— Ха-ха, итак мои дорогие друзья. Ввиду того, что никто из вас не хочет подчиняться мне, Валету Мечей, я просто вынужден прибегнуть к решительным мерам. Оборванных жизней ваших соседей, будет достаточно, чтобы научить всех послушанию. — указал он на кузнеца в виселице и двух его сыновей, ожидающих своей участи.

— Проклятый изверг! Архон узнает об этом и натравит на тебя своих демонов! — гневно закричал староста Оддвуда, закованный в колодки неподалёку.

— Заткни ему рот. — приказал своему приближенному головорезу «Валет» и тот немедля ударил старосту по голове деревяшкой, отчего тот завыл от боли. — Архон не придет вам на помощь, этот сопляк сейчас в Авроре. Он не ровня Валету Мечей! — пафосно изрек он, встав в доминирующую позу.

— Ну во-первых, я уже не в Авроре. А во-вторых, кажется я тебя знаю… — внезапно услышали все присутствующие голос за толпой жителей. Они постепенно расступались в стороны, пока я спокойно проходил дальше.

— Т-ты… — занервничал ЛжеВалет, сразу узнав меня. — Убейте его! Я Валет Мечей! Я приказываю, убейте сопляка! — истерично закричал он, но его головорезы тоже узнав меня, не на шутку перепугались и единоличным фронтом, разбежались в стороны, как можно дальше от деревни…только вот уже на выходе их поймают солдаты.

— Точно, я вспомнил! — ударил я кулаком о ладонь, разжав указательный палец кулака, показывающий на самозванца. — Ты же тот трусливый парень из Культа Клинков. Ваш главный ещё поджарил тебе спину, мои солдаты тогда не нашли твой труп. Я тогда подумал, что твои останки сожрали балверины.

— Я Валет Мечей! — возмущенно закричал он пуще прежнего, обнажив клинок с пояса. Но я сразу возник перед ним и парень инстинктивно отшатнулся, сделав выпад клинком.

Едва меч коснулся моего торса, клинок разбился вдребезги.

— Да я охотно верю…и раз ты Валет Мечей, я снова убью тебя и в этот раз сожру твою душу…а может и целиком съем. Кто знает? — схватил я его за шкирку когтистой лапой и нарочно открыл рот, продемонстрировав острые клыки.

— Стойте, я соврал! Я не Валет! Пощадите меня! — мигом сменил свой тон лжец, фоня во все стороны страхом.

— Давай ка спросим у народа, что мне с тобой делать. Пощадить? — показал я большой палец вверх, и все жители, как один замолчали. — Или наказать? — большой палец теперь показывал вниз и все сразу стали одобрительно вопить во всё горло. — Жители Оддвуда сделали выбор. — огласил я заметно бледнеющему, даже через прорези в маске, самозванцу.

— Смилуйтесь, умоляю! Я не Валет Мечей, моё имя Фред! — нагло просил он пощады, хотя только недавно велел своим головорезам убить меня.

— С чего бы? — удивленный его наглостью, снял я с него маску, чтобы увидеть лицо обманщика. — Ты проявлял неуважение ко мне, хозяину моих земель. Наставил на меня оружие, был в Культе Мечей, созданной моим врагом и более того, принял на себя его личину. Скажи спасибо, что я лично не прикончил тебя. — схватил я его за руку и мгновенно оторвал её, сразу зарубцовывая рану. Точно также я оторвал ему и левую ногу.

Вопил он знатно, чуть уши не заложило, но меня это не волновало. Сделал я так, чтобы он не смог сбежать от наказания.

— Он ваш. — бросил я в толпу рыдающего от боли самозванца.

Ожидаемо, люди очень обрадовались такому дару, и сразу же приступили к делу…избивая однорукого и одноногого калеку. А я просто наблюдал за процессом, побочно освободив от оков мэра и кузнеца с его детьми и залечив их раны. Жителей Фред очень сильно выбесил, поэтому они вдоволь насладились местью, избивая его кулаками, камнями, палками, да всем, что под руку попадётся.

