Чтоб не опускаться до ссоры и вернуть приему мирный характер, Кай увел разговор в другое русло.

– Хах, но могло быть еще хуже. Если бы не племянники главы, то мы могли и вовсе улететь в пропасть. Хитори-сан, это ведь ты предложила поймать зараженных без поджога? Ты здорово нам помогла.

Не ожидая, что обратятся к ней, Хитори ненадолго зависла. Сейчас на нее не смотрели только те, кто сидел на другом конце стола, так что девушка ощущала на себе сильное давление от их взглядов. Однако ей и раньше приходилось иметь дело с людьми, и куда чаще, чем ее брату Сэдэо. Ее заминку даже не успели заметить, ибо она сразу выдала довольно развернутый ответ.

– …На самом деле это наша с братом идея. Когда я была на складе, он уже вовсю занимался решением проблемы. Я просто передала это главе.

– Вот как? Хорошо, когда у родных все схвачено.

– Согласна. Так мы избежали многих трудностей, – Афелия также поддержала слова Кая. – Хороший результат для первого дня в Снуде.

– …Разве мы так сильно помогли? – желая отвести внимание от себя, Хитори сама задала вопрос. – …В конечном итоге поджог же все равно устроили.

– Это правда. Но как думаешь, что бы произошло, если бы это не сработало?

– Вояки убедились в отсутствии зараженных и решили, что всех их перебили. Не уничтожь ты и твой брат всех паразитов, и город могли бы спалить полностью.

– А там случилось бы только одно, – Алия продолжила мысль Кая и Афелии. – На нас, как и на короля, свалился бы весь гнев народа. Вот только мы бы от него уже не оправились.

Хитори посмотрела на глав семей. Не все из них высказали благодарность, но даже Сайдо и Александер не стали подвергать слова остальных сомнению.

«Хм. Может, все не так уж и плохо, как я ожидала.»

Кивнув, Хитори опустила взгляд в тарелку, и беседа продолжилась уже без нее.

«Клан Удо. Они отличаются от мафиозных семей или якудза. Каждый тут с кем-то в родстве, но общение почти лишено формальностей. Они общаются даже более открыто, чем наша семья.»

Водя кусок мяса по красному соусу, на Хитори нахлынули воспоминания о прошлой жизни.

«Родители всегда были строгими, независимо от наших действий. Помню, в спортивном лагере брат подрался с каким-то парнем, который был старше его на три года. Он уже тогда был отчужденным, что некоторых выводило из себя, и тот парень не стал исключением. Всем было плевать на то, кто первый начал. Не смотрели даже на возраст, ведь даже в десять лет брат был выше многих подростков. Но я то знаю, что брат только защищался.»

Девушке было неприятно думать обо всем этом, но она раз за разом прокручивала подобные мысли в голове. То ли так она наказывала себя за то, что во всех схожих ситуациях не могла помочь брату, то ли груз этих воспоминаний был настолько велик, что не думать о них она просто не могла.

«В итоге того парня и моего брата выгнали со смены. И я хотела уехать вместе с ним. Вот только рассерженные родители не позволили мне этого сделать.»

Поднеся вилку ко рту, Хитори попробовала кусок мяса. С виду он был аппетитным, но положив его на язык, девушка почувствовала лишь блеклый каменистый вкус. Словно это было не мясо, а влажная глина.

«Как выяснилось, парень, с которым подрался брат, был сыном известного партработника. Несмотря на это, его все равно выгнали, ведь за политиками был особый надзор. Если бы в партии узнали, что кто-то из ее членов пользуется своим положением ради личной выгоды, то этого партработника в лучшем случае мог ждать выговор, а в худшем – исключение. Но работники лагеря также не хотели, чтобы к ним были какие-то вопросы, поэтому нашим родителям они все преподнесли очень расплывчато. Типа, было неизвестно, кто первым начал драку.»

