Виктор Стриженов, помимо своих талантов художника, был очень красивым молодым человеком. Его фото часто появлялось в светской хронике. Но знала его Вика не только по фотографиям из газет. Одна из ее соседок по квартире – Маша, была одержима молодым художником. И готовилась к этой выставке задолго до того, как Вика узнала, что знаменитый Стриженов не просто однофамилец, но еще и родной брат Лиды.

– Привет! Ты что делаешь здесь?

Вика оглянулась, и конечно встретила Машу. Мысленно Миронова поразилась настойчивости своей пассивной и мечтательной знакомой. Внешне Маша была из категории так называемых, тургеневских девушек. Бледная кожа, нежный взгляд, классическая одежда, и строгая прическа. Но содержание было максимально современное. Нежное создание искренне верила в свое совершенство и в наличие прекрасного принца, созданного только для нее, в лице Виктора Очаровательного.

И вот Мария стояла перед Викой, невероятно счастливая оттого, что находится здесь.

– Пришла с подругой…

– Да? А ты видела его?

– Кого? Художника?

– Ну да. Видела?

– Еще нет.

– Черт. Я обошла весь зал. Похоже, его и нет, здесь, – не скрывая разочарования, произнесла Маша.

– Это вряд ли, – отозвалась Вика.

– Викуля, обернись… – послышался голос Лиды.

Вика последовала просьбе подруги, и спиной ощутила немое восхищение Марии, которая впервые увидела своего возлюбленного вживую.

– Знакомься, это мой брат, Виктор. А это Виктория, – Лида широко улыбнулась, – Ух ты, как звучит! Виктор и Виктория.

Витя улыбнулся.

– Очень приятно с вами познакомиться. Признаться, наслышан.

Вика тоже приветливо улыбнулась, предостерегая Лиду одним взглядом от двусмысленных шуток в ее адрес, и подтянула к себе онемевшую от счастья Машу.

– А я хотела бы познакомить вас со своей хорошей подругой, Марией.

Виктор окинул быстрым взглядом девушку и снова улыбнулся. Его улыбки, словно выстрелы, один за другим, сражали Машу наповал.

Он оказался невероятно красивым. Даже Вика не смогла бы это отрицать.

– Ну и как вам выставка, девушки? – спросил он.

И тут Маша пришла в себя.

– Я без ума от вас… вашего творчества, Виктор, – сказал она, и по бледному лицу разлился жаркий румянец.

Но никто этого не заметил, потому что Лида состроила страшную гримасу и произнесла:

– Витька, смотри. Твой звездный друг пожаловал. Идет сюда.

Вика даже не стала оборачиваться, она полагала, что по закону подлости, когда всё, кажется, идет хорошо, явится, не приятный ей человек.

Виктор встретил улыбкой и дружеским рукопожатием Максима Медведева.

3

Лида даже не старалась сделать вид, что рада видеть Медведева. Зато Маша была на седьмом небе от счастья, когда познакомилась с еще одной знаменитостью. Максим вежливо ей улыбался, но когда встретился взглядом с Мироновой, его улыбка несколько померкла. Он был подчеркнуто, холодно вежлив одинаково со всеми тремя девушками. На Вику даже не смотрел. Одним словом, вел себя так, словно эта Вика предлагал ему нечто неприличное.

– На завтра все готово? – спросил Витя.

– Почти. Ты будешь? – отозвался Медведев.

Вика вспыхнула. Воскресенье. Мужская компания и официантки. Ну и чудный день рождения!

– Собираюсь быть, – Виктор взглянул на девушек, – А вы? – обращаясь ко всем сразу.

Вика почувствовала быстрый косой взгляд Медведева в свою сторону.

– Я бы с удовольствием, – послышался голос Маши, – Викуля, ты со мной?

– Нет, у меня работа.

– Ох уж эта работа, – выдохнул Медведев.

Вика взглянула на него. Но актер усталым взглядом окидывал толпу.

– Ты, наверное, забыл, каково это, пахать с утра до ночи, – мстительно сказала Лида.

– Буду рад видеть всех вас завтра на вечеринке, – сказал Максим, улыбнулся, и, кивнув Виктору, отошел.

– Виктория, вы зря отказались. Это будет самая заметная тусовка в этом месяце. Там соберется столько знаменитостей и достойных людей!

– Вроде твоего Медведева? – вставила Лида.

– И не только. Уверен, вам понравиться, – как ни в чем не бывало, продолжал Виктор.

Вика вежливо улыбнулась.

– Сомневаюсь. Не люблю шумные сборища.

– Витя, она, пойдет, – властно вступила Лида, и, подхватив Вику под локоть, отвела в сторону.

– Ты идешь, это не обсуждается.

– Ты шутишь, наверное? У меня завтра смена с двух дня и до пяти утра. У меня нет никакого желания отпрашиваться с работы ради какого-то сомнительного сборища. Тем более работать некому.

Лида надула губки.

– Как ты можешь так говорить? Эти люди – цвет общества, зовут тебя к себе, а ты отказываешься. Хотя поверь, ты самая достойная, из всех присутствующих.

– Я не пойду.

– Почему? – казалось, Лида не в силах понять Вику.

– Потому что… – Миронова запнулась.

Как придумать достойную причину? Нельзя же говорить правду! Лида, со своей несдержанностью, еще и скандал Медведеву закатит.

– Мне нечего надеть.

– О, если причина только в это, то ты обратилась по адресу, мы подберем тебе, все что захочешь, из моего гардероба.

– Лида… я…

– Ну, ведь причина только в этом, ты сама сказала?

Вика готова была провалиться сквозь землю, у нее просто язык не поворачивался правду сказать. Но пойти туда было выше ее сил. Пойти туда, и вновь подвергнуться унижению? На этот раз она молчать не будет.

С того момента, как Вика оступилась, Лида, не замолкая, перечисляла все свои наряды. Миронова слушала вполуха, наслаждаясь живописью. Только раз пристальный взгляд заставил отвлечься от картин. Со странным выражением лица за ней наблюдал Медведев.

Вечером Лида заставила перемерить все свои наряды, и насильно вручила роскошное красное платье из переливающегося шелка, и итальянские туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке.

Вика молча приняла дары и поспешила домой. Идти она никуда не собиралась. Завтра долгий рабочий день.