— Кто же из них так постарался? И что он сделал?

— Духовный воин. Вон тот, слева. Он, будучи скованным и без энергии, отправил в госпиталь троих сильных гвардейцев, причем все трое в тяжёлом состоянии. Я бы сказал при смерти. — воеводе было тяжело говорить подобное главе рода, всё же, какой-то ратник, вроде ерунда, но он не только серьезно потрепал ребят, но и запугал остальных своей непонятной силой.

— Как оклемаются, загоняй их на тренировках до такого же состояния. Пускай смоют свою слабость усердием. — приказал герцог, сам не веря, что его гвардейцам досталось от слабого Одарённого. И всё же, до него дошла информация, что труднее всего было взять именно этого наёмника.

Имперская подготовка духовных воинов прекрасно известна герцогу, как их эффективность в бою против обычных воителей. Но даже так, разница в ранге между ратником и витязем колоссальна, поэтому очень странно что этот наёмник смог столь серьёзно сопротивляться.

— Ко всему прочему, один из гвардейцев пострадал от вложенного в один из предмет этого наёмника заклятья. Ему посекло энергетические каналы, урезав совершенствование вдвое. — добавил воевода, отчего у всех присутствующих брови полезли наверх.

Повредить свои каналы и потерять совершенствование можно было несколькими способами. Попасть в вихрь энергии более сильного Одарённого. Коснуться артефакта с заключенной в ней природой противоположной твоей или же получить глубокие раны, которые обрубят каналы на физическом уровне. Это то, что известно всем, однако существуют ещё методы, однако их практикуют только на войне и для защиты привилегированных особ. Один из таких, специальные артефакты созданные искусными рунологами, которые способны повредить каналы даже сильного Одарённого.

— Ты правильно сделал, что не ликвидировал их. Очень интересно откуда среди наёмников взялся этот тип. Что до гвардейца, увеличь в несколько раз выдачу ему материалов для совершенствования. Он быстрее восстановится и, если повезёт, приобретёт свойство. — герцог во время родовых войн уже не раз встречался с явлением повреждения каналов. Всё же, травмы в бою можно получить любые. Оторванные пулей крупного калибра конечности или рваные внутренние раны от взрыва, обычное дело при столкновении двух хорошо вооруженных групп. После лечения, один из сотни бойцов всегда получал новую способность.

Пусть то настоящая лотерея, но герцог не хуже других знал, насколько полезно иметь пассивную способность.

Ещё были случаи, когда такой раненый боец уже имел до этого способность, а после выздоровления получал новую. Это был самый удачный исход, но в противовес этому, существовала вероятность получив серьёзное ранение потерять уже имеющуюся способность.

На войне случиться может всё, что угодно.

— Начнём с заказчиков. Кто из них наниматель? — спросил герцог, хотя уже знал к кому нужно идти.

— Вон тот, с татуировкой на груди. Его зовут Лепко Тимур Свиридов. Его контора занимается добычей вещей и информации по запросу. — представил воевода пленника. Один из гвардейцев подошёл к распятому человеку и через шприц ввёл ему в вену противоядие от недавно введённого препарата, которое вводит человека в кому.

— Контрабандист? — предположила Виктория Моранова. Молодая герцогиня была удивлена, что отголоски тех событий до сих пор дают о себе знать, а она ведь думала, что уже разобралась с этими людьми.

— Нет госпожа. Контрабандисты, если позволите аналогию, подобие нелегальной службы логистики в теневом мире. Эти же господа, ищут способы выполнения просьб заинтересованных лиц. — объяснил воевода молодой госпоже кто сейчас распят перед ней.

— Выходит он, исполнитель, а наёмники всего лишь его инструменты? — поняла Виктория. — В таком случае, кто заказчик?

— А вот это мы сейчас и выясним. — произнёс воевода и кивнул гвардейцу. Тот по приказу поднёс к носу пленного открытый бутылёк и лицо распятого человека в тот же момент скривилось от запаха. Он дёрнул головой, спасаясь от смрада, но вместе с этим в глазах появилась ясность. И именно в этот момент кулак гвардейца врезался в живот распятого пленного.