Когда он окончательно умер от полученных ран, я поглотил его душу и на всякий случай считал его память.

После того, как я убил Валета, Фред бежал с места сражения и затаился, продолжая поклоняться Валету Мечей, как член Культа Клинков. Черпая силу и даже имя у существа, которому он поклонялся, Фред стал грозным продавцом мечей, в конечном итоге заработав достаточно репутации, чтобы создать небольшую группировку из остатков бандитов. Совершая набеги на жителей деревень, которых он презирал, и разграбляя их имущество, судьба Фреда снова изменилась, когда он и его люди привлекли внимание Уиспер и моих солдат, чья засада подорвала амбиции Фреда.

Разыскиваемый Фред воплотил в себе образ того, кого он боготворил, того, одна репутация которого могла держать в узде целые деревни. И такой деревней стал Оддвуд. С небольшой армией таких же бандитов Фред ввел военное положение в маленьком сельском городке, требуя все, что хотел, и казня любого, кто осмеливался встать у него на пути или разоблачал его деяния внешнему миру. Его главным желанием было не только разбогатеть, но и быть почитаемым теми самыми людьми, которых он так ненавидел.

Меня он очень сильно боялся, но в ввиду своего слабоумия, даже не предполагал, что я заинтересуюсь слухами о человеке, выдающего себя за члена Суда Трёх. Я честно думал, что с ним связались остатки Культа и подговорили выдавать себя за их лидера или сам Валет как-то с ним связался, но нет. Фред простой идиот, жаждущий славы и денег. И именно его глупость и фанатичная вера в имя Валета погубила его…Фреда Клинков.

После столь неоднозначного события, я понял, что даже владея всем материком, нужно ещё и суметь удержать его в своих руках. Если бы Фред ускользнул из моих рук, вполне вероятно люди, недовольные моим правлением, поставили бы его во главе восстания, которое кстати уже предотвратили, а всех участников и соучастников показательно казнили…и это уже второй готовящийся заговор против меня с того момента, как я сел на трон.

Обдумывал всё это, я как раз на своем императорском табурете, когда мои раздумья прервал возникший пространственный разрыв посреди зала.

— Мой Владыка, Императрица Самарканда согласилась прибыть на празднество. — появился Мейз, его я и отправил в Самарканд в качестве посла, сразу показав, что со мной, моей армией и моим генералом шутки плохи. — Ещё Императрица попросила аудиенции с вами, мой Император. Что мне ответить ей? — сделал он пару шагов в мою сторону и встал на колено, ожидая моего ответа.

— Я согласен. Когда она желает встретиться со мной?

— Сейчас Владыка. — удивил меня Мейз тем, что Императрица уж слишком торопила наше знакомство.

— Сейчас? — брякнул я вслух не раздумывая. — Ну что ж, пусть так. Телепортируй её ко мне. — махнул я рукой и Мейз исполнил мой приказ.

Он исчез в пространственном разрыве, и вскоре вновь вернулся только теперь с попутчицей. С красивой женщиной, обладающей гладкой смуглой кожей с красноватым оттенком, черными, как смоль волосами и утонченными чертами лица. Но меня порадовала не столь её красота, столько то, во что она одета. Вернее раздета.

Одежды, как таковой, я не наблюдал, она была целиком, с головы и до ног обвешана золотыми украшениями, которые закрывали её соски и пах, но в остальном, я прекрасно видел каждую часть её изумительного тела.

— Архон Эйдан Блэк полагаю. Я правильно назвала ваш титул? — уточнила она, бросая на меня заинтересованные взгляды в части на мои нечеловеческие черты, вроде рогов или острых кристальных когтей с чешуёй.

— Да, это я. А вы Императрица…

— Мара. Очень рада познакомиться Ваше Величество. — кокетливо улыбнулась она.

— Мне тоже. Мейз подай леди стул, негоже ей стоять. — приказал я и старый пень исполнил приказ, усадив Императрицу, напротив моего величества и поклонившись исчез в телепорте. — Итак Императрица Мара, я понимаю, что первым предложил нам встретиться, но вы могли бы подождать банкета. С чего такая спешка?