Но слова Харта так и не были услышаны, затерявшись в перепалке двух капралов.

– Какой же ты фрик! Хватит называть меня кодовым именем! И с чего ты взял, что я влезаю?!

– Гусь-4 рассказал!

– Что, Ай’Джи?! Ох, какая же ему п…

– О Создатели… Можем мы хоть один раз провести задание в тишине?

Причитания Квота также остались незамеченными, потому как Дрозд внезапно остановился прямо перед ним и перевел внимание на себя.

– Да как же ты уже достал! Как такого инфантила могли сделать первым замом командира?!

– Что сказал?! – Морж развернулся и пихнул Дрозда в грудь, из-за чего тот чуть не упал на стоящего позади Квота.

– Эй, полегче!

– Он первый начал!

– Ах ты гад… да я тебя! – Дрозд быстро сгруппировался и бросился на Моржа.

Капрал успел среагировать и уклонился, но в итоге летящий в него кулак попал по Харту.

– Ау! Ты чего?..

– Ой! Ради создателей, прости, Гусь-7! Я не хо… – не успел Дрозд извиниться, как в его лицо ударилось что-то тяжелое. – Гхва!

– Вух! И кто теперь тут инфантил?!

– Агх… да ты хоть знаешь, что значит это слово?! Ох, как же больно… ты в меня камень кинул?!

– Так, стоп! Закончили!

Погрузившийся в свои мысли Верс, который слегка отдалился от группы, был вынужден вернуться. Встав между Дроздом и Моржом, сержант протянул руку Харту и помог тому встать, после чего сердито посмотрел на своих заместителей.

– Что? – Морж с непониманием наклонил голову.

– Одно дело, когда вы ссоритесь в свободное время… но устраивать скандал на задании, при этом подставляя под удар своих братьев… Это поведение недостойно скелетов ударной группы!

Ударные быстро переглянулись меж собой. Они почти никогда не видели своего командира таким рассерженным. Даже те, кто не был причастен к драке, ощутили пробежавший по спине холодок.

– Сэр, простите за это недоразумение. Мы…

– «Недоразумение»? Ты так считаешь, Дрозд? Это уже не первая ваша драка, но каждый раз ты говоришь, что это недоразумение.

–…

Дрозд виновато посмотрел в пол, а Морж лишь усмехнулся. Явно не чувствуя всей серьезности ситуации, капрал почесал подбородок, но в итоге гнев сержанта обрушился и на него.

– А ты! Всегда провоцируешь брата на агрессию… лезешь в драку, кем бы ни был твой противник…

– Пф. Но ведь обычно ничего страшного не происходит, – сказав это, капрал отвернулся от Верса, чем довел последнего до предела.

– Ясно, – однако сержант стал на удивление спокойным. – Вы оба сегодня не идете на основное задание.

– Что?!

Морж и Дрозд синхронно подскочили с места.

– Вместо этого вы будете искать вещи, которые просили принести остальные. И я запрещаю вам брать что-нибудь себе. Обойдетесь.

Развернувшись, Верс скомандовал бойцам продолжить движение, чтобы не отстать от графика. Пройдя мимо капралов, Квот и Харт пару раз хлопнули тех по плечу.

После атаки зараженных у ударных не намечалось новых заданий от создателей. Тот факт, что сегодня они получили распоряжение от Сэдэо, был лишь исключением, ведь скоро им придется вернуться к скучной жизни охранников. Для тех, кто остался в КП, Верс сделал исключение и позволил им запросить более ценные вещи из Слеима, чем те, что получат остальные. Сумма заказа для них выставлялась без ограничений, но сама вещь должна была соответствовать некоторым нормам. Это слегка сгладило углы, но бойцы все еще были расстроены тем фактом, что не смогут помочь Сэдэо. Несложно представить, как огорчились Дрозд и Морж, когда сержант не только отправил их на совершенно другое задание, но и запретил им забирать свои заказы.

– Эх, плакал мой плеер…

– Да какой, к черту, плеер?! Морж, ты хоть понимаешь, что из-за тебя нас обоих отстранили от задания Господина Сэдэо?

– Стой-стой-стой, из-за меня? А не ты ли, уставной червь, полетел на меня с кулаками, хотя я тебя просто толкнул?!