— А теперь слушай меня отброс и слушай очень внимательно. — начал громко и чётко говорить воевода. — От оков тебе не избавиться, они рассчитаны на мастера войны. Нет и шанса, что тебя смогут спасти, ты один. Кричи сколько влезет, ведь тебя никто не услышит, до ближайших людей не менее двух километров. И самое главное, я люблю и умею пытать людей, так что очень надеюсь на твоё упрямство, ведь если ты не расскажешь мне всё чего я хочу знать, мой господин позволит вытащить это из тебя. — воевода говорил искренне, оперируя только фактами и Виктория, впервые в жизни видела его таким жестоким. Ей стало страшно. Куда страшнее чем когда-либо до этого.

— Я всё расскажу! — сразу же прохрипел пленный и тут же снова получил удар в живот.

— Ты, похоже, не понял. Всё, что я сейчас сказал не было вопросом. Я озвучил факты и только. Ещё раз посмеешь открыть свой поганый рот без спроса, пожалеешь. Тебе понятно? — спросил воевода, но пленный решил промолчать. Ему просто было страшно, ведь гвардеец, стоявший рядом, взял в руки раскалённый прут. — Это был вопрос, смерд.

— Понял, ваше благородие! — прокричал пленный и зажмурился, ожидая боли, но её не последовало.

— Досадно, я надеялся на отказ… — разочаровался воевода, ведь он хотел более глубокой затравки перед основными вопросами, а тут пленный сразу готов всё выложить. — Ладно, поверни голову, узнаёшь?

Пленник, терпя боль, повернул голову и увидел остальных узников. Он с ужасом осознал, что то, чего он больше всего боялся, случилось. Его контора перешла дорогу роду Морановых и вот результат. Все причастные к инциденту в институте собраны здесь и распяты для допроса в пыточной.

И всё сказанное палачом, чистая правда. Ему не выбраться отсюда и не спастись. Максимум, позволят умереть быстрой смертью.

Пыточные помещения рода Морановых. Спустя час.

Я очнулся от едкого запаха у себя под носом, но пересилил позыв дёрнуться, отшатываясь от смрада. Сперва немного приоткрыл глаза и прощупал обстановку вокруг волей.

Я скован по рукам и ногам металлом из драконьего железа, распят и подвешен. Энергии нет, а все руны пассивной защиты израсходованы. Остались только скрытые, как раз на такой случай. Только вот использовать их мне бы не хотелось так как они оставят не ожог, а целую конечность оттяпают. В моём случае, обе руки.

Люди в помещение не из простых. Я раскрыл глаза и взглянул на пленивших меня. Да, как и ожидал. Сам патриарх рода Морановых соизволил почтить меня своим присутствием. Знакомая мне девушка тоже здесь, герцогиня Виктория, младшая дочь в роду и та, кто обязана мне своей жизнью. Дважды.

Удар в живот выбил воздух из моих лёгких, а затем какой-то старик начал толкать длинную речь, описывая положение, в которое я попал. Надо сказать, ничего нового от него я не услышал, да и неожиданного тоже он не озвучил. Лишь очевидные факты. То мне было не интересно, и я счёл за лучшее проверить собственное состояние.

Браслет с меня, разумеется, сняли, поэтому показывать здесь свое величие будет глупым поступком. Патриарх, одним своим вихрем порвёт мои каналы сведя совершенствование в ноль. Способности к материализации воли мне нельзя здесь потерять, иначе побег будет бессмысленным. Я и дня без воли не проживу, ведь чтобы спастись, придётся пожертвовать обоими руками и понадобится некоторое время как-то справляться без них.

— Я спрашиваю тебя, ты понял? — отвлёк меня от размышлений голос старика и вновь мне в живот врезался кулак гвардейца.

— Понял. Вопрос в том, поняли ли вы, какую ошибку совершили? — нет, я не могу оставить всё так. Я должен донести до этих людей хотя бы намёк на тяжесть их греха.

Теперь мне в ногу вонзился раскаленный прут. Это было довольно больно. Точнее, до этого момента, я, похоже, за всё время своего существования в этом мире не испытывал большей боли. Даже будучи драконом.