— Омара сама виновата в этом, — сказал Гримандер. — Хотя и не сознательно. Но запечатывание должно начаться. Омара должна вложить в это всю свою силу. Вудхарт чувствует, как это происходит. Если вам предстоит подняться в крепость Анахайзера, вам следует поторопиться. Вся сила Вудхарта, возможно, придется помочь Омаре.

Уоргаллоу кивнул. ‘Очень хорошо.

Они поспешили дальше по корневому пути, неуловимые Целители все еще впереди них. Сисифер указал на высокие массы усиков, теперь находившиеся в нескольких милях от них. Как нам подняться?»

— Целители проложат для нас путь так же добросовестно, как это мог бы сделать любой Ткач Леса, — пообещал Гримандер.

Когда они достигли места, где их корень входил в массу нижней крепости, корни стали еще больше напоминать проволочные кабели, свисающие гирляндами, пересекаясь и перекрещиваясь, некоторые обвивали корень Вудхарта, как могучие лозы. Тени поглотили компанию, поскольку, несмотря на солнце, они как будто вошли в еще одну пещеру с бесчисленными туннелями, ведущими внутрь корневой массы. Это был другой мир, чужой, кишащий враждебной тишиной, с извилистыми корнями, утолщенными собственными корнями и присосками, как будто в темноте они искали что-то, за что можно было бы ухватиться, утащить Омару и уцепиться за нее с ужасающим рвением.

Целители скрылись из виду, уйдя, сказал Гримандер, вверх, сплетая защитную паутину, как множество пауков.

Какова высота этого подъема?» — сказал Бранног.

Но Гримандер не ответил. Он пошел вверх, проворный, как любой молодой воин. Колдрив и Варгаллоу последовали за Бранногом, держась очень близко друг к другу. Бранног был уверен, что все, что планировал Варгаллоу, затрагивало Колдрива. Возможно, его успех зависел от полной секретности, и, конечно, это не было чем-то просто случайным. Не так думал Уоргаллоу. Для этого он был слишком дотошным. Бранног задавался вопросом, не было бы разумнее тихо поговорить с Келлориком и объяснить, как работает Варгаллоу, но сейчас было уже слишком поздно. Внезапность была жизненно важна. И доверять. Бранног, который когда-то думал только об уничтожении Варгаллоу, теперь был рад доверить Избавителю свою жизнь. Но это последнее предприятие, это восхождение в безымянную крепость, не обязательно должно было увенчаться успехом. Отчужденность этого места, закрытая, жаркая и неуютная, пахнет не так, как пахнет земля или камень. Тишина затыкала уши своей напряженностью, обещанием вечности. Свет померк.

Бранног посмотрел вниз и увидел под собой Сизифера и Денновию, хотя они оба ухмыльнулись, несмотря на свои страхи. Под ними Оттемар стиснул зубы и схватился за сплетенные пряди корня, созданные Целителями. Была ли любовь руководила им? – задумался Бранног. Будет ли он следовать за Сизифером, куда бы их ни привел поиск? Его дочь ловко отклонила обвинения Келлорика, но факт оставался фактом: Оттемар любил ее, даже если он не был ее любовником. Это было то, что нужно было решить, хотя как это могло быть в таком месте, когда над ними нависла смерть мира?

Целители продвинулись вверх по тому, что выглядело как спираль корневой системы, поскольку она проникала на большую высоту, ее стороны были увиты крошечными нитями корней и лоз, подниматься по которым было легко, но утомительно. Бранног поднял голову и увидел, как Колдрив вытаскивает что-то из своей мантии.

Это стержень! - кричал его разум. В его длине и бледно-голубом сиянии нельзя было ошибиться. Но как? Как Уоргаллоу сумел передать ему это? Бранног позволил шоку захлестнуть его, крепко держась за него. Это была часть Варгаллоу, созданная для него Зойгоном. Дюжина вопросов потрясла его.

Наверху Варгаллоу втиснулся через дымоход, и пока Бранног таращил рот, Избавитель снял с себя собственную мантию, скомкал ее и засунул в дыру в корнях рядом с собой. Он потянул за рукав рубашки и высвободил ее из смертоносной стали, обнажив последнюю и двойные серпы. Над ним Колдрив затянул края своей мантии и поднял капюшон, закрывая лицо. Затем он снова начал восхождение, держа удочку на виду у себя на поясе.

Варгаллоу посмотрел вниз и увидел выражение лица Браннога. Но он ничего не сказал и повернулся, чтобы подняться.

Браннога внезапно поразило то, что сделал Варгаллоу. Он нашел способ избавиться от жезла и отправил вместо себя Колдрива, замаскированного под себя. Но почему? Как он мог подумать о том, чтобы позволить другому, даже такому преданному, как Колдрив, занять его место? И стержень!

Но времени на дальнейшие размышления не было. Те, кто был ниже него, давили на него, подгоняя его. Восхождение началось заново и продолжалось, казалось, целую вечность. Каждый раз, когда Бранног вытягивал шею, чтобы посмотреть вверх, Колдрив был еще дальше, далеким пауком. Гримандера не было видно.

— Варгаллоу! — позвал Бранног, и его имя прошепталось сквозь запутанные стены.

— Не произноси здесь имен, — предупредил Освободитель.

Где остальные?»

— Гримандер сейчас намного выше нас. Он присоединился к Целителям. Они рассредоточились, обыскивая этот лабиринт, как долгоносики. Они найдут нам путь к нашей цели. Уоргаллоу жестом призвал к тишине и быстро поднялся наверх, так что Браногу пришлось использовать всю свою энергию, чтобы не отставать. Две женщины не отставали от него, хотя и не могли видеть, что происходит над головой. Слова здесь были искажены, как и время.

Келлорик следовал за Оттемаром. — Что они делают над нами? он сказал. — Как мы можем быть уверены, что этот проход безопасен?

— Гримандер и Целители не собьют нас с пути, — сказал ему Оттемар.

Варгаллоу достиг извилистого отверстия, которое тянулось через дымоход, как артерия, и потянулся левой рукой вниз, чтобы помочь Бранногу подняться. Он был исключительно силен, и Бранног восхищался этой силой, зная, что совсем недавно Варгаллоу был на грани смерти.

— Где Колдрив? Бранног вздохнул.

Уоргаллоу улыбнулся. — Гримандер говорит, что есть множество способов проникнуть в это место. Это как губка. Колдрив пошел другим путем. Но Гримандер с ним. Поверь нам, Бранног.

— Я не знаю, что вы задумали, но мне кажется, это опасная игра.

— Никакой игры, — сказал Варгаллоу, наклонившись, чтобы помочь первой из девушек, Денновии, перебраться через порог. Он легко поднял ее и на мгновение удержал левой рукой. Она с гримасой взглянула на убийственную сталь его правой руки, затем огляделась вокруг.

— Где Колдрив? - сказала она мягко.

Ей никто не ответил.

‘Каким образом? — сказал Сизифер, когда отец помог ей подняться. Она изучала любопытный проход. Он был изогнут, его бока были сделаны из чего-то, что могло быть землей, плотью, даже металлом или их комбинацией. Полная чужеродность этого места пришла им в голову с жестокой силой.

Уоргаллоу прислушивался, словно к неслышным голосам. Он указал.

Они двинулись по коридору, следуя за Освободителем, который, как они видели, носил лишь простую одежду, которая ничем не отличала его от остальных. Если не считать убийственной стали, которую он держал в тени, в нем нельзя было узнать Избавителя.