– Я не собираюсь с тобой дискутировать. Ты начал это, и теперь мы влипли. Я буду очень удивлен, если к концу дня нам не впишут выговор.

***

18 Января, Королевство Снуд, Аванпост №4, 5:37 утра.

Еще на подходе к деревне Верс и Морж заметили, что ее полностью восстановили. Более того, теперь ее окружала каменная стена со стоящими на ней рыцарями. При этом символика на их доспехах была никому из присутствующих незнакома.

– Кто они? – поинтересовался Квот, который был здесь впервые.

– Не знаю, но когда я связывался с комендантом, то все было в порядке.

Когда рыцарь на стене увидел отряд ударных, то обратился к стоящим внизу бойцам, и те открыли ворота в деревню. Немного помедлив, Верс все же отдал приказ, и отряд пошел внутрь, где его взору предстало оживленное поселение. Тут и там бегали дети. Фермеры знакомились со здешними культурами и возделывали поля. С первого взгляда было сложно сказать, что людей сюда сослали насильно.

– Похоже, сюда уже переселили лояльные Отвергнутым семьи. Но все равно будьте начеку. Неизвестно, насколько верны эти люди в действительности.

Бойцы кивнули и медленно зашагали в сторону главного здания, что находилось на небольшой возвышенности. Раньше там был дом старосты, а сейчас стояло большое, наполовину каменное здание, с тем же неизвестным гербом над дверью.

Не успели члены отряда подойти ко входу, как к ним навстречу вышел боец в привычной для них форме ударных.

– А, вот и вы. Проходите, не будем заставлять лича ждать.

Лейтенант пригласил Верса и остальных войти, и те недолго думая пошли за ним.

– Сэр, разрешите задать вопрос?

– Конечно, сержант. Что вас интересует?

– Кто все эти рыцари и почему территории гильдии находятся под чужой символикой? Я, конечно, понимаю, что было бы неразумно ставить наш герб, но все же.

– Прекрасно вас понимаю. Мы и сами не в восторге, но это была инициатива главнокомандующего. Да и вы сами должны представлять, каково ударным ходить в неудобных доспехах.

Верс вспомнил лицо Милии. Он видел ее всего раз, когда был на повышении вместе с другими будущими сержантами. Хотя то, что она носила платье служанки, будучи главнокомандующим армии Отвергнутых, могло сбить с толку, больше всего сержанту запомнились ее алые глаза. Когда он смотрел в них, то словно видел внутри бездонный колодец с орущими от боли душами. Даже глаза вампирши Беты не пугали его так сильно.

– Вот как… выходит, это санкционировал генерал?

– Да. Она решила, что внезапная замена жителей может вызвать вопросы. Вдруг чей-то сынок вернется из города или придет бродячий торговец, что уже бывал тут. В итоге главнокомандующий перевела сюда одного старика, которому дали документы малоизвестного бизнесмена Снуда. Теперь это официально его владения, где он поселил свою свиту и беженцев из Преиха. Сюда даже приезжал столичный юрист, чтобы все задокументировать.

– И что, из-за этого ни у кого не было вопросов о том, куда подевались старые жители?

– Мы сказали, что нашли эту деревню разрушенной и полной трупов. Это вписалось в легенду о разбойниках, поскольку соседние поселения также были уничтожены. Разумеется, мы подделали документ о передачи прав на деревню новому владельцу, сказав, что тот подписал его со старостой за несколько недель до нападения.

– Неплохо. Господин Сэдэо наверняка будет доволен проделанной работой. К слову, а что стало с настоящим бизнесменом?

– Об этом я ничего не слышал. Но, вроде, сейчас он живет в Минаике и работает в тамошней канцелярии.

Пока Верс разговаривал с лейтенантом, его отряд уже дошел до комнаты телепортаций. Изнутри доносилось бренчание хрусталя и шел сильный магический поток.

Открыв дверь в комнату, сержант увидел древнего лича, спокойно медитирующего прямо на полу. Вокруг него летали небольшие прозрачные пирамиды, чьи части постоянно двигались, словно кто-то передвигал грани кубика Рубика.

– Итак, давайте уточним, – взяв со стола терминал, лейтенант записал туда текущее время и обратился к Версу. – Вы отправляетесь в Слеим для встречи с командующим отдела разведки, верно?