Скайрак пролетел рядом с ним. — Оно встретило другого, — раздался его резкий голос. — Такой же большой. Ты видишь это?

— Да, мы должны найти существо, направляющееся на запад, — согласился Киррикри.

‘Там! послышался голос другого орла, и когда они посмотрели далеко внизу, в сторону высоких скал Края, они увидели слабое движение на черном фоне.

— Теряю высоту, — сказал Скайрак. ‘Гнездо?

— Держитесь высоко над ним, пока не доберемся до скал, — сказал Киррикри.

Больше они ничего не сказали и быстро направились на запад, пока не оказались ближе к скале. Они потеряли из виду Полет Теней, но, начав спускаться по спирали, услышали его далекие крики, как будто он разговаривал с другими представителями своего вида. Но ответа снизу не последовало.

Падая, они еще раз увидели огромное существо, плывущее на расправленных крыльях в отверстие между двумя огромными каменными стенами, скрывающее его. Птицы падали быстрее, стараясь оставаться вне поля зрения, поэтому, достигнув скалы, они заглянули за нее, не зная, что они найдут. Темнота усложняла задачу, потому что сама скала, казалось, излучала еще большую тьму.

‘Видеть! под названием Скайрак. Клифф не твердый.

— Трещина, — сказал Киррикри, потому что он видел длинную трещину. Издалека он был не заметен, сливался с окружающими его размытыми слоями, и даже при дневном свете его легко было бы не заметить. Но по мере приближения к нему стал очевиден его истинный масштаб. Ширина его составляла более пятидесяти ярдов, и он вполне мог позволить пройти такому большому существу, как Полет Теней.

Киррикри предупредил об абсолютной тишине, так как понятия не имел, сколько там может быть существ. Он завис рядом с устьем расщелины, зная, что орлы жаждут войти в нее. Им будет нелегко командовать в этом предприятии, поскольку их темперамент сильно отличается от его собственного. Поток холодного воздуха потянулся к ним, как рука, но они проигнорировали его, полетев вперед. Они находились в туннеле тьмы.

Они могли видеть очень мало, инстинктивно избегая сторон скалы. Впереди они чувствовали движение Полета Теней», поскольку он двигался не очень быстро, возможно, уставший, как и сказал Аарк. Через некоторое время появились намеки на свет и движение, и они решили, что находятся в нескольких сотнях ярдов позади них. Похоже, он их не почувствовал.

Киррикри был уверен, что этот проход должен вести через горы к земле за ними. Уоргаллоу и Император не могли подняться на него, поэтому он не почувствовал раздражения от того, что обнаружил его сейчас, но если компания сможет пройти под Краем и пройти сквозь него, птицы еще могут их найти.

Это был долгий полет, и они начали приближаться к Полету Теней. Оно не оглянулось, несомненно, будучи уверенным, что ничто не посмеет его преследовать. Наконец тьма стала уменьшаться, поскольку трещина расширилась и превратилась в проход. Высоко над головой с обеих сторон виднелась серость, напоминающая заснеженные горы, ледяные лица с намеком на рассвет, отраженный с востока.

Они проходили.

Скайрак приблизился к Киррикри. Оно не должно идти к своему хозяину», — крикнул он так тихо, как только мог.

‘Атака?

‘Скоро. Оно устало.

Словно орел крикнул, Полет Теней повернул свою длинную шею, и они как следует увидели его холодные, темно-зеленые глаза, наполненные чужой враждебностью. Он видел их и не собирался бежать от них. С воплем вызова, раздавшимся от стен, он развернулся, гораздо более маневренный, чем ожидала погоня. Орлы поднялись как один, жаждущие конфронтации: Киррикри знал, что не сможет ее предотвратить. Он полетел прямо на врага.

Он зарычал, как зверь, и двинулся вперед, а когда Киррикри ловко отлетел в сторону, его пасть открылась, и сверкнул скользкий язык, похожий на змеиный. Орлы были над существом, вытянув когти; они нырнули как единое целое, их когти задели одно крыло. Потрясенный внезапностью этой атаки, Полет теней» нырнул к ближайшей к нему скале, едва успев уклониться от удара. Киррикри последовал за атакой орлов одним из своих, его когти врезались в то же крыло, по которому ударили орлы. Существо ужасно закричало, уродливая голова метнулась к врагу, а сова едва успела уклониться, чтобы избежать удара длинным языком. Пока он это делал, орлы одновременно полетели вниз, царапая другое крыло, находя самые мягкие его части. Существо снова закричало и, повернувшись в воздухе, ударилось кончиком крыла о каменную стену, крыло тут же смялось. Существо развернулось и врезалось в стену, упираясь ногами, но не смогло ухватиться за скользкую поверхность. Он упал, в отчаянии расправив оба крыла, хотя нанесенный им ущерб сделал его полет неуклюжим и нестабильным. Каким-то образом он нашел выступ внизу и вцепился в него, поворачивая голову и шипя на нападавших.

Киррикри и орлы пролетели мимо, держась вне досягаемости. Они могли слышать голос зверя в своих мыслях, похожий на шипение огня и пара. Оно предупреждало их о смерти и боли.

Киррикри ненадолго обратил свое внимание на землю, которая открылась за горами. К счастью, из густого тумана больше не было представителей Полета Теней. Каким бы ни был пейзаж за его пределами, он был окутан серыми и черными оттенками всепроникающего тумана. Ничего не выступало, ни вершины, ни намека на дальнейшую гору. Но Анахизер должен быть там, в какой-то крепости.

Киррикри попытался расспросить раненое существо. Где твой хозяин?

Ответы не имели особого смысла, как будто он выплевывал оскорбления, смешанные с рычанием боли.

— Устал, — сказал Скайрак. ‘Убей это.

— Подожди, — сказала сова. Он чувствовал жар орлов, убивающий потребность. Они держали свою добычу в своей власти и горели желанием уничтожить ее. Есть вещи, которые нам нужно извлечь из этого. Полет теней! он позвонил еще раз.

Но зверь отреагировал так же.

— Мы несем тебе твою смерть, — сказал Киррикри, раскрывая когти.

В сознании существа вспыхнула искра страха.

Где твой хозяин?

Среди странных, чуждых звуков в сознании существа Киррикри показалось, что он нашел ответ. Анахизер был вне пределов гнева.

‘Где? сова упорствовала.

К нему приходили странные образы, как будто Полет Тени пытался нарисовать ему мысленную картину Страны Гнева, но она была столь же окутана и непроницаема, как туманы за горами.

— Как нам добраться до твоего хозяина?

Киррикри удалось узнать немного больше, хотя казалось, что единственный путь в Анахизер — это полет, возможно, в какую-нибудь каменную крепость над темной землей. Он объяснил Скайраку, который ничего не мог понять об извращенных посланиях Полета Теней.

‘Полет? — повторил орел. — А что насчет Омлака и остальных?

— Мы должны их найти, — сказал Киррикри.