Его остановил звук позади него. Он оглянулся, ожидая увидеть не что иное, как останки убитых врагов. Но чья-то фигура беспорядочно ползла по ступенькам к нему.

Уоргаллоу вскрикнул, утаскивая Денновию в безопасное место. Он в ужасе подошел к фигуре. Это был Колдрив. Не мертвый, но способный передвигаться по полу, как искалеченное насекомое.

— Харн!

Лицо Колдрива было белым, отражая агонию, которую он испытывал. Он протянул руку, пытаясь заговорить, но не смог. В его руке был зажат один из стержней.

Уоргаллоу почувствовал внезапный шок узнавания. Это был ложный жезл, который они с Колдривом изобрели, тот самый, который они отлили у кузнеца Золотого острова.

Когда Уоргаллоу это сделал, Колдрив рухнул. — Харн! Уоргаллоу снова заплакал.

Губы Колдрива шевелились, но он не мог произнести ни слова. Его глаза закрылись.

Варгаллоу почувствовал что-то в стержне, тепло, движение силы. Тогда ему пришло в голову, что сделал Колдрив. Уоргаллоу намеренно вложил немного силы своего жезла в фальшивый, чтобы обман был полным. И он все еще был там, неиспользованный.

Денновия неподвижно стояла на краю вечности. Уоргаллоу оттащил ее и разжал руку. Он вставил в него стержень и сомкнул на нем ее пальцы.

— Денновия! — сказал он, повторяя имя, как будто это было заклинание.

Словно живой, стержень пульсировал. Уоргаллоу попытался сосредоточить на нем свою разбитую силу, используя ее, как хирург применяет свое мастерство к пациенту.

Минуты утекли; Денновия тяжело вздохнула, ее рука потянулась к голове. Прежде чем она успела упасть, Варгаллоу поймал ее. Она застонала, это был первый звук, который она издала после работы с стержнями. Но ее руки вцепились в него. Он осторожно подвел ее к одной из каменных плит и усадил. Жезл упал на пол и покатился, уже забытый, пока девушка терла глаза.

Уоргаллоу повернулся к Колдриву, наклонился к нему и пощупал его сердце. Но было тихо, и Колдриву было очень холодно, как будто он был мертв уже час. Тогда как он сюда заполз?

Но голосов, ответивших ему, не было.

— Саймон?

Он посмотрел вверх, пораженный. Денновия смотрела на него, озадаченная его слезами. Но она увидела тело Колдрива.

‘Он умер? она спросила.

Он забыл о своей усталости и поднялся, очень медленно подойдя к ней. Стержень сделал свое дело. Это восстановило ее. Он протянул руки, и она взяла их, сама неуверенно стоя.

‘Да, он мертв.

И когда свет позади них вспыхнул в своей последней ярости, они обняли друг друга, поцеловались и сказали то, что так долго ждали сказать.

Гравал и Рожденные Землей наблюдали за хаотичными штормами в западном небе. Наступила преждевременная ночь, весь свет был поглощен потрясениями, и непрекращающиеся раскаты грома наполнили небеса. Позади наблюдателей рухнул Бранног и компания, большинство из них спали сном абсолютного изнеможения, и даже большая сова спала среди высоких валунов.

— Смотри, это серое пятно на фоне света, — сказал Гримандер, указывая пальцем.

Граваль был поражен тем, что старый Ткач так хорошо видит, и прищурился, чтобы поискать. Да! Это цитадель?

— Он все еще плывет вверх, притянутый к свету.

Это не часть Омары, — подтвердил Граваль. Он будет изгнан, если это великое дело увенчается успехом.

— Это так, — кивнул Гримандер.

Граваль хмыкнул. Хотя Вудхарт сильно пострадал от высвобождения силы, которой обладал Варгаллоу, это приведет к триумфальному часу Омары. Разве вы не можете чувствовать что-то в земле?

Другие согласились. Это было не то, что они могли описать друг другу, но казалось, что медленное накопление силы просачивается в землю, несмотря на все ее раны.

Когда Бранног и Сизифер проснулись, они тоже это почувствовали, говоря об этом. Они изучали западное небо, но не видели ничего, кроме ленты света.

— Он закрыл это отверстие, — сказал Бранног. Восстановление Цепи Аспектов завершено. Окружение.

Проснувшиеся люди не услышали никаких одобрений, но они кивнули с облегчением, их собственные силы были потрачены. Келлорик, который сам так устал, что едва мог заставить себя встать, указал на горы позади них. — И мы пойдем обратно через те пещеры? Эта мысль не сделала ничего, чтобы поднять мораль.

Бранног покачал головой. ‘Нет. Пройдет еще много времени, прежде чем горы очистятся от ферр-болганов и ангарпород. Я сомневаюсь, что они когда-нибудь полностью очистятся от них. А Вудхарт был тяжело ранен. Он не сможет проводить нас обратно, хотя нам придется вернуться в Подземные переходы. Я думаю, что нам следует идти на север, и надеюсь, что нас не обнаружат. Среди наших врагов будет много смятения. Повелители выводков и Матери выводков уничтожены, но у ангаров достаточно интеллекта, чтобы организоваться. Они еще могут попытаться начать войну.

— Это будет долгое путешествие вокруг гор, — сказал Сизифер. — Но я согласен, что это будет наименее опасно.

Когда начались приготовления, Граваль поговорил с Бранногом наедине. — Мой народ и я поклялись, что восстановим Ширкасл и защитим его от запада. Но если вы хотите, чтобы я предоставил вам проводников, сир…

— Нет, Граваль. Ваша работа здесь, как вы правильно говорите. Земля заживает медленно. Мы обогнем горы и вернемся в леса. И когда мы придем туда, мы пошлем к вам других. Женщины и дети. Мы откроем новую дорогу через Край Старкфелла и выведем оттуда яд. Тогда мы обратим Ферр-Болган в бегство.

Граваль просиял, видение уже было в его глазах.

Вскоре после этого началось путешествие, и оно должно было быть долгим и трудным. Киррикри осмотрел уступы и проходы, и хотя было замечено несколько врагов, стычек не произошло. Еды было мало, охота не удалась, но у компании было достаточно, чтобы прокормить их, и их надежды на возвращение к своим союзникам всегда были перед ними. Никакое путешествие не могло быть более ужасным, чем то, которое они уже пережили. Все они смотрели на западное небо, но тьма ушла из них, и там, где раньше были отверстия, теперь не было ничего, кроме облаков и открытого неба, а ночью звезд, принадлежащих им. Какие бы разрывы ни существовали в ткани Омары, они действительно были запечатаны. В Бездне воцарились тишина и тени, окутав саваном то, что там было.

Если они и думали о Варгаллоу и Денновии, то не говорили о них, опечаленные их потерей, зная, что они не смогли бы пережить высвобождение власти и последовавший за ним конфликт.

Наконец они достигли перевалов, которые вели к северу от Края Старкфелла, и, хотя они были глубоко засыпаны снегом, они осторожно продвигались по ним, пока снова не оказались в горах к северу от Подземных переходов. Они нашли многочисленные признаки того, что здесь были Ферр-Болганы, и, двигаясь на юг через горы, были уверены, что за их передвижениями наблюдают враждебные глаза, но на них все еще не нападали.