— Какой третий вариант?

— В разломе есть места, где работает связь с внешним миром, и мы можем запросить подкрепление. Затаимся и дождёмся пока мои гвардейцы не найдут нас. Внутри разлома, к слову, работает маяк и наше местоположение им будет известно практически сразу. Самое плохое в этом, вероятность сражения с той группой, а это гарантированные потери с обоих сторон. Ну и железа, хранящая изменившееся ядро элитника может испортится. Тут, по сути, только я несу ущерб.

— Хорошо. Вот план. — после его вариантов сразу ясно что нам нужно делать. — Закончим с элитником и ищем другой путь. По пути найдём место, где есть связь и запросим помощь. Нам, полагаю, нужна будет поддержка при выходе так как я чую запах засады.

— Это как, чуешь?

— Нутром. Ладно, Марго, как ты себя чувствуешь? — девушка оглядывала себя и в особенности её отросшие волосы, а также ногти. И морщилась. Ей, неухоженной, она сама себе казалась отвратительной.

Свои ногти и волосы я просто срезал, она, собравшись с мыслями начала делать тоже самое, преображаясь на глазах. А ведь это были далеко не все последствия регенерации. Ухода требовала ещё и кожа, которая нарастала по мере процесса регенерации тканей. Человеческий организм, хрупок, практически не защищён, но крайне сложен. Для чего творец создал людям такие убогие и одновременно сложные тела, нам, драконам, так и довелось выяснить. Я считаю, это из-за могущества души.

Ну да не важно.

— Ухаживай с собой по дороге. — сказал я девушке. — Идём за элитником.

Отыскать скрывающуюся тварь проблем не составило. Кровавый след ведущий нас по туннелям пещеры и вместе с этим дорога усеянная возомнившей о себе невесть что, мелочевки и даже труп ещё одного элитного с широкой рваной раной на боку от морды до задней части туловища.

— Он пожрал его энергетическое ядро. — произнёс Шавиров, рассматривая рану. — Этим элитник восполнил часть своей магии, а значит восстановится быстрее.

— Это плохо? — не хотелось бы иметь проблем с чудовищем, которое по уровню угрозы будет сопоставим с бедствием. Насколько я помню из сводок, такие обладают волей и рядом площадных атак.

— Нет, он просто стал сильнее, но лишь в рамках своего уровня угрозы. Между ним и следующим уровнем по-прежнему пропасть. Как и договаривались, я сам с ним разберусь.

— Неужели? — хоть Григорий и не хотел этого показывать, но его кончик меча дрожит. Он волнуется. Ещё и сердцебиение учащённое. Хотя, я пытаюсь воина и аристократа оценить, отталкиваясь от простого люда, а это абсолютно отличающийся друг от друга менталитет. Возможно, то не страх, а предвкушение хорошей битвы и достойной награды.

— Заверяю. — убедительно заявил он, хищно ухмыляясь. Да, он уверен в своих силах.

Будучи драконом в личине человека, я не мало повидал людей, уверенных в себе точно так же, как Шавиров. И подавляющее большинство из них погибало очень глупо.

Элитник нас почуял раньше, чем его обнаружили мы, однако устроить засаду и внезапно напасть ему не дала Маргарита. После этого в бой вступил Шавиров и на этот раз он показал свою полную мощь. Хотя там больше было мастерство владения клинком чем голой силы.

Несколько финтов и сухожилия твари были перерезаны, а после кончик клинка прошил глаз, поразив мозг, чем поставил точку в скоротечной схватке.

Железу с ядром Григорий вырезал уже отработанными движениями. Было видно, он делал это раньше и далеко не один раз, поэтому довольно шустро добыл интересующей его орган.

— Да, идеальное состояние! — он смотрел на свою добычу с восхищением и алчностью. Именно так, как я наслаждался красотой своих сокровищ. Человеческая мимика действительно, отлично отражает настроение. Даже сомнений не возникает, о чем сейчас думает Шавиров.

Я не разделял его радости. У него в руках была отвратительная масса с кристаллизованной плотью имеющей свойство накопителя энергии. Это не единый источник, а хаотичная россыпь. Всё равно что взять кристалл-накопитель, раздробить его и залить биологическим проводником превратив в подобие единого вместилища магии.

