Она ожидала, что толчок оторвет ей руки. Вместо этого Вечный Рыцарь, казалось, взорвался, как будто она только что ударилась о мешок, наполненный пылью. Кусочки иссохшей плоти и сухих костей падали вокруг нее, пачкая ее волосы и попадая в глаза.

Останки существа приземлились кучей менее чем в десяти ярдах от него, а затем начали катиться и катиться, пока его труп не лежал, склонившись, свесив одно крыло над стеной.

Фаллион лежал на земле. Он немного застонал, а затем перевернулся. Рианна увидела свежую кровь, испачкавшую его одежду.

— Меч сломался, — сказал он, его лицо побледнело от шока. Он похлопывал себя по одежде, словно пытаясь найти источник крови. Лезвие его собственного ржавого меча застряло чуть ниже грудной клетки, где-то между правой почкой и легким. Острие торчало из него, как будто его проткнули. Рианна поняла, что лезвие, должно быть, было отброшено назад, и ударила его, когда меч раскололся. Он вытащил его. Последние три дюйма лезвия были окровавлены.

Порез не глубокий, но шириной три дюйма, и, учитывая его близость к жизненно важным целям, это могла быть смертельная рана.

— Фэллион, — воскликнула Рианна, затем склонилась над ним на колени. Она держала руку над раной, крепко сжав пальцы, пытаясь остановить кровотечение. Теплая кровь кипела. Она огляделась вокруг, ища кого-нибудь, кто мог бы помочь, но все молодые солдаты на стене бросились в бой, где вступили в бой с войсками змей.

Рианна увидела, как что-то промелькнуло мимо нее — второй Рыцарь Вечный, ныряющий в бой.

Он пролетел над приближающимися войсками, нырнув сквозь облако светлячков, сиявших, как миллион танцующих звезд.

Там его клинок нашел голову Волшебника Сиселя и почти освободил ее.

В какой-то момент волшебник направился к городским воротам, возглавляя атаку, а в следующий момент он попытался уклониться от удара Вечного Рыцаря. Меч оторвался от кожаного шлема Сиселя, и он рухнул на булыжник.

Крики горя и отчаяния раздавались среди человеческих воинств, когда Вечный Рыцарь снова поднялся в небо. Несколько черных боевых дротиков последовали за ним, а затем жалким смертельным дождем упали на толпу.

Воины окружили раненого волшебника, создавая стену щитов. Сизель с трудом поднялся на ноги, сделал шаг и упал в обморок.

Рианна тупо смотрела на опустошение. Эти стальные ворота предназначались для того, чтобы сдерживать нападавших змей. У людей внизу не было ни осадных башен, ни возможности прорвать оборону города. Без Сизель, которая могла бы их спасти, они оказались в ловушке.

Молодые воины короля Урстона бросились в бой и так же быстро погибли под мечами и топорами врага.

Внизу, у нижних ворот, гигантские грааки взлетали, переправляя дополнительные войска для удержания верхней стены. Кеззиарды мчались в бой с войсками на спинах, и вся орда змей теперь мчалась по улицам, натыкаясь на защитников-людей.

Дальше по лесу двигались пешеходные холмы, круша деревья. На их спинах ехали тысячи воинов змей, и Рианна не могла догадаться, какие ужасы таят в себе эти существа.

Фэллион слабо усмехнулся. Он смотрел на мертвого рыцаря, стараясь не закатить глаза. Ты убил его? Ты убил Вечного Рыцаря? Рианна молча кивнула. Тогда ты выиграл свою собственную пару крыльев.

Фэллион потерял сознание. Кровь все еще хлестала из него, и Рианна не могла остановить поток. Она залезла под тунику и сорвала полоску хлопчатобумажной нижней рубашки, затем легла на Фаллиона, симулируя смерть, и надеялась, что сможет остановить поток крови.

Она увидела, как Верховный король Урстоун прыгнул в воздух, сердито размахивая топором, направленным на хвост Вечного Рыцаря, сразившего Сизель. Летные навыки Урстоуна не могли сравниться с навыками его бессмертного врага. Он неуклюже хлопал крыльями, пытаясь догнать.

Увидев, что гонка проиграна, король Урстон внезапно прыгнул и нырнул обратно к войскам на рынке. Он схватил упавшего волшебника и в ярости захлопал крыльями, поднимая Сизель в воздух, высоко над толпой, направляясь к открытой двери высоко на горе.

Защитники, стоявшие над павшим волшебником, приветствовали его, когда его унесли в безопасное место. Но ликование сменилось криками ужаса, когда вирмлинги ворвались в их среду.

В изумлении Рианна уставилась на бушующую внизу битву, на которую несколько тысяч человеческих воинов противостояли мощи орды змей. Вирмлингов возглавляли жнецы, усиленные экстрактами желез павших врагов. Они проносились сквозь войска клана воинов, рубя людей, как саженцы.

Через несколько мгновений битва будет окончена.

Рианна поняла: Мы все почти мертвы.

НА ГРАНИ РАЗРУШЕНИЯ

Когда человек сталкивается с величайшей гибелью, в нем растет отчаяние. А когда его охватывает отчаяние, он становится податливым, и из него можно сделать инструмент, подходящий под вашу руку.

— Император Зул-Торак

По улицам Люциаре Повелитель Смерти ехал на вершине пешеходного холма в окружении своих капитанов-змей. Огромный холм был продуктом какого-то странного мира, которого он никогда не видел. Его спина была покрыта хитином, как у гигантской улитки. Спереди у него свисали тысячи странных усиков, каждое из которых напоминало хобот слона, и с их помощью он собирал все, что попадалось на его пути — траву, деревья или змей, и запихивал их в одну из своих пастей, продолжая катиться вперед по земле. тысячи марширующих ног.

Ходячие холмы должны были действовать как башни лучников, помогая вирмлингам прорваться через стены замка, но в этом путешествии ходячие холмы не понадобятся.

Впереди отряды змей убивали последних защитников-людей, оказавшихся в ловушке между верхней и нижней стенами.

Улицы, которые когда-то были полны жизни, теперь были заполнены умирающими и мертвыми.

Повелитель Смерти протянул руку и вырвал жизнь из тех людей-защитников, которые все еще так цепко сжимали ее, а затем послал ее своим войскам, придав им еще больше энергии и опьянив их жаждой крови.

Снимите им головы! — воскликнул Повелитель Смерти. Среди наших врагов все еще есть раненые, а некоторые симулируют смерть. Превратите их ложь в правду. Оставьте их железы жнецам!

Его войска проносились по небольшим магазинам и домам, вступая в бой с любыми защитниками, которые пытались спрятаться. Время от времени раздавались крики, когда человека находили живым и предлагали ему последнюю отчаянную битву.

Его пешеходный холм поднимался по улицам к верхним воротам, но дальше идти было нельзя. Верхняя стена была слишком крутой, чтобы существо могло подняться.

Последний из человеческих воинов был убит, когда его холм остановился, и теперь стражники начали поднимать верхние ворота.

Повелитель Смерти совершил огромный прыжок и перелетел с холма к стене, прыгнув примерно на двадцать ярдов. Для Повелителя Смерти это не было великим подвигом. Теперь он был в основном духом, и только вес его мантии тянул его на землю.