10

ОДИН ИСТИННЫЙ МИР

Вирмлинги такие нуждающиеся существа. Еда, вода, воздух — Великий Змей обеспечил все наши потребности. Она даже предлагает нам бессмертие, если мы будем подчиняться каждому ее требованию. Благословенно имя Великого Змея.

— Из Катехизиса змейцев

Тэлон вошел в святилище Ярких по длинному извилистому туннелю, изогнутые стены которого были гладкими, как яичная скорлупа, нежно-кремового цвета. Пол был сделан из каменных плит с высеченными на них странными и красивыми узлами и завитками. На лестничной площадке коридор переходил в большой зал. Это было не похоже ни на что, что Тэлон когда-либо мог себе представить.

Помещение было достаточно большим, чтобы вместить десять тысяч беженцев и даже больше. Стены справа от нее, казалось, были сделаны из натурального камня, бледного, как облако, и несколько водопадов низвергались по камням в широкий бассейн, поднимая легкий туман. Вверху сверкали огни, подобные звездам. Они неподвижно висели в воздухе, всего в дюжине ярдов над головой, настолько яркие, что наполняли комнату волшебными сумерками, как будто перед самым рассветом. На вершине водопада звезды давали достаточно света, чтобы вырастить странные лианы, которые свисали со скал, словно гобелены, с бледными листьями, усеянными ярко-красными цветами. Белые пещерные сверчки пели в тусклом свете, создавая нежную музыку, которая сливалась с шумом и звоном падающей воды.

Впереди зияли коридоры и коридоры, и многие в компании пробирались глубже в пещеру, в вестибюли, где они могли найти уединение и провалиться на ночь.

Похоже, в лагере мало кто из Ярких. Тэлон видел в пещере не более двух дюжин своих мужчин и женщин. Некоторые из них вместе с Дэйланом Хаммером отправились в небольшой вестибюль, чтобы провести совет.

Несколько мгновений спустя она увидела яркие мигающие огни и подошла к вестибюлю под предлогом успокоения одного из мастифов Алана, который бегал вокруг и мычал от волнения.

Тэлон остановился у ручья, позвал собаку и почесал ей шею под устрашающим ошейником. Белый сверчок упал с крыши и приземлился в воду. Ручей закипел, когда рыба бросилась его ловить.

Тэлон заглянул в боковой туннель.

Яркие стояли вместе с Дэйланом Хаммером в кругу, каждый из них смотрел на круглый каменный стол, как будто глубоко задумавшись. Над ними кружили существа, подобные птицам, состоящим не из плоти, а из света, каждое ростом с человека, с эфирными неподвижными крыльями. Они были источником мигающих огней, привлекших Тэлона.

Слава, понял Коготь. Согласно легенде, Славы были духами справедливых людей, которые оставили свою плоть, во многом подобно Повелителям Смерти, размышляла Коготь, хотя и подозревала, что у нее все наоборот. Легенда гласила, что Слава существовала давным-давно, еще в темных уголках времен, но Повелители Смерти должны были появиться позже, поскольку легенда гласила, что они были созданы Отчаянием.

Слава, казалось, излучала жизнь и свет, но в Повелителях Смерти Ругассы не было ни жизни, ни света; они выживали только за счет высасывания жизни из других.

Повелители Смерти — всего лишь мерзкая насмешка над Славой, — понял Коготь.

Когда глаза Тэлон привыкли к свету, она осмотрела комнату. Вестибюль имел круглую форму, со столом, сделанным из цельного куска яшмы. Вдоль внешней стены стояли красивые стулья, вырезанные из вишневого дерева. Пол покрывали красные гобелены, вышитые золотыми нитями.

Эррингейл говорил в зале совета, но его плавный голос смешивался со звуками текущей воды, болтовней людей и щебетанием пещерных сверчков. Тэлон не могла разобрать, что он сказал, и даже когда она могла разобрать плавные тона его голоса, она не могла его понять. Как будто она могла понять его слова только тогда, когда он этого хотел.

В большом зале люди разошлись. Некоторые пошли к озеру и начали пить. Другие распаковали спальные места, чтобы спать, потому что они не спали почти два дня. Некоторые просто бросались на землю от изнеможения.

Алан пришел за своим мастифом и, стоя рядом с Талоном, поглаживая его морду, тоже заглянул в зал совета.

Алун был человеком плохого телосложения, с большими ушами, горбатым носом и тонкими руками.

Голос заговорил за спиной Тэлона. — Итак, что ты думаешь? Это был Древиш, один из сыновей мертвого полководца Мадока. Дрюиш и его брат Коннор стояли, пристально глядя на Алана.

Думаешь? – спросил Алан. Ничего. Почему-то казалось, что он не хотел, чтобы его обвиняли в мышлении. Тэлон подумал, что ему не хотелось бы раскрывать свои мысли таким людям, как Древиш.

Мадоки, казалось, даже не заметили Тэлон. В конце концов, она была всего лишь молодой женщиной и, как и Алан, была ниже их.

Умный человек будет думать о том, как улучшить свою судьбу в жизни, — сказал Дрюиш. Умный человек задумался бы о том, как раздобыть себе несколько форсиблов. Это путь будущего. Все наше воспитание не будет считаться ни за что — не тогда, когда такой человек, как ты, мог бы взять на себя силу пятерых мужчин, мудрость десяти и скорость трёх.

О чем ты говоришь? – спросил Алан.

Тэлон, конечно, знал, что Алан слышал об этих новых знаниях о рунах, но, очевидно, он не допускал мысли, что ему действительно могут быть дарованы дары.

— Форсиблы, знаете ли, — сказал Дрюиш. Он полез в свою тунику, вытащил длинную сумочку и позволил ей покачиваться, как колокольчик. Тэлон слышал, как форсилы лязгают друг о друга, словно сухие куски дерева.

Где ты их взял? – спросил Алан. Он потянулся, чтобы схватить сумку.

Но Дрюиш вырвал их из рук. Кровавый металл повсюду. Нет ничего сложного в том, чтобы заставить кого-то сделать для вас несколько форсиблов, если вы знаете, с кем поговорить. Теперь большая хитрость будет заключаться в том, чтобы найти кого-то, кто готов дать вам дар. Проявите свою смекалку. , выносливость, грация? Кто даст тебе свое? Какую монету ты можешь предложить, чтобы получить его?

— Я не знаю, — озадаченно сказал Алан.

Конечно, подумал Коготь, никто не даст Алану пожертвования.

Должно быть, он думал то же самое. Что вы предлагаете? – спросил Алан. Хочешь моего дара?

— Не твое, — засмеялся Дрюиш. Ваши собаки. Собака может отказаться от дара так же легко, как и человек. Вам нужна сила? У ваших мастифов она есть. Вам нужна выносливость, скорость? Для этого есть собака. Еще нюх и слух. Но нам нужны собаки. чтобы отказаться от этих даров. Нам нужен их хозяин, чтобы выманить у них подарки. Вот тут-то и пригодятся вы. Собаки любят вас, их кормилец, их дрессировщик. Они полностью преданы вам, а не нам.

Дрюиш достал пару форсиблов. Один форсик на каждые шесть собак, — сказал Коннор, — вот что я предлагаю. Ты станешь Рунным Лордом, если примешь меня на это.

Алан задумался.

Тэлон знал, что это было заманчиво. У Алана было четырнадцать собак. Если бы он продал Коннору и Дрюишу дюжину даров, у него была бы пара форсиблов, и он мог бы взять два дара сам.