Сисифер покачала головой. — Он ничего не узнал ни об Анахизере, ни о его слугах.

Тогда в лесу могут появиться те, кто будет противостоять ему», — сказал Раннович. — Я говорю, что нам следует попытаться их найти.

Сисифер кивнул, ее замешательство испарилось. ‘Да. Это может привести нас к врагу. Возможно, мы узнаем что-нибудь о его планах.

Я еще раз поднимусь в небо, — сказал ей Киррикри.

‘Куда ты пойдешь?

Чтобы посмотреть, что я смогу узнать о лесу. И Старкфелл Эдж. Я думаю, госпожа, будет лучше, если вы не будете пытаться следовать за моим полетом. Закрой свой разум. Мы не знаем, что питает его.

Хоть Сизифэр и не хотела снова отрезать себя от совы, она согласилась. Вскоре после этого Киррикри улетел и вскоре пропал из виду, взлетая над краем скал высоко над головой.

Корабль пошел на юг и на следующий день нашел обещанный мыс. В конце концов, в широкой бухте за ними они увидели массивные дюнные берега Когтей и поняли, что достигли устья Феллуотера. Освободиться от нависающего Морского уступа было огромным облегчением, и настроение команды сразу изменилось.

Хотя залив был спокойным, он был глубоким, вода насыщенно-зеленого цвета, пронизанная облаками ржавой воды из устья Феллуотера, как будто гигант пролил свою жизненную кровь в океан. Некоторые члены экипажа бормотали о движении под мягкими волнами, но, хотя было много наводок и осмотра воды, никто не увидел ничего, что можно было бы точно распознать. Сисифер вспомнил об иссикелленах, задаваясь вопросом, будут ли они здесь, смогут ли они следовать за кораблем.

В сумерках они бросили якорь в устье реки. По обеим сторонам возвышались огромные берега дюн, покрытые щетинистой травой высотой с человеческий рост, а за ними виднелись более низкие скалы, покрытые лесом. Побережье здесь контрастировало с Морским уступом, поскольку здесь было изобилие животных и птиц. В сумеречном небе кружили силуэты, охотились птицы, но никто не вышел в бухту, чтобы исследовать одинокий корабль. В глубине суши был слышен хор насекомых, и команда слушала его с чувством облегчения, как будто знакомость таких звуков приносила с собой больше утешения, чем мертвая тишина Скарпа, где, казалось, не было никакой жизни, и нет ничего, что могло бы это поощрить.

В своей каюте Сизифер спала прерывисто, ее сны были пронизаны видениями из прошлого, а тень Ксеннидхума, которая не беспокоила ее долгое время, вернулась, чтобы мучить ее, как будто ее черное сердце билось сильнее, чем когда-либо. И она представила, как над ним нависает Анахизер, размером больше Морского Скарпа, наблюдающий и смеющийся, распространяющий безумие. Однажды, проснувшись на некоторое время, ей показалось, что она почувствовала огромную тень, раскинувшуюся высоко над кораблем. Она выбросила из головы этот ужасный образ и подумала об Оттемаре, или Гайле, как она всегда называла его про себя, и о том, как шок от осознания того, что она любит его, сначала застал ее врасплох. Теперь у него была императрица, и скоро у него будет ребенок. Эта мысль мучила ее гораздо сильнее, чем тень, которую, как ей казалось, она почувствовала, гораздо сильнее, чем западная угроза. Она не могла закрыть это дело. Будет ли это сын? Наследник, который когда-нибудь будет править Голденайлом? Теннебриэль могла дать ему то, чего она не могла. Но это пришло к ним так быстро! Не успел он жениться на девушке, как он…

Она прокляла себя за свою слабость, но в ту ночь больше не спала. На следующий день люди Ранновика готовились рано, вставая до восхода солнца. Рыжеволосый Хаммавар стоял, уперев руки в бедра, вытянув лицо почти с презрением к пейзажу за ним. Они миновали дюны и теперь оказались перед трещиной в высокой каменной стене, которая была устьем Феллуотера. Сисифер улыбнулась про себя, увидев Ранновича. Каким-то образом ему удалось подавить собственные сомнения по поводу этой экспедиции. Мог ли он действительно быть настолько невосприимчивым к ужасам, скрывающимся в земле за этими скалами?

