Последний еще больше сморщил лицо. Да! Мы пошли сквозь эту грязь. Через него к трещине в каменном лице. Одна из ошибок Вудхарта —
‘Молчи! - предупредил посланник.
— Пусть говорит, — сказал Варгаллоу. Какая ошибка?
Гримандер застенчиво посмотрел на посланника, но кивнул. ‘Да, ошибка. Вудхарт пускает свои корни глубоко под землю и камень. Искал заглянуть под Край. Но когда он открыл его, оттуда вылилась эта грязь. И хотя Мрачный Предел удалось сдержать, трещина все еще открыта.
Уоргаллоу посмотрел на посланника, на безмолвную маску. Неожиданность должна быть нашим оружием. Сносен ли этот путь, о котором говорит Гримандер?
Ничего не известно о том, что находится за пределами, кроме того, что там должно скрываться великое зло. Когда-то это причинило Вудхарту большой вред.
Уоргаллоу не позволил бы этому случиться. Врата гнева непроходимы. Путь за пределы Мрака такой же?
Посланник не ответил.
Аумлак появился из толпы с серьезным лицом. — Наши легенды говорят о Мраке. Он посмотрел на Эйнниса, который нерешительно кивнул. — Отверстие в скале может открыть нам путь под горы, но как нам пересечь болото?
Посланник снова не ответил. Но Гримандер потянул за пальцы Камнеискателя. Он взглянул на гигантскую фигуру. Ткачи по дереву могли бы это сделать.
— И ты говоришь от их имени? - сказал посланник.
— пробормотал Гримандер, избегая взглядов трёх фигур.
Должен быть Вудхерлинг, — сказал ему посланник, и среди Лесоткачей раздался крик, похожий на боевой клич. Когда звук утих, посланник поднял руки. — Есть новости, что Ферр-Болган и ангара, подстрекаемые своими Хозяинами выводков и Матерями выводков, готовы кинуться вдоль Феллуотера. Они направятся к островам за нашими берегами и начнут последние приготовления к вторжению в Золотой остров. С ними собралось множество иссикелленов, морских людей.
— Что такое Вудхерлинг? — сказал Уоргаллоу.
— Вудхарт больше не потерпит прохода Фер-Болгана через Подземные Пути и хочет, чтобы Феллуотер был очищен от них и их союзников. Вудхерлинг подходит к берегу той черной реки. Снова раздался крик Лесных Ткачей, они подняли свои деревянные щиты и ударили их копьями, звук, похожий на гром, раздался в деревьях.
Уоргаллоу выглядел изумленным. — Вы бы послали всю армию Лесоткачей? Но Император может прислать флот… Говоря это, он посмотрел на Оттемара, и Император энергично кивнул.
— Мои корабли готовы, — сказал он. — Одна команда, и орлы принесут их мне.
Но посланник покачал головой. ‘Нет времени. Как только Роговое собрание» закончится, начнется Вудхерлинг». Лишь немногие лесные ткачи не пойдут в поход.
— Тогда я поведу вас через Мрачный Предел! — мятежно сказал Гримандер. Он помахал кулаком небу. — Возможно, я слишком стар, чтобы кататься на Вудхерлинге», но я…
Его прервал еще один голос. На этот раз вперед вышел здоровенный Хаммавар Раннович. Он слегка поклонился Варгаллоу и Императору. Избавитель вспомнил об этом свирепом моряке, чье мастерство в прошлых сражениях было хорошо отмечено.
— Сир, могу я поговорить?
Оттемар кивнул.
— Большинство моих верных хаммаваров были убиты на Феллуотере в результате внезапного нападения ангара. Нас осталось с десяток, гордость нашего Дома. Посол назначил нам цену?
В течение долгого времени посланники ничего не говорили, их маски закрывали все, что они могли чувствовать. ‘Цена? сказал их представитель. Мы вас не понимаем.
— Ну ладно, — сказал Раннович со знакомой широкой ухмылкой. — Наверняка дюжины крепких хаммаварских флибустьеров будет достаточно, чтобы заморозить внутренности сотни, тысячи твоих врагов!
— Изложите, что вы имеете в виду, Раннович, — сказал Оттемар так терпеливо, как только мог.
Рыжебородый великан посмотрел на Сизифера, но она отвела от него взгляд. — Да ведь я бы предложил свои услуги, сир. Позвольте мне и моим Хаммаварам пойти с Лесоткачами. Давайте отомстим тем, кто убил наших братьев.
Сизифер действительно смотрел на него, когда он это говорил. Казалось, она собиралась возразить, но он быстро прервал ее. Мы докажем свою ценность в этом Вудхерлинге. Нашему Императору и Вудхарту. Вы говорили о единстве: тогда вы это увидите! Он посмеялся. И наши враги будут дрожать.
Его воины как один подняли мечи и повторили его крик.
Это не кажется необоснованной просьбой, — сказал посланник. — Кто откажет ему в праве отомстить за убитых?
— Не думаю, — начал Оттемар, но его снова оборвал огромный матрос.
Имейте в виду, меня не купят дешево!» Раннович рассмеялся.
‘Купил? — повторил посланник.
— Я с радостью поеду на Вудхерлинге». И я буду топором в руках лесного народа. Мои воины будут железным кулаком, чтобы дать отпор грязи Анахайзера. Но мы просим об одном взамен. Не в качестве платы, а в качестве услуги нашему Императору и… его компании. Он снова взглянул на Сизифера, и значение его взгляда не ускользнуло ни от нее, ни от других.
— Что бы ты хотел? - сказал посланник.
Раннович повернулся к нему, его борода топорщилась. — Дайте ему достаточно Лесоткачей, чтобы он провел его через Мрачный Предел к месту за его пределами. Пощадите лучшее, что у вас есть, и я заполню брешь в их рядах хаммаварской сталью.
— Это благородный жест, — сказал Эйннис.
‘Жест! — фыркнул Раннович, поворачиваясь к нему. Это не жест! Мой народ гордится, Каменный Мудрый. Мы люди чести. То, что мы даем вам, — это наша связь, наш величайший дар.
Бранног нахмурился, а Руванна выглядела так, будто ей дорогу пересекла туча.
Вы не можете ему отказать, — сказал Уоргаллоу посланнику. — Нет, если только ты не оскорбишь Императора и его народ.
— Вы намереваетесь отправиться в путешествие по болотистым землям? — спросил посланник Уоргаллоу.
Уоргаллоу внимательно изучал Оттемара и Браннога, их лица внезапно осунулись. Однажды нам сказали, что мы не можем поехать в Ксеннидхум и остаться там жить.
Посланники вздрогнули, словно их тронул внезапный порыв ветра с самого Края. ‘Очень хорошо. Поскольку это ваш путь, мы выберем тех, кто будет вас вести.
Часть четвертая
СТАРКФЕЛЛ ЭДЖ
16
Раннович Марш
Вскоре после полудня собрание Рогов подошло к концу. Последовала долгая дискуссия, и хотя речь шла об опасностях потенциальных путешествий, которые им предстоит предпринять, волнение, охватившее всех, было ощутимым, движимое новой целью.