До абсурда ненадёжный реагент, но стоит признать, его объём впечатляет. Мне понятно отчего он кажется всем столь ценным, ведь из него действительно можно извлечь много энергии себе на пользу.

— Порадовался? Хорошо, тогда я заберу его костный мозг и черепные нервные узлы. — подтверждая свои слова я волей выдрал интересующие меня материалы.

Костный мозг хорош тем, что в нём в большинстве случаев самые объёмные и правильные энергетические каналы. Их можно использовать для приготовления зелий, наделённых магическими свойствами, а также пыли, проводящей магию. Для рун, один и наиболее удобных реагентов.

Черепные нервные узлы несут иную ценность. Они всегда расположены в перекрёстках каналов. Для людей такая мутация не несёт особой ценности, всё же, их тела достаточно сложны чтобы эволюция приспособила их под многозадачность, но у монстров и магических зверей всё иначе. Эти узлы, несут в себе частицы природных энергий или неведомых заклинаний. И чем более развит представитель живой скверны в разломе, тем сложнее магический конструкт.

Здесь, в разломе, черепные нервные узлы тварей могут помочь мне в познании природы хаоса, ведь он прежде всего хочет исказить чужую магию, а когда элитник менялся я явственно почувствовал присутствия хаоса. Поэтому, хочу изучить эти узлы поближе.

— Странный выбор, но ладно. Маргарита, ты что-то возьмёшь?

— Нет, спасибо, обойдусь. — девушке было противно не толь смотреть на распотрошённое тело монстра, но и стоять рядом с ним. Оно и понятно, ведь для того, кто овладел волей, всё в радиусе нескольких метров становиться ментально ощутимым на ровне с тактильным способом. Словом, она просто стоя рядом может ощущать порванную и склизкую от крови плоть так, будто щупает её пальцами.

— В таком случае выдвигаемся. Желательно, бегом. Николай, нам куда? — Шавиров посмотрел на меня ожидая ответа.

— Туда. — я указал в темноту пещеры. Туда, где сканер местности показывал резкий подъём на верхний уровень пещеры.

Императорский дворец. Покои государя. Утро.

Император сидел в своём кресле и держал в руках планшет, где читал последние новости. Его гардероб уже был готов и стоит тому покинуть покои, начнётся рутина, которая поглотит солнце Империи до самого вечера. Бесконечная череда, без сомнения важнейших встреч и переговоров во имя безопасности страны в решение вопросов безопасности границ, а также проблемы от внутренних распрей знати, угрожающие высшей власти и ещё много различных задач, требующих его непосредственного присутствия.

— М-да. — вздохнул Император и отложил планшет в сторону. Самостоятельный мониторинг новостей являлся простой потерей времени для государя, ведь всё самое важное уже собрали, отфильтровали и подготовили для ознакомления специально обученные люди. — Хорошо, Константин, можешь войти. — произнёс свет Империи и посреди комнаты и прямо напротив государя моторизовался мужчина преклонных лет.

— Доброго утра и здравия вам, Император. — произнёс гость и встал на одно колено преклонив голову.

— И тебе, доброго утра. Порадуешь чем? — спросил Император, а у него в голове пролетели картинки знакомства с этим верным стране человеком.

Константин Добрынин, единственный приближённый к семье Романовых оставшийся верным правящей династии. И даже сейчас, будучи в преклонном возрасте он по сей день безупречно исполняет свои обязанности.

Что отличает его от остальных так это полное отсутствие Дара. В нём нет магии как таковой и нулевое значение звёздной эссенции в крови. Совершенно обычный человек. Человек, который обладает непоколебимым доверием Императорской семьи уже как минимум три поколения династии. И благодаря этому, имеет право использовать то, что является ценнейшим сокровищем нации, а именно артефакты мифической эпохи.

Добрынин обладает пятью из них. Такое количество даже сам Император не носит с собой, хотя, являясь одним из сильнейших Одарённых в стране ему это и не нужно. Константин же, благодаря хорошо собранному комплекту мифического снаряжения, даже не являясь Одарённым способен дать достойный бой воителю в ранге бога войны, магу в круге архимага и полностью подавить духовного воина вплоть до ступени небесного царя.