Сисифер был с отцом, который, казалось, был чем-то обеспокоен. — Думаешь, Ранновичу не следует идти?

Человек должен сам выбирать свою судьбу, когда он может. И, похоже, то же самое должна делать и женщина», — серьезно сказал он.

Сисифер уже спорил с ним по этому поводу, но она не улыбнулась, а вместо этого посмотрела на Руванну, которая разговаривала с посланниками позади них. — Что случилось, отец?

Он обнял ее. ‘Не неправильно. Но на сердце у меня немного тяжело. Руванна не пойдет с нами.

Сисифер нахмурился. Она не могла себе представить, чтобы девушка позволила страху помешать ей куда-либо следовать за Бранногом.

— У нее есть веская причина, — быстро сказал Бранног. Потому что она обладает великой силой исцеления. Хотя другие ее способности уже не те, что были раньше, ее дар исцеления остается сильным. И Вудхарту она нужна.

— Вудхарт? Он болен?

Бранног пожал плечами. Я думаю, он чувствует боль, причиненную ему бедами, окружающими его границы. В этом Мрачном Пределе есть нечто большее, чем мы еще не обнаружили. Я думаю, что это причинило ему сильную боль, и все же это так. Руванна не оставит нас, но мы все должны делать то, что лучше для Омары.

— Долг, — пробормотала она, но кивнула, когда он посмотрел на нее. — Да, отец, я понимаю. Это благородно с ее стороны.

— Сисифер, — сказал он нерешительно, — я не тот человек, чтобы говорить о своих чувствах…

Она взяла свои руки и сжала их. — Думаешь, я ее не одобряю? Нет! Мне не нужен дар рассказчика, чтобы прочитать ни твою любовь, ни ее. Оно благословлено Омарой, отцом.

— И тобой?

Она обняла его. ‘Конечно! Мной.

Пока они говорили, Варгаллоу и Оттемар находились с Руванной и посланником. Последний указал на группу приближающихся Лесоткачей, которых возглавлял коренастый человек, которому Эйннис поклонился в знак признания.

Вот обещанные проводники, — сказал посланник.

— Вудхарт оказывает нам честь, — сказал Эйннис. — Я вижу, что их возглавляет Свур.

Ткач поклонился, и его лицо было не менее торжественным, чем Эйннис помнил.

Это опасный план, — сказал посланник. Вы не должны потерпеть неудачу.

— Мы начнем немедленно, — сказал Уоргаллоу. Наши последователи свежи. У нас впереди много дней путешествия.

— Вы ищете Мрачный Предел? — сказал Свур почти неодобрительно.

— И путь через него, — сказал Варгаллоу.

‘Действительно? - сказал Свур.

— Такова воля Вудхарта, — сказал посланник.

— За Омару, — сказал Оттемар с кривой усмешкой.

— Я отведу детей и матерей в безопасное место, — сказала Руванна.

— Они останутся в Подземных переходах? - сказал Свур. ‘Это хорошо. Вам понадобится смекалка, если вы собираетесь пройти через Мрачный Предел.

— Не все женщины останутся, — сказал Сисифер.

Свур нахмурилась, как будто сказала что-то неприятное.

— У тебя есть свой долг, — сказал ему посланник.

Сисифер ушел вместе с Руванной, чтобы помочь ей собрать женщин и детей Сотворенных Землей и Искателей Камней. Это расставание меня огорчает, — сказала Руванна. — Вдвойне. Бранног, и ты…

Я хотел бы попытаться заглянуть вперед, но запад наполняет меня ужасом…

— Просто присмотри за ним, — улыбнулась Руванна.

— Без сомнения, он и остальные, как обычно, будут суетиться из-за меня, поскольку я единственная женщина…

— Думаю, нет, — сказала Руванна, оглядываясь вокруг. Ее взгляд упал на одинокую фигуру, стоящую на некотором расстоянии от воинов Келлорика.

‘Ой? — озадаченно сказал Сизифер. Она проследила за взглядом Руванны. — Денновия? Она для меня пока загадка.

Когда ты уйдешь, я думаю, ты обнаружишь, что она с тобой. Но я не могу сказать вам, почему. За этим стоит Уоргаллоу. Она может быть пленницей.

Они больше ничего не сказали, потому что к ним подошел Бранног с протянутыми руками.

Прощания начались вскоре после этого. Когда основная рота начала свой путь от Рейвенсринга, Раннович присоединился к рядам Вудхерлингов. Он все еще не мог догадаться, сколько там было лесных жителей, и, поскольку теперь они хранили молчание, звук не был ориентиром. Последние прощания были краткими, поскольку никто не хотел их продлевать. Когда Вудхерлинг спустился в объятия леса, только Раннович на мгновение оглянулся; он не мог ясно видеть, потому что туман над болотом уже сгущался вниз. Его последний взгляд был на серый стоячий камень, устремленный в небо, и он мысленно принял его за тот самый, под которым он поклялся снова встретиться с Сизифером.

Вудхерлингом руководили два Лесных Ткача, Раал и Гурд, и поначалу было невозможно отличить их ни по солидному виду, ни по глубоким голосам. Выражения их лиц тоже были особенно мрачными, как у рожденных Землей, и они сердито смотрели вокруг на каждое дерево, на каждый лист, как будто с подозрением относились к ним. Они, как Раннович и его люди уже знали из своего общения с ними в течение последних нескольких месяцев, были удивительным образом настроены на лес, как будто находились в мысленном общении с ним. Хотя хаммавары никогда не могли чувствовать себя комфортно в этом месте, да и вообще в любом лесу, каким бы маленьким он ни был, они понимали связь Ткача Леса с Глубоководными Путями, будучи людьми моря. Их собственная связь с морями и океанами, которую они не могли легко объяснить никому, кто с ними не знаком, например, Камнелому, мало чем отличалась от связи Лесоткача с его лесным домом или, если уж на то пошло, земным домом Созданных Землей.

По мере того как они продвигались в лес, деревья становились выше, сближаясь сверху, словно гигантские стражи, их ветви образовывали огромный свод, сквозь который просачивалось полуденное солнце. Хотя земля была покрыта густой растительностью, упавшими бревнами и вьющимися папоротниками, Лесоткачи двигались по ней с легкой скоростью, не нуждаясь в тропе, полагаясь на врожденное чувство направления. В них была сила Вудхерлинга, подобная крепкому меду или огню. Раннович и его люди часто останавливались, чтобы посмотреть вперед на какое-то обширное пространство, заросшее крапивой или рощей, приютившееся под гигантскими деревьями, как будто были уверены, что никогда не смогут проникнуть туда, но каким-то образом, когда армия достигала его, они продвигались вперед почти так же легко, как и Ткачи Леса. В лесу было очень тихо, и если бы хаммавары не знали об обратном, они бы подумали, что их сопровождает не более чем горстка лесоткачей.

Ночью они отдохнули возле темного пруда, но вода была хороша для питья, ледяная, но очень освежающая, пьянящая, и хаммавары чувствовали себя скорее окрепшими, чем уставшими. Костров не зажигали, потому что это был один из первых уроков, которые они усвоили в лесу: это был главный страх перед Подземными Путями и их людьми. Ферр-Болган и ангара использовали его на своих кораблях в Феллуотере, сдерживая лес, и за Вратами Гнева видели светящиеся печи, хотя об этом ужасном месте мало что было сказано.