Краем глаз посмотрев на Сэдэо, Хитори слегка опустила уголки губ. Это изменение было настолько незаметным, что создалось ощущение, будто ее лицо всегда было таким. Наверное, если бы Сэдэо посмотрел на нее, то смог бы заметить неладное, но сейчас он был занят изучением собравшихся людей.

Разумеется, сестра не стала бы отвлекать его от дел, поэтому вернула взгляд обратно на тарелку.

«Из-за случившегося маме и отцу пришлось вернуться из отпуска, чтобы отвезти брата к бабушке, предварительно всячески обругав его и избив. Боже, как же брат тогда был покалечен… Интересно, что было бы, если бы об этом узнали на работе.»

Как и всегда, Хитори думала только о брате. Узнав об этом, Сэдэо бы наверняка устало вздохнул и объяснил, что во время важного приема не стоит забываться, а лучше тщательней изучать обстановку. Ведь о невзгодах подумать они всегда успеют.

Понимая это, девушка решила закончить с воспоминаниями о прошлом и вернуться в реальный мир. Но неприятный осадок у нее все равно остался.

«Даже когда я приехала домой и рассказала им всю правду, они не посчитали нужным извиниться перед своим сыном. И это только один из многих случаев, когда родители преждевременно наказывали как его, так и меня. Это выходило далеко за рамки обычного воспитания… Но, возможно, все дело в неспокойном времени. Их мир кардинально изменился, когда нам было всего три года… И когда они погибли, то воспоминания о тех событиях все еще были свежи в их голове.»

Хитори тихо вздохнула.

«Быть может, проживи они чуть дольше, и мы смогли бы узнать их с другой стороны… К сожалению, нам с братом больше никогда не получится это выяснить.»

***

Основная трапеза продолжалась в течение часа. Когда же у гостей остались только пустые тарелки и переполненные животы, им было предложено пройти на задний двор. Там для них приготовили выступление популярных бардов и менестрелей, специально приглашенных кланом Удо.

Я не особо горел желанием присоединяться к прослушиванию их песен, но этого и не требовалось. Как и ожидалось, сбор глав семей не стали бы проводить только ради светской беседы и веселого времяпрепровождения. Поэтов пригласили именно для того, чтобы занять основную массу гостей, не принимающих участия в основном обсуждении.

Конечно, торжество продолжится и после нашего разговора, ведь второстепенной задачей этого сбора было поздравить семьи будущих наследников семей с поступлением в академии. Однако для разговоров о подпольной деятельности клана им было еще далеко. Поэтому сейчас в зале остались только мы с генералами, главы семей, дворецкий Дирхар и те двое из группы Арктура и Хиры.

Стоило дворецкому закрыть дверь в помещение, как Афелия тут же зачитала свое заклинание.

– [Стена шепота].

От выстрелившей энергии волосы на руках встали дыбом. Мы с Хитори машинально выпрямились.

«Какого черта сейчас произошло?..» – подумал про себя я, не ожидая такой чудовищной силы от, казалось бы, простого заклинания.

Дабы легче определить, что произошло, я активировал свою безмолвную способность «Глаз призрака». С помощью этой техники можно добиться не просто идеального зрения, позволяющего видеть энергию уже после использования магии, но также появляется шанс разглядеть ее остаточный эффект.

Обычно после таких заклинаний всегда остается так называемый «след», который сохраняется на протяжении нескольких часов. Это помогает определить тип заклинания постфактум. Такая способность незаменима, когда расследуешь место преступления или пытаешься выяснить, какими заклинаниями владеет противник. В BaMO я использовал его не так часто, но в новом мире от него действительно появился прок.

И тем не менее я не смог заметить ни намека на след. Более того, не было никакого скопления маны в месте, где заклинание должно было создать звуковой барьер. Даже Хитори не может добиться такой скрытности, а ведь ее класс позволяет уменьшить остаточный эффект до минимальных значений.

Это повергло меня в ступор, но мне пришлось временно забыть об этом, ведь Алия начала говорить.

– Благодарю, Афи-тян. Теперь, когда наш разговор никто не сможет подслушать, предлагаю начать собрание.