Уоргаллоу ворвался во внезапную тишину. — Скажи мне, Келлорик, кому ты служишь?

Я служу Голденайлу», — был краткий ответ.

Похвально. Уоргаллоу взглянул на Оттемара. — Возможно, вы лучше послужите своей Империи, сир, если вернетесь в нее.

Был момент, когда казалось, что Оттемар вот-вот сломается, тяжесть последних месяцев наконец одолела его, но вместо этого он вздохнул и улыбнулся. Может быть, я и Император, но, похоже, мир хочет принимать решения за меня. Я пойду в крепость. И если ты считаешь себя верным Голденайлу, Келлорик, ты последуешь за ним со своими людьми.

— Как пожелаете, сир, — поклонился Келлорик. Он резко развернулся и направился к своим людям, но они встретили его молчаливым молчанием.

Я понимаю его беспокойство, — сказал Уоргаллоу. Он военный командир, и превосходный. Я бы предпочел, чтобы он был с нами.

— У меня нет желания покидать тебя, — сказал Бранног. Однако мое сердце кричит, что я должен вернуться в Руванну, а моя дочь должна вернуться в безопасное место. И Денновия тоже.

Но не ты принимаешь мои решения», — улыбнулась Сисиффер, обнимая отца за руку. ‘Как ты уже знаешь.

‘Да, в самом деле. А что насчет тебя, Денновия? Вы здесь по своей воле? Пришло время узнать правду об этом вопросе. Бранног посмотрел на Варгаллоу, потому что никогда не понимал, почему девушку затащили так далеко. Уоргаллоу не объявил о своем мотиве, а он у него должен быть.

Денновия выпрямилась. — Вы правы, что обратитесь за ответом к Уоргаллоу. Я заключенный.

Варгаллоу улыбнулся, застигнув Браннога врасплох. — Мне следовало запереть тебя в Голденайле, — сказал он Денновии. — Но это вряд ли кажется справедливым, учитывая мои долги перед тобой. Но ты не пленница, Денновия. Как и в случае с другими, вы не связаны нашим квестом.

Оттемар нахмурился, задаваясь вопросом, почему девушка захотела прийти. Она много работала, чтобы завоевать его поддержку, но явно пришла не по той причине, которую объяснила ему, а именно по той причине, что она любила Форнолдур. — Ты пришла сюда по своим причинам, — сказал он ей. — Как я хорошо знаю.

Уоргаллоу снова улыбнулся. — Ты хочешь покинуть нас?

Денновия фыркнула, откидывая назад свою темную гриву. Даже здесь, после всего, что пережила компания, ее красота не уменьшилась. ‘Один? Пройти обратно по истоку в Ширкасл, а затем пересечь горы? Или залезть под них?

— А, тогда ты пойдешь с нами? — вежливо сказал Уоргаллоу.

Она отвернулась, глядя на Бездну.

— Тогда мы продолжим путь как единое целое, — сказал Оттемар. — Если только твоему спутнику мы не надоели. Он кивнул Колдриву, но лицо последнего оставалось бесстрастным.

— Харн с нами, — прямо сказал Уоргаллоу, и Колдрив даже не пытался спорить, очевидно, готовый немедленно двигаться дальше.

Вскоре после этого они так и сделали: Бранног снова присоединился к Гримандеру, а Целители двинулись вниз по извилистому корню, который, тем не менее, вел вдаль. Разговоров велось мало, словно споры не прояснили воздух, а посеяли в нем обиду, горечь. Оттемар шел рядом с Сисифером, но она подошла ближе к Денновии, боясь втянуться в еще один шепотный разговор с Императором. Ее резкие слова в адрес Келлорика не рассеяли гнев командира при мысли, что Оттемар все еще преследует ее, она это знала.

Когда Целители наконец указали, что их что-то ждет, это стало облегчением. Компания быстро собралась вокруг Гримандера, чтобы изучить туман, который расходился, словно по указанию Целителей. Толстый корень вился во тьму, из которой выросла огромная масса. Это была обещанная крепость, хотя она не была похожа на то, что компания видела раньше, и не была построена руками людей или их союзников.

Казалось, это был гигантский кусок земли, фрагмент мира, вырванный из ложа и выпущенный на свободу в небесах этой Бездны. С его основания свисали толстые пучки корней, или усиков, или того и другого. Они петлями спускались в залив, словно бесчисленные тросы, словно они закрепляли крепость, словно огромные тросы корабля или огромные нити какой-то чудовищной паутины. Корень Лесного Сердца извивался между множеством их, затененный ими и терявшийся в их лабиринте. Высоко над головой неподвижно стояла сама крепость — маленькая луна, заросшая инопланетной растительностью, которая буйствовала и растекалась по ее краям в хаотическом изобилии. В небе больше ничего не шевелилось, и тросы плотно висели, увитые растениями, словно сорняки, цепляющиеся за обшивку корабля в порту.

— День за днем ​​он приближается к горам, — сказал Гримандер.

‘Оно живое? — спросил Бранног, думая о Нааре-Ярноке, мутировавшем Короле-Заклинателе, хотя он и не был таким большим, как это огромное сооружение.

— Нет, потому что земля жива, — сказал Гримандер, передавая мысли Целителей. Оно контролируется тем, что контролирует Анахайзера, Изначального. Это не от Омары.

— Тогда откуда?

Это паразит, и он будет цепляться за камень Омары, чтобы начать захват хозяина. Кормление Первородных.

— Может ли он чувствовать нас? — сказал Уоргаллоу.

— Нет, потому что мы для этого ничего не значим. Это коготь мира.

Бранног хмыкнул. — Тогда, если мы войдем в него, он не заметит нас. Оно охраняется?

— Здесь нет ни Ферр-Болганов, ни ангарбридов, но есть слуги Анахайзера. Как и стержни. Вудхарт чувствует их силу. Как только Омара начнет свою работу, Праймал начнет свою собственную через Анахайзера. Несмотря на то, что Анахизер не может в полной мере использовать жезлы, он высвободит их силу. Гримандер говорил это так, словно повторял то, что ему говорили молча. Бранног чувствовал, что между Вудхартом, Целителями и Гримандером крепнет связь, как будто они все были в курсе того, что происходило высоко над ними, в необъятной крепости перед ними.

— Силы Анахайзера получили отпор на Феллуотере, поскольку Вудхарт нанес им удар, как он это сделал южнее, на своих границах. Но по всей Омаре силы тьмы готовятся. Скоро придет Полет Теней, и Повелители выводков и Матери выводков собрались, готовые нести стержни. Будет то, чего опасались на заседании хорн мута. Кровавая война, долгая и всеобщая, жизнь Омары и всех тех, кто пал, истекла кровью, чтобы накормить то, что ждет снаружи.

Эти знания достигают Вудхарта со всех концов Омары», — сообщил компании Бранног. — И через Гримандера оно приходит к нам. Вудхарт действительно ожил.

Руванна! - рассмеялась Денновия. Она думала, что ее силы покинули ее. Но ее целительные дары помогли Вудхарту достичь этой цели.

Бранног гордо кивнул. ‘Да.

Если Анахизер развязывает войну таким образом, — сказал Уоргаллоу, — то это акт отчаяния. Страх, возможно.

— Первородные не знают страха, — раздался голос Гримандера.

— И не терпение, — предположил Бранног. — Уоргаллоу прав. Начать войну сейчас, не дожидаясь, чтобы забрать последние жезлы…