка, и они решили немного расслабиться. Играла музыка, отбивая непонятный ритм, в специальных местах, огороженных решеткой, что как бы намекало, что прикасаться не стоит, танцевали девушки. Их тела изящно изгибались, а мигающие разные цвета выхватывали разные детали, которые тут же исчезали, открывая взору новые.
Скотт смотрел за всем этим с восхищением и даже подмигнул одной из танцовщиц. Она будто его и не заметила. Наемник кивнул и обернулся к товарищу, засунув трубочку, уходящую в стакан с коктейлем, в рот.
– Ну что, как тебе наш новенький? – сделав глоток, произнес он.
– Дело свое знает, – коротко ответил Вернон.
– А по мне, так понтов выше крыши.
Полководец оглядел собеседника: дорогой костюм, начищенные туфли, золотая цепь, яркая рубашка, вальяжная поза. И он еще говорит о понтах. Наемник улыбнулся.
– Мне он не нравится, – продолжал Скотт, – маска эта тупая. С детства не любил костюмированных героев, – он поморщился и сделал еще глоток коктейля.
– А мне в детстве не давал покоя вопрос: как эти герои живут? Ну, на какие деньги. Вряд ли государство им что- то выделяет.
Скотт посмеялся над мыслями друга.
– И что, нашел ответ? – создатель полей ехидно посмотрел на собеседника.
– Нет. Но понял, что я теперь один из таких героев.
Скотт поднял бровь в недоумении.
– Только я практичней и маску не ношу. А трико мне не идет и от пуль не защитит, а в остальном…
– За…героизм?
– За героизм.
Стаканы звонко ударили друг о друга.
В кармане Вернона завибрировал телефон. Наемник нащупал устройство и посмотрел на дисплей. Звонил Туз. Полководец удивленно мотнул головой, показал телефон другу, тот одобрительно закивал. Вернон снял трубку.
– Слушаю.
– Вернон! Тебя беспокоит Фрэнсис Клауд. Сейчас ты срываешься с места и едешь в аэропорт забирать нашего героя, понял?
– Героя? – поднял бровь полководец. Он увидел, что и Скотт заинтересовался, выплюнув коктейльную соломинку изо рта.
– Туз смог похитить луч, но не смог остаться незамеченным. Ему потребуется транспорт домой и эскорт.
– Но почему я?
– Потому что ты первый пришел мне на ум, Вернон. Делай то, за что тебе платят и не задавай лишних вопросов. Все, разговор окончен. Отправляйся.
– Есть, командир, – наемник убрал устройство.
– Чего там? – Скотт расстегнул пуговицу на вороте рубашки.
– Собирайся, поедем Туза встречать, – поднялся с кресла Вернон.
– Да ладно! Выжил!
Скотт последовал его примеру. Щелчок пальцами и поле, покрывающее собеседников, исчезло. По ушам ударила музыка, но она уже не помешала, ведь гости ушли.
Они сели в джип Скотта и направились в аэропорт. К их прибытию самолет уже сел. Наемники поднялись по трапу в салон и увидели сидящего в кожаном кресле человека в серой маске, по центру которой размещалась карточная масть трефа. Он держал на вису перевязанную фиолетовым галстуком руку, на рубашке его зияла дыра, покрытая запекшейся кровью. Пассажир медленно повернул голову в сторону вошедших.
– Я Вернон, а это Скотт. Клауд прислал нас забрать тебя, – отрапортовал наемник.
– Здравствуйте, – с болью произнес Туз, – не могу протянуть вам руку, но рад буду опереться на вашу.
Синдикатовцы подняли вора на ноги и медленно повели к машине.
– Что, украл луч? – спросил Скотт.
– Д- да. Он при мне, – Туз споткнулся и чуть не рухнул на землю, наемники удержали его, но Вернон, похоже, надавил на рану. Вор закричал.
– Черт дери вас! – сорвался он. На маске появилась пика, – как мешок несете!
– Смотри какой благодарный попался, – оскалился Скотт. Ну тогда, – он отпустил вора, сделал шаг назад. Тут же транспортируемого обхватили хрустальные ремни, сформировались носилки, они же и повезли его к джипу,– удобнее?
Туз молчал.
Синдикатовцы положили его в салон, сами устроились в передней части автомобиля. Закрыв двери, Скотт завел двигатель, и наемники двинулись в путь.
– Что с тобой произошло? – поинтересовался Вернон.
– В конце пути настигли гвардейцы. Побежал наугад. Может, удача мне помогла, а может еще что, но выход я нашел и смог уйти целым. Почти…
– Клауд тебе щедро отсыпет, – усмехнулся О’Мейли.
– Это точно, – с грустью произнес Вернон, – поздравляю.
– С чем же?
– Ты сделал то, что не удавалось ни одному одаренному. Ни мне, ни Скотту, ни Аде, ни, уж тем более, Мартину, – последнее слово вызвало смех водителя.
Ресторан «Корона». Томас прибыл раньше назначенного времени. Всех заблаговременно оповестили, что заведение будет закрыто на спецобслуживание. Генерал сел на стул. Взгляд его проскользнул по помещению. Без людей оно казалось таким безжизненным и одиноким. Ведь даже персонал не спешил появиться. Наверняка готовились.
Вот на часах уже тринадцать. Томас пересел поближе ко входу так, чтобы был сразу заметен, когда двери откроются. Перед ним стояла сложная задача. Несмотря на происшествие не дать всему этому перерасти в военный конфликт. Армии Освобождения это не нужно. Послышались шаги.
Машина директора встала перед входом в ресторан. Он повернул ключ зажигания, вытащил его и положил в карман. Дверь машины открылась, и ОПЗМовец вышел. Подул легкий теплый ветер. Весеннее солнце стало греть сильнее. Становилось жарко. Владыка утер лоб платком.
По обе руки приземлись альфа- гвардейцы. Без охраны никуда, особенно на вражеской территории. Солдаты хранили молчание и уже наверняка сканировали все, что можно. Константин пошел вперед и раскрыл двери. Перед ним предстал ресторан «Корона». Вернее, его первый этаж. Ничего нового в интерьере заметно не было. Скучная роскошь, чрезмерно много позолоты на рельефных частях и…а больше отметить было и нечего. Директор повернул голову и заметил своего сегодняшнего собеседника. Генерал Файн сидел за одним из столов. Ни мускул не дрогнул на лице дипломата, когда его взгляд встретился со взглядом вошедшего.