Спускаться туда было определенно не лучшей идеей Моржа, но отступать было поздно. Капрал слышал, как беглец с каждым разом дышал все тяжелее и бежал все медленней. Уже предвкушая то, как скручивает его и докладывает Версу об успешной поимке преступника, Морж мысленно ухмыльнулся.

Одна мысль о том, что за это его тут же простят и позволят забрать в Снуд какую-нибудь вещицу, заставляла Моржа бежать на пределе возможностей.

И наконец ему улыбнулась удача. По всей видимости, беглец зашел в тупик, но искать обходной путь он не только не успевал, но уже и не мог, поскольку валился с ног от усталости. Встав возле запертой тяжелой двери, мужчина развернулся и посмотрел на триумфально стоящего в проходе Моржа.

В свете фонаря отражались испуганные глаза вора. Морж медленно достал свой автомат и направил его вперед, после чего принялся медленно подходить.

– Подними руки! На колени!

Понимая, что выхода нет, мужчина послушно выполнил приказ ударного, и плюхнулся прямо в лужу.

– Теперь положи руки за голову и повернись ко мне спиной.

Морж почти вздохнул с облегчением. Ему повезло, что на пути ему не попались монстры, иначе в одиночку ударный не смог бы с ними справиться.

Еще со времен, когда он был простым патрульным, Морж постоянно носил у себя в поясной сумке несколько пар наручников. Он и не думал, что ему когда-то удастся вновь применить их по назначению.

– Заставил же ты меня побегать. И стоило оно того? Ну ничего, если ты расскажешь нам, зачем вы украли тот бур, сможешь избежать участи своих подельников. Так или иначе мы поймаем вас всех.

Хотя противник был обезврежен, интуиция Моржа все еще отмечала его как угрозу. Боец не обратил на это внимания, решив, что его чутье не будет спокойно, пока он находится в канализации, где опасности поджидают на каждом шагу.

– Да? А силенок хватит? – но вор был иного мнения.

Морж не сразу понял, что тот имел в виду. Но когда он услышал за своей спиной шаги и стрекочущий шум, то было уже поздно. Не успел капрал развернуться, как в его тело прилетело два длинных кабеля, и Морж получил мощный электрический заряд.

– Арбва-гах! – ударный упал на мокрый пол и еще некоторое время оставался в сознании.

О его шлем разбивались маленькие капельки. Человек, которого он хотел задержать, встал и с довольным видом посмотрел на Моржа. Вместе с ним стояли еще несколько человек, у одного из которых в руках было знакомое ударному оружие.

Штурмовая винтовка УБ-2 с установленным на ней дальнобойным тазером. Оружие, способное оглушить даже нежить, поскольку пропускает заряд через кристалл жизни, чем вводит противника в состояние шока. Морж знал об этом, но даже не подозревал, что когда-то тазер используют на нем.

Люди что-то неразборчиво обсуждали между собой, но капралу не удалось разобрать ни слова. Последнее, что он запомнил, – это то, как его тело куда-то понесли, а после была лишь тьма.

***

18 Января, Территория гильдии «Rejected by God», Город Слеим, 7:12 утра.

Верс и его группа только что закончили разговор с Рау и думали, чем можно занять себя в свободное время. Как было условлено, после того, как груз с новыми протезами будет получен, они должны будут вернуться в штаб и ждать, пока Сэдэо не откроет им портал обратно в Радаик. Уйди они за посылкой сейчас, им пришлось бы ждать больше семи часов, поэтому Верс решил пока повременить с походом к Цитадели.

– Что ж. Можно пойти за этими двумя. Боюсь, они поубивают друг друга, если останутся наедине слишком надолго.

– Сэр, разрешите вопрос?

– Чего, Харт?

– Может, вы все-таки разрешите им забрать что-то в КП? Мы еще не скоро вернемся в Слеим. Плохо будет, если только мы получим желаемое.

– Согласен. Сэр, они и так расстроены, что не попадут на основное задание.

– Я могу и ваши заказы убрать, если хотите, чтобы все было по-честному.

Квот и Харт посмотрели друг на друга и быстро замотали головами.

– Знаете. Подумав еще раз, я считаю, что они вполне заслуживают свое наказание.

