Отчаяние оценило ценность каждого.

Его взгляд остановился на пятилетнем мальчике с пронзительными голубыми глазами. У него был здоровый и одухотворенный вид.

Он указал на охранника. Принеси мне этого ребенка.

Охранник пробрался сквозь толпу и вытащил мальчика из толпы. Его мать вскрикнула и попыталась удержать мальчика, но охранник оттолкнул ее назад. Мужчины взывали о пощаде, а некоторые выглядели так, будто готовы сражаться. Их крики превратились в буйство шума на заднем плане.

Охранник поднес ребенка к Лорду Отчаянию и усадил его на колени. Мальчик дрожал и пытался уйти.

— Садись, — сказал Отчаяние голосом, не допускающим возражений.

Мальчик сидел, трясясь от ужаса.

Посмотри на меня, — сказал Отчаяние. Не отводи взгляд. Мальчик подчинился, и Отчаяние протянуло палец и провел им по выступу щеки мальчика. У него были сильные щеки, сильный нос и вьющиеся светлые волосы, ниспадавшие до плеч.

Ты красивый парень, — сказал Отчаяние. — Ты это знал?

Мальчик закусил нижнюю губу и кивнул.

— Я уверен, что да, — сказал Отчаяние. Твоя мать говорит тебе это все время, не так ли? Она говорит тебе каждый день?

Мальчик снова кивнул.

Ты любишь свою мать, не так ли?

На лице мальчика отразился страх.

Отчаяние кивнул в сторону ближайших змей-солдат, которые образовали стену из плоти, стоящую между ним и толпой. Ты видишь этих змей, этих монстров? Они хотят навредить твоей матери. Они хотят забрать ее у тебя.

Нет! - умолял мальчик.

Нет, я тоже не хочу, чтобы они этого делали, — сказал Отчаяние. Я думаю, это будет страшно для тебя и разобьет сердце твоей матери.

Отчаяние всмотрелся в ребенка, используя свой новообретенный дар Зрения Земли. Он мог видеть надежды и страхи ребенка, его самые сокровенные стремления.

Он был хорошим ребенком, умным и честным. Когда-нибудь он вырастет и станет тем человеком, которому другие будут доверять, лидером. Он был бы человеком, способным завоевывать сердца людей.

Возможно, мэр, подумал Лорд Отчаяние, а может быть, он станет главой какой-нибудь гильдии.

Заглянув в сердце ребенка, Отчаяние почувствовало мягкий мысленный толчок.

Выбери семена человечества, — прошептал Дух Земли. Вы должны спасти некоторых в грядущие темные времена.

Толчок был мягким и настойчивым.

Но Отчаяние нашло для ребенка лучшее применение. Ты любишь свою мать, — прошептал он, — Я это вижу. Я могу поговорить с змей-охранниками от ее имени. Я могу сделать так, чтобы ты мог остаться со своей матерью. Я могу позаботиться о том, чтобы никто не причинил ей вреда. Но если я хочу помочь тебе, ты должен дать мне что-нибудь взамен.

Отчаянию не нужны были Силы Земли, чтобы увидеть, как сильно этого хочет ребенок. Мальчик схватил Отчаяния за рукав, как нищий. Чего ты хочешь? Я дам тебе все. Мальчик порылся в кармане своей туники и вытащил кабаньий клык — очевидно, ценную вещь.

— Нет, — сказал Отчаяние, отталкивая его. Мне нужно что-то еще. Мне нужна твоя красота. Я хочу быть таким же красивым, как ты.

Мальчик на мгновение задумался, не понимая, о чем его спрашивают. Затем он кивнул.

Мальчику не нужно было знать, как воспринять его гламур. Ему не нужно было знать, насколько это будет больно или как он может сожалеть об этом в ближайшие годы. Все, что мальчику нужно было сделать, — это отдать его с готовностью.

— Хорошо, тогда, — сказал он, собираясь с духом.

— Прекрасно, — сказал Лорд Отчаяние. Давай зайдем на минутку в другую комнату, чтобы ты отдал его мне, а потом я отвезу тебя обратно к твоей матери.

Той ночью Лорд Отчаяние, Повелитель всей Ругассы, спал на каменном полу в своей спальне, избегая крошечной койки, которая составляла его кровать. Возможно, это была только привычка, которая заставила его жаждать пола. Лорд Отчаяние еще не полностью подчинил душу Арета и временами реагировал так, как мог бы Арет. После долгих лет в темнице Арет чувствовал себя более комфортно на каменном полу, чем на кровати. Каким-то образом близость камня тоже пошла ему на пользу. Его землистый запах наполнил его ноздри, когда он лежал так близко.

И вот двое, подчиненные духу, спали на полу.

Это была хорошая ночная работа. Отчаянию удалось завладеть несколькими дарами: девятью гламуром, четырьмя голосом, двумя мускулами, тремя грацией, двумя остроумием, одним зрением, одним выносливостью, двумя слухом и двумя метаболизмом.

При этом он стал больше, чем просто человеком, и когда прибудут новые силы, он станет величайшим из всех. Так что он спал спокойно.

Во сне Лорду Отчаянию приснилось.

Надвигалась буря. Небо на горизонте потемнело, когда налетели тучи, болезненный зеленовато-синий цвет, предвещавший ураган. Молнии сверкали в вершине грозы, посылая раскаты, от которых слегка тряслись кости, а ветер внезапно порывисто завыл в отдаленных местах. Едкий запах пыли, принесенной ветром, пропитал все, а под ним лежал тяжелый запах воды.

Он стоял на парапете возле своей спальни, под открытым небом, вцепившись в перила парапета. По бокам от него стояли огромные каменные горгульи — длиннозубые охотничьи коты равнин, вылепленные из желтой яшмы. Ветер трепал его волосы, и плащ развевался позади него.

Он заглянул в стены своей крепости и увидел десятки тысяч самых разных людей, вирмлингов и мелких людей, и даже людей из Каэр Люциаре — он заметил детей с палками, устраивающих имитацию боя на улицах под звездами, женщин, развешивающих белье. выходили на сушку, люди пели, раскалывая бревна на балки для укрепления туннелей – все они невинно занимались своими делами.

Раздался грохот, напугавший его, и сотряс каменный пол парапета. Вся башня затряслась от этого, и он увидел, как куски каменной пыли отлетели от горгулий и понеслись вниз, вниз, на сотни футов.

Люди внизу не отреагировали на гром. Они продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что назревает буря – нет, не буря, решил Отчаяние, а ураган, такое чудовище, которое приходит только раз в десять тысяч лет.

Лорд Отчаяние чувствовал угрозу этого. Ветер поднимал детей с ног и швырял их, как листья. Дождь выльется в виде потопа, и те, кто попадет в него, будут смыты потоками.

Во сне прошептал голос Земли, голос молодой женщины, когда его глаза были прикованы к орде змей. Конец Времени приближается. Взгляните на своих братьев и сестер, которые едят, размножаются и трудятся. Вам дана сила спасти их, как это было сделано с вашими предками. Есть так много выбора. Посмотрите на них. и выбирай.