— Мы собираемся, — сказал он ей почти небрежно, хотя по опыту она знала, что подготовка будет тщательной. Оружие было наготове, и люди прислушивались к каждому звуку, готовые защитить корабль. Они были натянуты, как тетива, насторожены и дрожали, хотя и испытывали какое-то зачарованное волнение, а не страх. Корабль двинулся вперед, бесшумно погружаясь веслами, почти не производя всплеска, пока команда тащила судно через воду, похожую на стекло. На скалах равнодушно кружили птицы.

Скалы поднялись вверх, внезапно приняв устрашающие размеры, и когда корабль проскользнул между первыми из них, тень поглотила его, и холод сжался, как кулак. Вода кружилась под корпусом, вялая и темная, хотя камней, которые могли бы беспощадно рвать бревна, не было. Осторожно, напрягшись, они двинулись дальше. Скалы немного отклонялись назад, намекая на еще большие размеры, и в некотором смысле они напоминали тайные входы в Теру Мангу, хотя здесь не было ужасных приливов и отливов этой северной земли, с которыми приходилось бороться. Раннович мельком подумал о том, как Сизифер выставил его дураком перед своими людьми во времена Гондобара, но пропустил это мимо ушей.

Все это слишком просто», — прошептал он ей. Эта земля похожа на свору спящих собак, или еще хуже. Мне бы хотелось, чтобы с нами были люди из Аумлака. Искатели Камня заглянут в эти стены, как и Каракс Земляной.

Сисифер беспокойно кивнула, ее разум затуманился. Через некоторое время они прошли через первый из утесов и оказались на более широком участке, который река вычерпала из более мягкой скальной полосы. Дальше она снова сузилась. Эта странная конфигурация берегов повторялась несколько раз, пока корабль не оказался под выступами самых больших скал — входа в огромное ущелье, прорезанное через уступ. Проход казался слишком узким, чтобы в него мог пройти корабль, но когда корабль приблизился к нему, Раннович увидел, что места там едва останется. Достаточно для одного корабля, но недостаточно для прохода двух. Он приказал кораблю идти вперед, и Хельвор кивнул, его лицо было мрачным, как война.

Оказавшись в канале, холод усилился, и солнце, стоявшее за ними на востоке, потерялось из виду. Если не считать нескольких лучей света, казалось, будто снова наступила ночь. Ужасающая тишина воцарилась, приглушая падение весел. Раннович потребовал поджигателей, и некоторые из них быстро зажглись. Тени отступили, но не далеко. Стены сомкнулись и теперь поднялись так высоко, что казалось, что они сходятся над головой, как остроконечный свод. Казалось, корабль углублялся в постоянно темнеющий туннель.

Долгое время никто не разговаривал, и слышался лишь случайный шепот. Сисифер попытался сосредоточиться на черном камне, но он ничего ей не сказал. Река, которая, должно быть, когда-то была бушующим потоком, скользила, как огромная змея, раздутая, но довольная, тихая и терпеливая.

Небо уже над нами? — сказал Раннович, глядя в темноту.

Сисифер кивнул, чувствуя свет там, где его не было. Это все еще ущелье.

Весь этот день и большую часть ночи они шли вперед, по очереди садясь за весла, ибо не смели оставлять корабль отдыхать в этом месте. Когда через несколько часов после рассвета они услышали разрыв тишины и шум воды впереди, все почувствовали облегчение, что бы это ни значило. Слишком долгое пребывание в этой оцепеняющей дыре притупило бы остроту даже самого выносливого из них. Они подошли к участку ущелья, который опасно извивался, раскачивая воду с одной стороны на другую, так что управлять кораблем было труднее, но Хельвор был доволен тем, что ему предстояло сделать что-то сложное. Экипаж настолько увлекся своей работой, что не заметил впереди нарастающего света. Сисифер указал на это.