– Поддерживаю.

Верс слабо рассмеялся и положил свои руки на плечи бойцам.

– Ха-ха-ха. Ладно. Если они выполнят свое задание без лишних проблем, то я подумаю.

Ударные приободрились и в приподнятом настроении пошли в сторону города. Но перед тем, как выйти за пределы территории отдела разведки, Верс посмотрел на одну казарму, стоящую возле небольшого озера. Она мало чем отличалась от остальных казарм, но эта сразу бросилась отряду в глаза.

– Это?.. – бойцы переглянулись и медленно зашагали в сторону строения.

Казармы представляли собой каменные дома, чей размер сильно разнится в зависимости от количества задействованных в регионе войск. Если на главной базе казармы были больше похожи на многоквартирные дома и практически образовывали новый город, то в Слеиме они напоминали длинных трехэтажных змей. Однако для особых отрядов казармы начали строить совсем недавно и размером они были даже меньше, чем частный дом в нищем районе Слеима. И все же группа Верса не выглядела расстроенной.

Над дверью здания красовалась эмблема отряда «Goose company», а также висел список жильцов. Недолго думая, Верс и остальные зашли внутрь.

Здание было одноэтажным и состояло всего из нескольких комнат, но бойцы с большим интересом рассматривали каждый его уголок.

– Неужели мы сможем тут жить, когда вернемся?

– Это невероятно…

Обычному человеку сложно понять эмоции ударных. Внутри он увидел бы только комнату с большим количеством двухъярусных кроватей и зону отдыха, в которой было достаточно пусто. Но Верс, Квот и Харт видели место, которое они могут назвать своим домом. А это доступно далеко не каждому ударному.

Раньше они жили в обычных палатках, мечтая о том, что когда-то им удастся вернуться в нормальную казарму. Кто бы мог подумать, что у них появится свой личный дом.

– Следует поблагодарить Рау. И ведь молчал, ничего не говорил.

Верс довольно провел рукой по белой стене и усмехнулся. Затем его взгляд упал на стол, где лежала какая-то записка.

Сняв шлем, сержант увидел, что на листке жирным шрифтом было написано слово «Приказ».

– Парни, слушайте: «…Доношу до общего сведения, что казарма для ОО №27 передается в распоряжение особому отряду «Goose company» за проявление мужество во время защиты города Слеим. Во время проживания здесь приказываю содержать помещение в чистоте и даже не думать водить сюда людишек или любых других существ, не входящих в состав Регулярной армии RBG. Серьезно, даже не думайте, это же военный объект». Приятно, что о нас не забыли.

– Интересно, как остальные отреагируют, узнав, что у нас есть своя собственная казарма, в которой даже крыша не течет.

– Сержант, младшие офицеры, наверное, уже все локти себе искусали. О, чур моя кровать у окна!

– Ладно-ладно, мы пока сюда в любом случае не въезжаем, так что на выход, – выталкивая бойцов на воздух, Верс и сам подумал о том, какая реакция была у лейтенантов, что большую часть его карьеры точили на него зуб.

– Ну блин! Морж же опять займет кровать возле окна раньше меня, – Квот недовольно замахал руками.

– Не беспокойся. Если он что-то отчудит, то будет отдыхать на полу.

Пока Верс тащил их вперед, Харт размышлял о чем-то своем. Но вдруг его кое-что отвлекло и он был вынужден обратить на это внимание.

– Сержант, у вас передатчик мигает.

– Хм? – остановившись на пороге, Верс посмотрел ан свою руку. – Что за? Я его не включал.

– Наверное, грязь попала.

Хоть эта мысль казалась здравой, но сержант понял, что это не случайность. И не только потому, что его броня всегда была идеально чистой и он всячески избегал загрязнения своих девайсов.

– Что это?

Выбежав на улицу, ударные услышали, как на базе завыла сирена. Через секунду раздался голос из громкоговорителей.

– Граждане! Замечена повышенная преступная активность в северо-западной части города! Возможна стрельба! Просьба соблюдать бдительность и сообщать отрядам службы безопасности о любой подозрительной активности. Свободные патрули должны проследовать в квадрат Б-5 и оцепить квадраты Б-4, Б-6 и В-5.