Не моргнув, Отчаяние, должно быть, произнесло какую-то безмолвную команду, потому что краем глаза Тэлон уловила движение. Она повернулась с оружием в руке как раз вовремя, чтобы увидеть призраки, бесшумно несущиеся к ней, столь же нематериальные, как туман. Ей показалось, что в их формах она увидела остатки их форм — сморщенные и обезжиренные черепа с ямками вместо глаз. Призрачная рука потянулась и коснулась ее костяными пальцами.

Она вскрикнула и попыталась отшатнуться, но палец задел ее руку. Мгновенно показалось, что кровь застыла в ее жилах, хлынула по руке, и вся правая сторона онемела.

Ледяное ощущение охватило ее руку, парализовало плечо и остановило сердце пронзительным холодом. Она услышала крик Рианны и хлопанье крыльев, когда женщина подпрыгнула в воздух.

Бегать! — крикнула Рианна.

Но Тэлон не мог сделать ни шагу. Тварь схватила ее за руку, и она не могла вырваться на свободу. Даже несмотря на силу дюжины воинов Каэр Люциаре, ее колени внезапно почувствовали себя слишком слабыми, чтобы удержать ее, и она рухнула на пол арены.

19

ПОЛЕТ

Так говорит Великий Змей: Я твой бог. Выше меня нет никого другого. Ты должен служить мне или погибнуть. Немой ищет неповиновения, а глупый ищет бегства.

— Из Катехизиса змейцев

Увидев теневых существ, мчащихся позади нее, Рианна с предупреждающим криком подскочила в воздух и взмыла в темноту. Арена была около ста пятидесяти ярдов в поперечнике и имела высокий потолок, но в темноте она не могла определить, насколько высок.

Она взглянула вниз. Волна тварей хлынула за Вулгнашем. Тэлон повернулась, чтобы вступить в бой, но это было напрасно, поскольку существо просто схватило ее за руку, и его парализующее прикосновение повалило ее на пол.

Дэйлан Хаммер прыгнул вперед, направив свой боевой молот на Лорда Отчаяния, обрушивая на него удары, словно человеческий циклон. Но Отчаяние просто отпрыгивал назад, парируя каждый удар своим огромным мечом, пока после дюжины ударов оружия Дэйлана существо не прыгнуло в воздух и не схватило его сзади, схватив руками его горло мертвой хваткой, и погнало его к земле. земля.

Поскольку все ее спутники были либо мертвы, либо парализованы, у Рианны не было другого выбора, кроме как искать спасения.

Она полетела вверх, облетев арену, как птица, залетевшая в дом через открытую дверь. Она поднялась выше и ударилась головой о потолок, удар, который чуть не отправил ее на верную гибель.

В темноте она мало что могла видеть, даже несмотря на свои способности. Светящихся червей сюда не помещали, и, по-видимому, они находили на камне мало еды. Она заметила двери в обоих концах арены, двери для змействующих зрителей, но туманные формы призраков устремились на арену, блокируя ее побег. Она не могла пройти мимо них. Там не было места.

Она захлопала крыльями, глядя вниз, а призраки жадно смотрели на нее, жаждущие ее смерти.

Возьми ее! Лорд Отчаяние закричал, и Вулгнаш тоже подпрыгнул в воздух. Дарклинг Слава, стоявшая за спиной Отчаяния, взревела от смеха, увидев ее затруднительное положение. Ей не хватило места, чтобы надолго ускользнуть от Вулгнаша. Все, что она могла делать, это летать отчаянными кругами.

И я не могу драться, поняла она. Вулгнаш находится под защитой Короля Земли, извращенного Короля Земли, но, тем не менее, Короля Земли.

Сердце ее колотилось от ужаса, и она была так напугана, что почти не заметила этого. Она почувствовала внезапный восходящий поток воздуха.

Вентиляционное отверстие, поняла она. Наверху арены имелось вентиляционное отверстие.

Вулгнаш был горячим позади нее. Рианна захлопала сильнее, напирая в своей потребности, и он отступил на несколько шагов.

Я быстрее, чем он, — поняла она.

Она не могла быть уверена, было ли это потому, что она получила больше даров метаболизма или потому, что ей потребовалось больше силы, но Вулгнаш отставал.

Рианна развернулась, затем сложила крылья и нырнула в пике. Она пронеслась низко, прямо над головами тварей, и выхватила сталь, словно собираясь ударить одного из них своим клинком, а затем поднялась в воздух.

Она внимательно всматривалась в поисках воздушного отверстия и, наконец, увидела его — тонкий серый круг в камне, куда свет падал через длинную узкую шахту.

Она сильно взмахнула крыльями и поднялась. Вулгнаш с криком развернулся и с криком подлетел к ней, пытаясь помешать ей сбежать.

Достаточно ли широка дыра, чтобы пропустить меня? она задавалась вопросом. Так и должно быть.

Рианна рванулась вверх и достигла вентиляционной шахты.

Она крепко сложила крылья, позволяя инерции поднять ее вверх. Она оказалась в узком дымоходе шириной не более двух футов. Ее плечи были настолько велики, что она почти не помещалась. Наверху она могла видеть солнечный свет на расстоянии менее шестидесяти футов.

Я Рунный Лорд, — сказала она себе. Я могу привести себя в форму.

Она уронила клинок и согнула плечи, сведя их вместе так, как не должен делать ни один человек. Имея десяток даров благодати, это было нетрудно. Затем она пробралась вверх по норе, стараясь пробраться так быстро, как только могла.

Вулгнаш схватил ее за пятку, и она подумала было пнуть его, попытаться отбросить назад, но какой-то слепой инстинкт подтолкнул ее вверх.

Казалось, что железные когти обхватили ее ногу, и Рианна пнула ногой, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу. Его когти впились в нее, проливая скользкую кровь, и внезапно Вулгнаш потерял хватку.

Быстрая, как угорь, Рианна пробралась в нору.

Вулгнаш взревел от гнева, а Рианна дотянулась до солнечного света, схватилась за край дыры и бросилась наружу, как раз в тот момент, когда огненный взрыв пронзил дымоход.

Секунду она стояла среди бела дня, задаваясь вопросом, сможет ли Вулгнаш протиснуться через дыру, задаваясь вопросом, есть ли какой-нибудь способ вернуться вниз и спасти своих друзей.

Но она не могла думать. Она услышала рычание и скрип в вентиляционной шахте. Вулгнаш приближался. Он тоже обладал даром грации, и хотя он был крупнее ее, казалось, что он подойдет.

В слепой панике Рианна поняла, что независимо от того, доберется ли он до шахты или пойдет другим путем, Вулгнаш достаточно скоро нападет на нее.

В безумном порыве крыльев она взлетела в небо. Она взлетела вверх и вверх, затем оглянулась и увидела, как Вулгнаш преследует ее, поднимаясь снизу, яростно раскачивая своими массивными красными крыльями. Он был ужасающим в своей настойчивости, бесчеловечным. Каким-то образом ему удалось протиснуться через дымоход, и теперь он посмотрел на нее, моргая от боли от солнечного света, и бросился в погоню.

Я быстрее его, — сказала себе Рианна. Я должен быть. Она безумно захлопала крыльями, стремясь прочь от Ругассы как можно быстрее.